“绝望”，管宁将这两个字仔细思索一下，不禁为之激灵灵打了个寒噤，世上最可怕之事，只怕也莫过于这“绝望”二字了。
而那温柔高贵的女子，竟叫作“绝望夫人”，这名字取得又是何等冷峭，但见瘦鹗谭菁嘿嘿一声冷笑，又道：“这‘绝望夫人’沈三娘，不但剑法暗器，俱都超人一等，聪明机智，更是骇人听闻。你心里在想些什么，她几乎全都早已猜到，你嘴里都没有说出来的话，她也能先替你说出来，而且她还有个与她关系大不寻常大大的靠山，武林中最狠最冷的人物西门一白——”
这“西门一白”四字一入管宁之耳，他心头不禁又为之一凛，他似乎听过这名字，又似乎没有听过，却见谭菁又已接道：“多年来，天下武林中人，就从未听过有一人能在这绝望夫人面前占过半分便宜的，嘿嘿——只有老夫，今日只说了三言两语，便让她吓得面青唇白，连抢马车这种事都干出来了。”
他又以一阵得意的大笑结束了自己的话，随手将那锭黄金，塞在管宁手里。人们在欢乐的时候，常常会希望别人也能分享自己的欢乐，这孤傲的老人此刻在这种心情下，便也做出了一些绝非他平日为人性格所做的事来。
但是，他却不知道，管宁的心境，又怎会为这区区一锭金子而欢乐起来？
这本已充满自责自疚之心的少年，心情更是其乱如麻。他略微思考一下，便恍然想到“西门一白”四字，便是那白衣书生的名字，也直到此刻，他才知道这白衣书生的名字。只是除了这名字之外，他对此人的一切，仍然丝毫不知道。
他想到这些日子来，他所接触到的每一个武林中人，说起西门一白的为人，都说是冷酷毒辣。于是，他便无法不再冷静地思考一遍，他对这西门一白的信念，是否有改变一下的必要。
而他此刻也已猜到，那位“绝望夫人”沈三娘，如此匆忙地要赶去北京，一定是为着关心这西门一白的安危，生怕他会遭受到仇家的危害，于是，他又想到那一刀两剑、两只人耳。
“难道这些人便是要去加害西门一白的仇家？”他不禁暗问自己，“那么，又是谁把他们赶跑的呢？”
一个人能对一件事加以冷静而明确的分析，他便会被人称赞为聪明人，假如，他能冷静分析的这件事与他本身有关，那么他聪明的程度就更会被人惊赞。
但是，管宁此刻，却有着那么多与他本身有关的事，有待于他自己思考分析。他纵然聪明绝顶，却也不禁为之迷乱了。
手掌一紧，他发觉掌中已多了一锭金子，谭菁是何时将这锭金子塞在他手上的，他也不知道。
于是，他接着便发觉，方才充耳的狂笑声，此时已归于寂静。而那位枯瘦的终南剑手，此刻也已不知走到哪里去了。
风未住，雪又落了起来，他肩头已积满了雪花，但却没有抖落它，你能够将自己也化入管宁此刻的情景，来体会一下他此刻的感觉吗？
瘦鹗谭菁成名江湖数十年，平生只在河套附近的黄河渡头边栽过一次筋斗，心胸极为狭窄，多年来，他时时刻刻都将这件奇耻大辱放在心里，未曾有一日或忘。
今日他奇耻得雪，又将武林中人人见着要倒霉的绝望夫人讪笑一番，心中正是得意已极，是以见了管宁这种发愣的样子，心里只觉得有些好笑，随手塞给他一锭金子，便扬长走了出去。
这王平口虽近京城，但前有大镇，后去已是北京，过往的行商旅客，在这王平口歇脚的并不甚多，因之市面并不繁盛。此刻夜已颇深，王平口上这条街道上，不但渺无人迹，甚至连灯火都没有了。再加上这家客栈本已位于街道尽头，他出了大门，四下一望，微一振衣，抖落雪花，便向镇外行去。
在这严冬的深夜里，在这荒凉的道路上，错非是他这种久走江湖，内外兼修的武林高手，若是换了别人，有谁敢在此时赶路？
他暗中微笑一下，撩起衫角，大步而行，虽未尽展轻功，速度已颇惊人，此刻他心中舒坦，脚步踏在雪地上，有如踏在云端。
刹那之间，前行便已里许，他脚步却已越走越慢。要知道虽是内家高手，他在如此风雪严寒中赶路，却也是件苦事。
