乘着飞鹤符变成的巨大纸鹤，一路向着东南进发，一个月之后便能看见阚海峰，越过阚海峰即是息风塘地界。
纸鹤幻化成烟，连照从上面悠然落下，沿着大道走向息风塘中心——海陵城。
身旁的林荫开始退去，渐渐望见楼宇飞檐，再近一些甚至能听到鼎沸的人声，有灵修者擦肩而过，带着一身的风尘。
海陵城虽然名为一座城，却没有世俗的城池，入口处有一条宽阔的河流，一条巨大的拱桥横跨其上，桥的另一端矗立着巨大的石碑，铭刻着“海陵”字。
连照顺着人流走进喧嚣的市集中，一边欣赏风光，一边徐徐向前走去，青石街道两旁店铺林立，门楣上悬着各种古色古香的字号。
初来乍到的连照不禁心生感叹，此地神识随便一扫，便可清晰的感应到各种灵修士的气息，其中甚至还能还有筑基境的修士，不愧是北荒有名的修士聚集地。
这等藏龙卧虎之地，更应该谨慎小心，连照刻意收敛了气息，转身踏进了滚滚人流中。
片刻之后，他的身影出现在了一座三层阁楼前，头上一块红底金字门匾，上面镌着三个铁画银钩的大字——百草斋。
刚一踏进去，立马就有殷勤的伙计迎了上来，赫然也有辨气境初阶的道行，由此便可以窥出此店铺不简单。
“道友何处而来，所为何事呀？”伙计站在两步处，不卑不亢道。
“百草斋，此处可卖药材？”连照淡然道。
药铺还是头一次被这么询问，当即微微一笑道：“开药铺的自然卖药材，本店铺面不大，但是卖的东西却不少，无论是疗伤补气的丹药，还是增进修为的灵药，只要出得起价钱，本店应有尽有”。
连照面无波澜，直接开门见山道：“那你这里，可有苦鱼泪售卖？”
“苦鱼泪……”伙计笑容顿时僵住，半晌才尴尬赔罪道：“道友所言之物着实少见，待我问一问掌柜如何？”
连照抬起头，并道：“随意！”
伙计赶忙小跑着上楼，片刻之后，便有一位身穿葛衫、头戴高冠的中年儒士迎了过来，隔着几步便颔首示意道：“有劳客官久等了”。
“无妨”，连照随口道。
中年儒士走了过来，开口道：“在下忝为百草斋掌柜，姓罗，道号白松，方才听伙计来报，客观可是要寻一味名叫苦鱼泪的药材？”
“不知贵店是否有这味药？”连照询问道。
“苦鱼泪可不是寻常之物，我冒昧的多问一句，客官购买此物作何用处呢？”罗白松盯着连照道。
“无它，炼丹而已！”连照淡然道。
“哦哦，原来阁下是一位炼丹师，幸会幸会，苦鱼泪本字号是有的，但正巧铺中没有现货，如果您确实想要的话，还需要到伙计到总铺去提，客官明日来取如何？”罗白松直言道。
没想到一问就问对了地方，连照顿感意外，脸上情不自禁的流露出几许喜色道：“就依你所言！”
话说完，连照便径直离开了百草斋。
罗白松目送客人的背影消失后，脸色遽尔一变，招来刚才的那名伙计道：“你看好铺子，我有事出去一趟”。
交待了几句话，罗白松快步出了百草斋，抬头望了望前方，海陵城东、北、南三方各矗立着一座高高的阁楼，远方仿佛三座鼎立的高塔。
三座高楼分属乔、林、公孙三大世家，各大家族的头面人物平日里深居简出，但并不代表他们对城中的情况一无所知，有无数的人充当他们的耳目，每天将收集到的消息递往高阁，巨细靡遗无一遗漏。
罗白松显然有极要紧的事情，脚下的步子飞也似的穿过几条街道，来到公孙家族的高阁前。
毕恭毕敬的报上自己的名号，旋即便有一名身穿甲胄的侍卫走了出来，引领着他穿堂过院，走进一间宽敞的正堂。
侍卫示意他就地等候，随即转身走向正堂后的静室，看样子还需要再通禀一次，大家族的繁文缛节也是拖沓。
少顷，一名小侍徐步而来，面部表情的道：“随我来吧！”
绕过正堂的巨幅屏风，罗白松终于见到了要见的人——二家主公孙止。
公孙家这一代共有兄弟四人，除了宗主公孙雄之外，还有公孙止，公孙宇，公孙勇三兄弟，宗主之下三人分工明确，公孙止负责外务，老三公孙宇则培养宗室弟子，至于老四公孙勇则统管监察事宜。
