久违的，贺阳想起了到楼下的咖啡厅坐镇。
刚从楼梯口出来，数到闪亮的眼睛伴随着惊疑声投射在了他的身上。
“唉～店长竟然下来了！”
“真的唉！今天太阳明明是从东边升起来的啊！”
说这话的人还做出了弯头看向太阳的动作，哦不是，咖啡厅的特制落地玻璃在隔绝了过度的太阳光时也让太阳显得不那么刺眼，从咖啡厅内可以清晰的看到天上的太阳。
“就是，店长改性子了？！”
“怎么可能，店长一定是要出去吧！”
几位员工的调侃声不但让贺阳的脸色黑了下来，也让店里的客人们下意识的笑出声音，随后又赶紧捂住嘴巴。
“喂喂！你们可是员工，有你们这样说自己老板的吗？”
贺阳黑着脸走到柜台里面，从柜子里拿出一个小本本，在头上晃了晃。
“小心我扣你们工资！”
“嘁！这句话你都说了好多次了！”
一个穿着蓝白女仆装的女服务员说道，在这个店里工作的人因为贺阳年龄的原因，普遍比较年轻一些，年轻，就代表拥有共同话题，双方在店长与员工之间的关系之外也自然而然的成了朋友。
这种类似于玩笑话的「扣工资」也就第一次产生了作用而已，更别说本就是贺阳理亏，也没想过真的扣工资之类的。
“哈哈！晴子，你就给店长留点面子吧，没看店长的脸都黑了嘛！”
看似解围，反而更加刺激到了贺阳的心灵。
“你们这群家伙，不就是一个月窝在家里嘛！有必要这样侃我？”
贺阳的心灵之桌翻了又翻。
“话说店长，你能被抽中那为内测的一千人之一，还真是幸运啊！”
见势不妙，他们果断的转移话题。
“哼～那当然。”
贺阳哼了一声，将手里本子上记录的数据整理一下，然后存入柜台的电脑上，月底了，这些都是要发给他们的工资奖金之类的。
“呐呐！店长，那个SAO感觉怎么样？”
一个服务员好奇的问道。
“感觉啊，等到十一月的时候会进行公测，到时候你们也抢一个登录头盔玩玩就是！”
贺阳卖了个关子。
“十一月啊，还有三个月呢！”
那个人感叹似的发声道。
现在是八月底，月初开始的一月内测已经结束，为了尽可能的收集情报，贺阳可以说是整天缩在楼上的卧室进行游戏，这也是刚一下来他们调侃他的原因。
在日本，八月底的天气温度还算高的，所以咖啡厅内的空调无声的开着，送出一道道冷风降低着客人身上的高温。
“你们努力工作，有兴趣的话到时候我可以提前给你们放假哦！”
“真的？！谢谢店长！”
年轻人，自然容易激动，就连一向沉稳，而被贺阳托以收银工作的袁野嘴角也微微上扬，有假放，没人会反对。
“咳！但前提是你们用心啊！”
“哦！！！”
员工们眉开眼笑，虽说如此，但以他们对贺阳的了解，现在说出来，一定是决定了的。
当下对于工作更加认真了起来。
贺阳嘴角微笑着看着他们工作的身影，热闹的咖啡厅，在这条商业街中也算一个奇葩了！
◇
时间飞逝，这几天，贺阳如同之前所说的那样，给咖啡厅的员工们放了假，至于他们想要干什么，那就不是贺阳要管的了。
也因此，现在咖啡厅内没有一个客人，冷清的场景与外面热闹的街道形成了鲜明的对比。
而对此，贺阳毫不在意，因为，如果他的猜测没错的话，就在今天，SAO的公测开始，那停滞了近乎一年的最初试炼任务就会再度开启。
剩下的，就是在今天证实这份猜测了！
时间——下午12:59。
地点——贺阳楼上的卧室中。
SAO的公测开始时间是下午一点整，而此时，贺阳已经给登录头盔连上了网线和电源，戴上之后，静静的看着视角右上侧的显示时间。
登录头盔的三个指示灯一闪一闪的，最后，时间变成了13:00。
贺阳一笑。
“Link·Start（链接）！”
指示灯立刻常绿，不在闪动，紧接着，贺阳的视线一暗，又马上亮了起来，无数彩虹色的光柱向着视线边缘前进，随后一个个「OK」状图标移动到视线左侧。
视线中再次出现了一个窗口。
「请输入账号和密码。」
「密码输入正确。」
「检测到以创立角色，是否使用？」
「是。」
「叮！」
「尊敬的「晴空」先生！欢迎回到「艾恩格朗特」！」
◇
哗！
热闹的声浪有如实质般扑面而来，「艾恩格朗特」最底层的「起始之小镇」的广场上，蓝的发白的光芒接连闪现，待光芒散去，从中出现一个又一个的玩家，贺阳也不例外。
SAO作为一款以奇幻冒险为主的角色扮演游戏，去除了RPG游戏中必备的「魔法」，而专门开发出了近乎无限的刀剑类技能，整体的风格就如同中世纪的欧洲一样。
玩家的角色穿着系统赠送的仅有观赏用的白板衣服和防具，背上、腰间或手里拿着各种简陋的普通武器，在大街上如同真的生活在这个虚拟的世界里一样与玩家或NPC相互砍价。
贺阳露出怀念般的笑容。
“人数比封测时期多了九千人，连带着气氛也热闹了很多呀！”
因为封测时间只有一个月的原因，被选中的封测者们大部分都在疯狂的练级、做任务和攻略，只有极少数仅对「虚拟实境」感兴趣的人才会如同旅游一般轻松的度过。
——就连他自己也在为了迎接「最初试炼」，而疯狂的攻略以获取情报。
说道「最初试炼」……