“我此行既无急事，如此赶路为何？”
此念既生，他不觉暗笑自己，于是他前行的脚步，便慢了下来，转目望去，忽地瞥见前面枯林中，仿佛有一幢屋影，他暗中盘算一下，突地双臂一振，电也似的向这幢屋影掠去。
三五个起落，他掠起的身形，便已掠去林中，只见这幢屋影飞椽双脊，屋子虽不大，建筑得却极为精致华丽。
他展颜一笑，暗道：“果然不出我之所料，这幢屋子真的是间祠堂庙宇。”
于是他毫不考虑地从一处颓落的墙垣缺口，跳跃进去，顺手掏出个夜行人必备的火折子，顺风一抖，一点昏黄的火光，便自亮起。
哪知……
一点火光，突地从店栈墙角转了出来，接着“笃笃”两声更鼓，一个懈怠苍老的声音，随着沉重的脚步声，缓缓传来，懒洋洋地自语道：“又是二更啦！天，怎么还不亮，唉——冬天晚上，日子可过得真慢呀！”
紧握一锭金子在手中的管宁，正望着漫天的雪花发愣，听见这声音，倏然一惊，脚步一缩，想退回门里，却听这更夫已自喝道：“是谁？这么晚还站在这儿。”
管宁暗叹一声，知道自己又遇着了麻烦，他生怕这更夫会看到院里的两具尸身，要知道他出身世家，对于违法的事，总是不敢做的。这两具尸身虽非他所杀，但他却怕沾到凶杀的嫌疑，这种感觉，自然和亡命天涯的武林人物大不相同，若是换了“铁金刚”这类角色，只怕早已将这更夫一刀杀却。
而此刻，他却立刻应声走了出去。耸着双肩，缩着脖子，穿着一身老棉袄，手里提着个灯笼，捻着个更梆的老更夫，睁着蒙胧的老花眼，上下向他望了两眼，干咳了两声，又道：“小伙子，三更半夜的，干什么呀！是跟谁幽会？嘿——年轻人，真都是夜猫子，难道你也像我老头子一样，怕活不长了，连晚上都不敢睡觉。”
这老人亲切的语气，友善的态度，管宁突然发觉，有些人的人性是那么善良，这老人看到自己如此鬼祟样子，竟没有丝毫疑心自己。
他感激地向老人一笑，心中一动，便问道：“老人家，我是因为有个客人生了急病，要尽快到妙峰山去求医，你老可知道，从这儿到妙峰山，该怎么个走法？”
老更夫长长地“哦”了一声，将灯笼往门里一照，管宁心中立刻一阵巨跳，生怕灯笼的灯光，会照在地上的尸身。
他却不知道这老人老眼昏花，在这幽暗的深夜里，要叫他看出一丈以外，马厩下阴影中的东西，再添三只灯笼，他也未必能看到的。
只见这老人手里举着灯笼，来回晃了两晃，道：“这里面有辆马车是不是？嘿——还套上了马。嘿！原来你要趁夜赶路，妙峰山可不远，从这儿出镇往西走，走个把里地，再北转，不到天亮，你也许就能赶到妙峰山了。可是——我老头子怎地没听说过妙峰山上住着大夫呀？”
“笃笃”两声，更梆又是两响，这老人摇了摇头，蹒跚着往外走去，一面摇着头，叹道：“唉！年轻人到底是年轻人，身体真比我老头子棒得多。这么黑，这么晚，还能赶车……”
管宁望着这老人逐渐远去的背影，想以他一生平凡的生命，心里方自泛起一阵淡淡的怜悯，但转念一想，这老人的生命虽然平凡，但却是安乐而稳定的，他毋庸对世人负疚，也不会对上天有愧，因为，他已尽到了他做人的责任。
“但是，我呢？”他垂下头，走到院中，走到那辆大车旁，此刻他甚至宁愿方才被那罗衣少妇驶走的是这辆，因为，他对人们已有歉疚的感觉。
跳上车座，扬起马鞭，叭喇一声，健马长嘶，车轮转动——这辆马车，便冒着风雪，冲出了这客栈的大门，冲入深沉的夜色中的官道上。辚辚的车声，划破了大地的寂静。
他挺起胸膛，长长透了口气，风雪劈面打在他脸上，刺骨的寒意，使他消极的意志，振奋起来。
于是，车行更疾。
他留意观察着道路，左手捻着鞭绳，握着马鞭的右手却搭了个凉篷，盖在眼睑上，免得迎面飞舞的风雪将视线挡住，因为，在这深沉的夜色里，要辨清前面的道路，本就是件非常困难的事情。
突地——一条黑影，跄踉着从道路冲出来，扬手一招，似乎想将马车拦住。
