汉献帝建安二十五年（220年）冬十月，曹操的长子魏王曹丕，逼迫献帝刘协让位，废为山阳公，出居山阳县的浊鹿城。曹丕在洛阳建立魏国，年号黄初，史称魏文帝。消息传到成都，汉中王刘备大惊，痛骂曹丕残酷不仁，篡位灭汉。军师诸葛亮与太傅许靖、光禄勋黄权（阆中人）、劝学从事谯周等大臣共议，说道：“天下不可一日无君，欲尊汉中王为帝。”谯周说道：“我夜观天象，近有景云祥风的瑞气，成都的西南角，又有黄气数十丈冲霄而起。帝星现于华、胃、昂的中间，煌煌如月，当有圣主起于此州，以致中兴。故应际而生，与神合契，正应汉中王当即帝位，以继汉统，还有什么疑虑的呢？”于是诸葛亮命谯周拟写奏章，与太傅许靖、安汉将军糜竺、太常赖恭、光禄勋黄权、少府王谋、劝学从事谯周等文武大臣，向刘备跪呈表文，劝主称帝。刘备展开表文一观，见上面写着：“曹丕篡弑，湮灭汉室，窃据神器（帝位），劫迫忠良，酷烈无道。人鬼忿毒，感思刘氏。今上无天子，海内惶惶，靡所式仰。群下前后上书者八百余人，感称述符瑞，图、谶明证。间黄龙见武阳赤水，九日乃去。夫汉者，高祖本所起定天下之国号也，大王袭先帝轨迹，亦兴于汉中也。今天子玉玺神光先见，玺出襄阳、汉水之末，明大王承其下流，授与大王以天子之位，瑞命符应，非人力所致。二祖（高祖刘邦与光武帝刘秀）受命，《图》、《书》（河图洛书）先著，以为证验。今上天告祥，群儒英俊，并进《河》、《河》，孔子谶、记，咸悉具至。夫惟大王出自孝景皇帝中山靖王之胄，本支百世，乾祗降祚，圣姿硕茂，神武在躬，仁覆积德，爱人好士，是以四方归心焉。考省《灵图》，启发谶、纬，神明之表，名讳昭著。宜即帝位，以纂（继承）二祖，绍嗣绍穆，天下幸甚。臣等谨与博士许慈、议郎孟光，建立礼仪，择令辰，上尊号。”刘备看了表章，勃然变色说道：“卿等想陷害孤为不忠不义的人吗？曹丕篡汉称帝，孤岂为逆贼所为！”愤气还宫，群臣不欢而散。
诸葛亮见刘备坚执不从，乃设一计，命众官暗作准备，恭行大礼。密令谯周拟草祭天文章，临期宣读，便假装生病，不上朝理事。刘备听说军师病重，亲自来府看望，问道：“军师所得何病，卧床不起？”诸葛亮说：“如今曹丕篡位，汉祀将绝，群臣劝王为帝灭魏兴汉，大王坚意不肯，众官皆怨。倘吴、魏来攻，两川难保，忧心如焚，命不久矣。”刘备沉思良久，说道：“待军师病愈，再议此事。”诸葛亮跃然而起，说道：“大王既允，便请择日以行大礼。”于是命人筑坛于武担山之南，众官整设銮驾，择卜吉日，迎请刘备登坛致祭天地。谯周上坛，朗读祭文道：“惟建安二十六年（221年）四月丙午，皇帝备（刘备）敢用玄牡，昭告皇天上帝后土神祗：汉有天下，历数无疆。曩者王莽篡盗，光武皇帝怒致诛，社稷复存。今曹操阻兵残忍，戮杀主后，罪恶滔天，不顾天显。操子丕（曹丕），载其凶逆，窃居神器。群臣将士以为社稷堕废，备宜修之，嗣武二祖，躬行天罚。备惟否德，惧忝帝位，询于庶民，外及蛮夷君长，佥曰‘天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主。’率土式望，在备一人。备畏天明命，又惧汉祚将湮于地，谨择吉日，与百僚盛坛，受皇帝玺绶。修燔瘗，告类于天神，惟神飨祚于汉家永绥四海！”于是刘备即皇帝位，文武百官，山呼万岁。
