品格，使人魅力无穷，也使人赢得他人的尊重。
——（英）《泰晤士报》
品格，是一个人最高贵的财产，是他信誉的全部来源，决定了人的地位和身份本身。品格，使社会中的每一个职业都有了荣耀的光环，每一个岗位都受到道德的鼓舞。品格比财富具有更强大的力量，它使所有的荣誉不受任何偏见影响从而得到保障。它会时时带来影响，因为它证实了一个人的信誉、正直和言行一致，是最能影响别人对他的信任和尊敬的因素。
作为最好的人性，品格是道德规范在个体身上的体现。有品格的人不仅是社会的良心，而且是民族的脊梁，因为这个世界主要还是由道德品质来主宰，在战争中也不例外。拿破仑说过道德的力量比物质的力量强大十倍。任何民族的实力强弱、工业发展和文明程度都依赖于个人的品格，这是一个国家稳定的基础，法律和制度不过是其派生物而已。生态、个体、国家和种族之间的平衡与协调也要依靠个人品格才能获得。正如一定的原因会带来一定的结果，一个民族的品格也会带来相应的结果。
一个人虽然并未接受良好教育，且能力平平、收入微薄，但只要他品格高尚，同样能产生比较大的影响，不管他的工作岗位是在工厂车间、会计室、商业区还是在议会。1801年，坎宁深刻地写道：“我一定要通过自己的品格获得权力，我不愿走其他的人生之路。虽然这条路并不是一条捷经，但它是最靠得住的。我对此充满信心。”或许你会崇拜才华横溢的人，但是他们也必须做一些事情之后你才会信任他。因此，约翰·罗素深刻地指出：“向天才求助，不如受教育于品格高洁的人，在英国这是一条基本准则。”弗朗西斯·霍恩的一生就是最好的证明。悉尼·史密斯认为，霍恩的名声将永留史册。科克本爵士也评论说，他的一生焕发着耀眼的光芒，他的精神感召着每一个正直的年轻人。虽然他38岁就英年早逝，但他在公众心目中的地位却无人能及。除了那些冷漠无情和卑鄙无耻的人，所有人都尊敬、爱戴和哀悼他。死去的议员也从没有人像他那样获得这样的尊敬。或许年轻人会问，他为什么能获得如此高的荣誉和尊敬？是因为他出身高贵吗？不是，他不过是一个爱丁堡商人的儿子。是因为他有家财万贯吗？不是，他和家人只能勉强维持生计而已。是因为他的职位吗？不是，他只有一个维持了几年的低薪水职位。是因为他才华横溢吗？也不是，他既不十分优秀，也没有任何天分。他平常稳健老成，他对自己的惟一要求就是不出差错。是因为他有雄辩之才吗？也不是，他语调平缓，既不恐怖，也不会煽情。是因为他举止高雅吗？更不是，他不过是行动正确、待人和蔼可亲而已。那是什么原因呢？是因为他的胸襟、勤奋、自律和善良这些超凡的人格力量。这种人格不是天赐的，而是通过后天的努力形成的。参议院中很多人的才华和口才都在他之上，但在道德品质方面却无人能像他这样拥有多种素质。除了通过文化和慈善事业外，人们还可以通过其他途经获得社会影响，即使在充满竞争和嫉妒的公共生活中也不例外，霍恩的一生就证明了这一点。
富兰克林也把他的巨大声望归因于他的正直和诚实，而非其才能或口才，他说：“正直诚实使我在人们心目中享有声誉。我口才不好，遣词造句也要思考半天，很难说能正确使用语言，更谈不上雄辩了。不过我倒是能清楚地表达自己的意思。”不论社会地位的高低，品格都能使人产生信心。据说沙皇的亚历山大一世的品格力量抵得上一套法律制度。在佛朗德战争期间，蒙太古是惟一不关城堡大门的法国绅士，据说在保护家园方面，他的人格力量比一个骑兵团更有效。
从更高的层面上说，说知识就是力量不如说人格就是力量更为准确。没有灵魂的精神，没有善行的聪慧，只会带来坏的影响。或许我们会从中受到教育或感觉到有趣，但我们不会去崇拜他们，就像我们难以崇拜一位小偷的敏捷或一位在高速公路上溜马的骑士一样。
诚实、正真和仁慈，这些并不关乎人的生命，但却体现了一个人品格最重要的方面。古人说得不错：“就像没吃没穿，品格也天生就忠于自己的德行。”具有这种品质的人，一旦具有了坚定的目标就会锐不可挡。他不仅能实施善行，也能抵制邪恶，还能忍受各种困难和不幸。当一些卑鄙小人抓住了史迪芬并企图迫害他时，他们带着嘲讽的口吻问他：“现在你的堡垒在哪里呢？”史迪芬把手放在心上勇敢地说：“在这里。”正是在恶劣的环境中，这位正直之士的个性闪烁出了最耀眼的光芒，凭着自己的正直和勇气，他傲然挺立。