贺阳调出系统（自身系统）的主菜单，代表任务的窗口正闪着金光，证实了他对于「最初试炼」的猜想，但点进去却任何显示。
“……是时机之类的还没到吗？”
贺阳不禁皱了皱眉，旋即松了开来，他有想过直接问系统，但这样做如果降低了「最初试炼」的评价，他岂不是连哭都没地方哭。
更何况即便问了系统，估计也会以「一切凭宿主自行尝试，达成条件后系统自会发布任务。」这样的固定式回答来膈应自己。
“算了，先去练级，如果是时机之类的，今天肯定会公布出来才对！”
◇
从「起始之小镇」中出来，已经是十五分钟之后的事了，一出小镇，贺阳便径直对着西北方向前进。
在内测时期积攒了丰富经验的他，对于第一层的各个拥有丰厚资源的练级地点非常熟悉。
街道之外是草原，顺着那条记忆中的小径，贺阳一边斩杀怪物赚取经验值和金币，一边前往目的地。
将手握在腰间的单手用直剑上——这是他在十五分钟内用系统分配的起始金钱购买的装备——熟悉的感觉传来，他心情有些小激动的提了提剑，「锵」的一声，长剑如同一道白色的匹练划破虚拟的空气，在空中留下一道还没来得及消散的光效，然后直接将面前的一只头顶上闪着鲜红色标识的食人草从腰间劈成两半。
「哔哔！砰！」
怪物死亡特有的音效下，怪物的尸体化为一堆玻璃碎片样的东西飞散，然后消失。
「叮！」
然后是提示击杀怪物获得的经验、金币和掉落物品的白色窗口。
将窗口关掉，贺阳长吐了口气，如今已经过去了四个小时，他已经赶到了第二个资源丰厚的狩猎场，是一个充满食人草的森林。
期间升了几级达到了目前玩家中应该是最高的四级，但即便以他现在的属性，这样长时间的战斗也不禁产生了疲惫感。
这个游戏的初始属性会一定程度的反应现实中人的身体素质，当然，不可能完全反应出来，否则以贺阳超能力者的身份，即便不是肉.体.系的，也足以碾压这一众普通人。
在可视属性只有「筋力」和「敏捷」的情况下，贺阳的属性只会被分配成人类最健康的程度，或许会有一点超出，但肯定不会达到非人类的程度。
倒是反射神经这类的属性，才是真正的非人类，借助这种先天优势，在别人因为越级战斗而心惊胆战的时候，他却可以轻松应对。
只是在这个以等级来决定战力的世界里，怪物头顶的标识会在玩家进入敌意范围之内亮起代表对此玩家威胁程度的各色标识，从最低危险程度的粉红色到最高的绝对应对不了的暗红色。
比他高个一两级的食人草头顶的标识就是鲜红色，而贺阳却能轻松的斩杀它，让其他玩家看到，大概会感到不可思议吧。
这时，一道响彻天空的钟声从远方传来，紧接着，一道传送的光芒包裹着贺阳的虚拟体。
贺阳眼睛一亮。
“来了！”
◇
「起始之小镇」的广场上，一道道光芒亮起，然后一个个玩家出现，贺阳站立于人群之中，转头看向四方。
“群体传送？这是所有人都来了吗。”
正要调出系统的任务栏，查看「最初试炼」是否开始，旁边传来玩家的议论声。
“这……这是怎么回事？难道是什么活动？”
“游戏的登出键消失了，这应该是GM来调解了吧！”
“我订的外卖现在肯定都凉了，一定要他们赔偿我的损失！”
……
类似于这样的议论到处都是，但贺阳已经无心去在意后面的言论。
“登出键消失了？”
贺阳呢喃出声，然后立刻调出SAO的主菜单，然后返回初始菜单，在其中一个虚拟按钮上一点，果然，代表登出的「LOGOUT」按钮已经消失不见了。
“这就是……所谓的剧情开始吗……”
低声的呢喃没有传到第二人的耳朵中，贺阳皱起的眉毛松了开来，对于他而言，这不过是「最初试炼」的开始而已。
这时，一个血红色的六边形窗口出现在一百公尺高的，艾恩格朗特第二层的底部，刺红了玩家的眼睛，紧接着，红色六边形窗口迅速的向外扩散，覆盖住了整个天空。
「呲呲！」
猩红的如同血液一样的液体从无数六边形窗口链接的边沿缝隙中渗出，恐怖的感觉瞬间弥漫在整个广场之中。
贺阳眉头一挑，心中有种大BOSS降临的感觉，随后果不其然，那些形似血液的液体在空中聚成一个球状，然后一道道明亮的电弧闪过，变成了一个巨大的披着红袍的人影，白色的手套，巨大的斗篷中看不见脸，扬起的双臂也看不到手臂。
「各位，欢迎来到我的世界。」
「我的名字，是茅场晶彦。」
“是他！”
贺阳眼中流露出感兴趣的神色。
「想必各位应该发现了，位于主菜单中的登出键消失了，在此说明一下，这不是这个系统的漏洞，而是这个游戏本来的玩法。」
顿了顿，茅场晶彦继续说道：
「从今以后，各位将生活在这个世界，并且所有的复活功能都已经被取消，即是说，如果在这个游戏中因为HP降至0而死亡，位于外界的登录头盔「NERvGear」将烧坏各位的大脑，不管在这里还是现实之中，各位将永远的失去生命。」
「而离开这个世界的办法，只有一个，那就是通关这个游戏。」
贺阳神色一动，立刻调出系统的任务栏，几行闪着金光的字体出现在眼前。
……
【任务名称：最初试炼】
【任务描述：通关一百层「艾恩格朗特」。】
【任务奖励：系统完全绑定，开启所有功能。】
……
