1923年，一个不被人注意的衣着朴素、不苟言笑的青年人来到巴黎大学，正赶上夏季考试。这个从没在巴黎大学上过一堂课的年轻人，凭着自己深厚的数学功底，顺利地考入了巴黎大学。随后，他又选择了微积分、理论力学、普通物理学三门主课，以中国人的顽强毅力，刻苦攻读，仅仅一年，就顺利地通过了这三门主课的考试，获得了数理科学硕士学位。
这是巴黎大学的校史上从来没有过的事。严济慈，这个来自中国的留学生的名字，一夜之间，传遍了整个巴黎大学。
但他并没有止步于此，而成为63岁的著名法国物理学家夏里·法布里教授亲自指导的研究生，在教授的实验室从事研究工作。
光阴荏苒，春去秋来。严济慈将实验室当作了自己的家。他把宝贵的分分秒秒都用在执着的探索中，除了睡觉时间，他几乎都待在实验室里。按规定，下班后，实验室的水、电、煤气都停止使用，大门的钥匙由看门人保管，但对严济慈例外。他可以随时去取实验室的钥匙，即使夜间做实验，水、电、煤气也照常供应。法国人对这个勤奋的年轻人显得格外宠爱。
1927年6月，新近当选法国科学院院士的夏里·法布里在他首次出席的法国科学院的例会上，宣读了一篇名为《石英在电场下的形变和光学特性变化的实验研究》的论文。
读完之后，会场上响起热烈的掌声，不少科学家还激动地站起来，极为肯定这篇论文中的发现成果。
“不过，这篇论文不是我的研究成果。”法布里满是皱纹的脸上露出了神秘的微笑。
全场一片哗然。“那是谁的？”众人交头接耳，疑惑不解。
“这是我的中国学生严济慈完成的。”
话音刚落，全场一片沉寂，紧接着爆发出雷鸣般的掌声。
在历史悠久的法国科学院第一次宣读一位中国人的论文所带来的震撼，立即成为轰动巴黎的头条新闻。闻风而来的新闻记者挤破了实验室的大门，镁光灯闪烁着，各种各样的提问使严济慈招架不住。严济慈因此成为世界上第一个精确测定居里压电效应“反现象”的科学家，也成为第一位获得法国国家理学博士学位的中国人。
1927年严济慈回国后除了在各大高校任教，还在北平与北平物理学界人士集会商榷，于1932年创建了中国物理学会。20世纪30年代是严济慈科学生命力最旺盛的时代。
这个时期，他与助手共发表50余篇学术论文，除了几篇在《中国物理学报》上发表，其余都发表在法、英、德等国的权威学术刊物上，取得了不少富有开创性的重大成果。
在此期间，严济慈为祖国未来培养了几代杰出的科学精英。严济慈带着学生们搞研究，教他们外语和专业知识。只要他发现很有才华的青年，都会为他们及时提供出国深造的机会。如著名核物理学家钱三强，就是由他亲自带到法国，推荐给巴黎大学镭学研究所著名的居里实验室。
1937年，严济慈赴法国访问。刚到巴黎不久，震惊中外的卢沟桥事变爆发了。
在巴黎国际文化合作会议上，轮到严济慈发言时，他慷慨陈词，公开谴责日本侵略中国和威胁轰炸古都北平的罪行。会议结束后，严济慈立即准备回国，许多好心的法国科学界同行力劝他留在巴黎。
严济慈婉言谢绝了师友的好意。1938年初，他启程回国，途经里昂，接受了当地记者的采访。“我虽一介书生，不能到前方出力，但我要立即回到我的祖国，和四万万同胞共赴国难……”
严济慈再次发表的抗日言论，致使他和他在北平的家都遭到日本特务的监视。严济慈只好把物理研究所迁到昆明，从此投身于抗日洪流，全力从事军需用品的研制和与国计民生有关的应用物理研究工作。
新中国成立后，严济慈出任中国科学院办公厅主任等职，依然带领新老科学家团结一致，建设中国经济，发展科学事业。