管宁双眉一皱，微一迟疑，马车已冲过那人身旁，在这刹那之间，他心念数转，终于一提缰绳，吆喝着将马车勒住。车声一停，马嘶一住，便听得那人口中不住哼着。
管宁回身探首望去，那人向前撞了两步，终于“扑”地倒在地上。黑夜中，他依稀辨出这人的身形，心头不禁一凛——这看来似乎已受了重伤的人，竟是那枯瘦的老人瘦鹗谭菁！
管宁一惊之下，立刻跳下车去。他与这枯瘦的老人，虽然并未深交，但他生具至性，见人有了危难，无论此人是谁，他都会仗义援手，至于他自身的利害，他却根本不去想它。
瘦鹗谭菁在地上哼了两声，挣扎着抬起头来，于是他也看清，此刻站在他面前的人，便是方才发呆的少年。
管宁俯下身去，搀起这老人的臂膀，焦急问道：“老前辈，你受的是什么伤，伤在哪里？”
瘦鹗谭菁长叹了口气，将全身的重量，都倚在管宁的怀里，管宁问他的话，他只能虚弱地摇了一下头，因为连他自己都不知道，此刻他身上所受的伤，究竟是被何物所伤的。
于是，管宁只得将他抱到车上，放在那白衣人西门一白的身旁。瘦鹗谭菁此刻目光若仍是敏锐的，头脑若仍是清楚的，还能看清他身旁所卧的人的面容，只怕他立刻便会跳起来。
但是此刻，他不但四肢已开始麻痹，而且他还感觉到这种麻痹已逐渐蔓延到他心房。命运的安排，永远是如此奇妙和残酷，它使你终于找到你非常想找的人，但却又会在你最最不愿见到此人的时候。
这辆大车，外观虽不起眼，但内里却制造得极为精致。车厢四角都嵌着一盏小小的铜灯，只是管宁方才心乱之际，便未将灯燃着。
他此次离家出门，本已立下闯荡江湖的志愿，因此事先将行囊准备得甚是周详，此刻他从一旁取出火折，爬进车厢将四角的铜灯俱都用火点着，车厢内便立刻变得十分明亮。
光芒刺眼，瘦鹗谭菁微张一线的眼睛，便又闭了起来。
管宁俯首望去，这老人身上衣衫仍然完整，身上也没有一丝血渍，只是面色苍白，气息微弱，他心中一动，忖道：“莫非他也是中了剧毒！”
此念方生，目光转处，却见这老人枯瘦面容上的肌肉，突然一阵痉挛，苍白的面色，倏地转青。昏黄的灯光，照在他这狰狞的面容上，管宁不觉打了个寒噤。却见他痛苦地低喊一声，突又伸出双手，“啪”地击在他自己胸前，伸手一抓，抓着他自己的衣衫，双手一扬，“咝”的一声，他竟将身上穿着的皮袄撕成两半。
车门外有风吹进，吹起这皮袄里断落的棉絮，浅黄色的狐皮短袄内，他黝黑枯瘦的胸膛上，竟有五点淡淡的血渍。
管宁不禁为之心头一凛，定眼望去，这五点淡淡的血渍上，竟各个露出半截乌黑的针尖，针尖颇细，甚至比绣花针还要细上一些，但却仍穿透这厚重的皮袄，直入肌肤，端的是骇人听闻的事。
管宁呆呆地望着这五点针尖，心中突又一动，倏然想起自己在四明山庄小桥前所遇的暗器，又想起武当四雁中蓝雁道人所说的话：“以贫道推测，在四明山庄的止步桥前，袭向他的暗器，便是那以暗器驰名天下的峨眉豹囊囊中七件奇毒无比的暗器中，最霸道的‘玄武乌煞，罗喉神针’……”
管宁不禁脱口呼一声：“罗喉神针——”
瘦鹗谭菁全身一震，不知道是哪里来的力量，竟使得已将奄奄一息的他，挣扎着坐起半身俯首一望，面色大变，惊喝道：“果然是‘玄武乌煞，罗喉神针’！唉——我怎会想得到那里面竟会是他们兄弟两人……”
眉峰一皱，又道：“奇怪，他兄弟两人，怎会也到了此间，又怎会潜伏在祠堂里……”
语声一顿，目光突地掠过一丝希望的光芒。
管宁此刻心中思潮又起，忍不住问道：“老前辈是在哪里遇着他们，又怎会中了他们的暗器？”
要知道管宁心中始终认为四明山庄那件凶杀之事，要以这峨眉豹囊兄弟二人的嫌疑最大，是以此刻听到他们的行踪，便立刻忍不住追问起来。
却听谭菁长叹一声，“扑”地卧倒，沉声道：“我哪里知道是他们，只怕他们也不知道是我……”