一道紫檀横案被卷宗堆满，一名年过半百的老者正伏案誊写，罗白松走到合适的距离，俯首行礼：“百草斋罗白松见过二家主！”
老叟头也不抬，徐徐道：“何事？”
“今日铺中来了一位灵修士，言称要购买苦鱼泪，特来禀告二家主”，罗白松一字一句道。
一提及苦鱼泪，公孙止手里的墨笔立时顿住，如戟长眉抖动了一下，紧跟着一道锐利的目光扫过来，沉声道：“什么？说的详细一些”。
罗白松诚惶诚恐道：“二家主曾让属下留心求购苦鱼泪之人，今日过午的时候，终于有一位年纪尚轻的灵修士进到铺中，点名要苦鱼泪，属下已用缓兵之计拖住他，接下来如何处置，还祈二家主示下！”
公孙止放下手中的墨笔，起身绕过横案，脸上已经换上了一副郑然之色，来回踱了几步，随即一个箭步贴过来，并道：“你做的很好，先不要打草惊蛇，明日将其引到这里来”。
“谨遵二家主吩咐！”罗白松应道。
须臾之后，罗白松离开公孙家的本宅，阁中的二家主公孙止思索了一会儿，跟着推开静室的门户，径直登上了后院的高楼。
高楼共有九层，宗主公孙雄居于顶层，除了一些事关家族发展的要事需要决断，平时不会轻易下楼，整个世家中除了公孙止一人可以直接面见，其他人皆需通禀请示。
攀上一阶又一阶的旋梯，公孙止的身影出现在茶色的木门前，轻叩椒图，里面传来两声轻咳，即意味着得到入内的许可。
木门向两边滑开，公孙止徐步而入，先是看到地板上摆放的围棋残局，接着目光抬起，圆形的窗棂旁边立着一道挺拔的身形，顶发花白，双手负在背后，正俯瞰着海陵城的景象。
“求购苦鱼泪的修士出现了！”公孙止语气带着不易察觉的激动。
公孙雄耳廓一动，倏尔转过身来，露出一张斧削刀削般的坚毅面庞，神情凝重道：“属实？”
“下面铺号的掌柜亲自来报，消息刚刚递送上来，眼下还无法核实，不过以我的观察，应该不会有假”。
“可有在附近布置人手？”
“为了避免打草惊蛇，暂未做出任何的举动”。
公孙雄从窗棂边走过来，光是几个眼神就能看出，这件事情非同小可，相比之下，公孙止则仍旧带着几分犹疑，似乎对此还不是很理解的样子。
“愚弟至今不明，大哥为何对这苦鱼泪如此上心，难道此物当真是什么仙丹妙药不成？”公孙止微一皱眉道。
公孙雄在围棋残局旁坐下，一脸神秘的道：“也怪当初为兄没给你说破，这苦鱼泪确实不是一般的东西！”
公孙止一下子被勾起了兴致，奇道：“哦，愿闻其详”。
“说到苦鱼泪，二弟可曾听过转灵液的传言？”公孙雄正襟危坐，一脸正色道。
“转灵液，莫非是那助使修士突破筑基的上古奇药？”公孙止好歹也略知一二。
“不错，转灵液正是传承至上古时期，可惜流传到现在近乎湮灭，直到百年前一位修士在古墓中发现转灵液的秘方，使其得以重现人间，接下来正魔两道为了争夺此物，爆发了一场旷日持久的血战，事后魔道元气大伤，从此进入了蛰伏期，正派声势却是与此剧增，终于雄霸了整个苍垣大陆”。
公孙止：“那转灵液最后落到那一方的手里呢？”
“传言当时转灵液的秘方被制成了两份，其中原本落到了魔道余孽-——魔宗手中，姑且算是他们付出惨痛代价的补偿，另外一份模本有所残缺，只剩下半份流失在北荒，多年之后竟然出现在了海陵城中，三大家的前任宗主共同出资将其买了下来，并各自制了一份副本，如今我这云下阁便珍藏一份”。
话说完，公孙雄起身走到一处多宝格前，翻开一处暗格，取出一件细长的玉匣，打开后露出一卷金色衬底的卷轴。
卷轴被放到檀木棋盘上，小心翼翼的平铺开来，显现数列蝇头小字，却是一道道药材的名称。
公孙雄抬起右手，指了指卷轴中间一处，赫然是“苦鱼泪”三字。
公孙止终于恍然大悟，目瞪口呆的道：“难不成此人也知道转灵液的秘方？”