艾斯肯爵士是一个十分独立、谨慎且坚持真理的人。他曾说：“我早年的第一条行为准则是，听从我的良心去做我职责份内的事，至于后果就留给上帝去考虑。我终身铭记父母给我的教导，我相信他们从实践中得出的经验，并在生活中严格遵循。我丝毫不会抱怨，也从来不认为这种顺从是一种牺牲。相反，我发现他们指给我的是一条通向幸福和富贵的道路。我也应该给我的孩子们指出一条相同的成功之路。”他的这一座右铭值得年轻人认真学习。
每个人都会确定人生的最高目标之一就是拥有良好的品格，正确的方法才能保证他获得努力的动力。作为一种向上的因素，积极的思想观念使他保持稳定的动机并因此而受到激励。人生最好有一个比较高的目标，不过这一点并不是我们每个人都能认识到。迪士雷利先生认为：“人不向上看就会向下看，精神不能飞上天就会坠入地下。”乔治·哈伯特深刻地写道：“一个工作卑微的人，如果把目标定得较高，他也可以成为一个高尚的人。不要让精神消沉下去，一个壮志凌云的人肯定会比一个胸无大志的人更有出息。”
苏格兰有句谚语：“拉住了金制长袍的人，也许可以得到一只金袖子。”求上得中，求中得下。那些拥有雄心壮志的人，所取得的成就一定不会小，即使不能够完全实现人生目标，你在此过程中所付出的努力本身也会使你终生受益。
生活中会有许多伪善的性格，但是很容易识别。一些人知道品格所能带来的金钱价值，他们会为此弄虚作假，实现自己不可告人的企图。克罗尼·克托雷斯曾经对一个以诚实正直闻名的人说：“我愿意用1000英镑来跟你的声名交换。”“为什么？”“因为我可以用它赚取10000英镑的利润。”这个无赖回答。
诚实正直的言行是个性的脊梁，而持之以恒地坚持这项品质则是它最显著的特征。伟大的政治家罗伯特·皮尔勋爵去世后几天，惠灵顿公爵谈到他的品格时说：“爵士阁下们：你们都感受到了罗伯特·皮尔先生的高尚品格。我和他在议会共事多年，他是我一生中最信任的朋友。我们的交往使我深刻认识到了他的公正和诚实。他一生致力于发展公共事业，我从来没有对他的言行产生过怀疑。”这也正是为什么这位伟大的政治家会赢得如此巨大声望和权力的原因所在。
对于正直的人来说，无论是在行动还是言语上，诚实都是非常重要的。人必须要言行一致。一个美国绅士非常钦佩格兰威尔·夏普的品德，于是给自己的儿子也取名为夏普。他把这件事告诉了夏普，夏普回信说：“‘按照你所希望的目标努力奋斗。’这是我父亲教给我的，我请你把这条家训教给你的儿子。我的祖父在生活中小心谨慎地践行这一训示，虽然他只是一个普通人，但真诚成了他在公共事业和个人生活中最主要的品格。”每一个尊重自己同样也尊重别人的人，都会在行动中严格遵循这一格言：“诚实地按照自己所设想的去努力。”把高尚的品格融入自己的工作之中，认真细致地做好每一件事，他就会为自己的诚实正直和良心而感到自豪。有一次，克罗威尔对一个头脑聪明却不择手段的律师伯纳德说：“我知道你近来的行为非常谨慎，对此你不要过于自信。敏锐可能会欺骗你，而正直却不会。”没有信用的人是得不到别人的尊重的，他们的话在别人眼里也会失去份量。就算他们说出的是真理，也会由于他们的品格而不被人所信。
不管有无旁人在场，一个真正品行良好的人都不会去做坏事。有人曾经问一个受过良好教育的男孩，既然周围都没有人，那他为什么不拿一些珍珠放进自己的口袋里，他回答说：“虽然没有人在场，但我自己在看着我自己呢。我绝不会让自己去做一件违背诚实的事。”这是一个关于纪律和良心的例子，简单而又经典。纪律和良心在品格中居于主导地位，在生活中起着支配作用，它们使人格受到了捍卫。它们对于生活起着强有力的规范作用，而不只是消极被动地去影响。它们在日常生活中无时无刻不在塑造着人的品格，并且使积极向上的力量日益强大。没有这种主导力量的影响，品格就失去了自己的保护伞，当面对花花绿绿的诱惑时，品格就有节操不保的危险。任何一种诱惑都可能使人屈服，做出卑鄙或虚伪的事情。不管程度多么轻微，都将导致自我一步步走向堕落。这种堕落与你的行动成功与否毫无关系，也与你的行动是否被人发现毫无关系，你不再是从前的你，而成了一个罪人。你会时刻感到不安和自责，你将受到良心的谴责，最后不可避免地成为了一个罪人。
也许我们可以有所体会，良好的习惯对于性格的塑造和稳定会起到巨大作用。我们曾经说过，人有许多习惯，而习惯可谓人的第二天性，它是一个人的行为举止和思想观念多次重复所产生的影响。麦塔斯塔索坚持认为：“人类的所有东西都是习惯，品行也不例外。”巴特勒在他的《模拟》一书中，强调了自我控制和抵制诱惑的重要性。如果养成品行方面的习惯，就易于乐善好施，而不会被邪恶所征服。他说：“属于感官的习惯是由外部行动所产生的，而属于精神的习惯是由内在目标所产生的，是后者把前者转化为行动，或者是以顺从、真诚、公平和仁慈的原则去行动。”布鲁姆勋爵也多次强调了在青年时期进行训练和榜样力量的重要性，他说：“在神的旨意下，我相信任何事情都可以形成习惯。在每个时代，立法者就像学校校长一样，主要是依据习惯立法。习惯会把一切事情变得容易，一旦偏离了原有的习惯就会出现问题。”因此，使戒酒成为一种习惯，酗酒就是可憎的；使节俭成为一种习惯，那么挥霍浪费就是一种恶习。因此，在生活的道路上要谨慎小心并时刻注意，以避免养成任何恶习，这是十分重要的。个性一旦向诱惑屈服一次，就会变得极为软弱，失去抵抗力；而一条原则要成为不可动摇的坚定信念，需要的是长期不懈的坚持。一位俄国作家打了一个绝妙的比喻：“习惯就像一串珍珠，一旦有个口被打开，珍珠就会全部撒落。”
一旦习惯形成，它就会自然而然地发挥作用，不需要你过多地努力。只有在你违背习惯做事时，你才会感觉到它的存在。只要开始了一、两次，你就会发现事情变得容易，做起来就会得心应手。在最初时，习惯的脆弱跟一张蜘蛛网差不了多少，可是习惯一旦养成，它就像一条铁链牢不可破。单独去看人生中一些琐碎小事，可能会觉得微不足道，就像从天降落的一片片雪花，然而这些雪花积累起来，就会形成雪崩。
自尊、自立、勤奋、热情、正直，所有这些都不是人的信仰，而是一种习惯。事实上，原则也只不过是习惯的另一种叫法，因为原则常是一些条条框框，而习惯却是事情本身。比如慈善家和独裁者，是相应地根据他们行为的善恶来划分的。所以，等我们有了一定的年纪，我们可以随心所欲却不逾矩，这就是习惯的作用了。我们把自己编织进了习惯的链条之中。
事实上，教育和训练年轻人，并使之养成良好的习惯，是至关重要的。年轻时习惯最容易养成，而且一旦养成将受益终身。这就像刻在树皮上的字母，随着时间的推移，它们也会长大变宽。“按照一个小孩应该走的道路去训练他，他会自始至终地坚持下去，到了晚年也不会背离这条道路。”人生道路的第一步决定了他的方向，决定了他的整个人生的旅途。柯林伍德勋爵对他喜爱的一个年轻人说：“记住，在25岁之前你必须养成自己的个性，它将终身伴随你。”随着年龄的增长，习惯的力量将越来越大，人的个性也逐渐地定型，要想做任何新的改变都会越来越困难。因此，改变一种习惯比学习一种习惯往往要困难得多。也正因如此，对那些曾经师从低级乐师的学生，一位希腊长笛演奏家索要了双倍的学费，或许这个理由无可厚非。改变已有的习惯比拔掉一颗牙要痛苦、困难得多。人们很难去改变那些懒惰成性、挥霍无度、嗜酒如命的人。因为对他们来说，习惯已经成了他们生活中不可分割的组成部分，难于根除了。因此，林克先生指出：“最为明智的做法就是小心谨慎地养成良好的习惯。”
有时候甚至连幸福也可以成为一种习惯。有的人习惯于看到事物美好的一面，而有的人则习惯于看到事物阴暗的一面。约翰逊博士指出，习惯于看到事物好的一面比每年获得1万英镑的财富还要有价值得多。在很大程度上，我们有能力去实现那些创造幸福和改善生活的目标，而不必去考虑它们的对立面。我们可以考虑通过这种方式养成快乐的习惯，正像养成其他习惯一样。在多数情况下，让孩子在这种快乐的天性和愉快的心境中长大，或许比教给他们知识、鼓励他们追求成就更为重要。
一件小事可以反映出一个人的性格。事实上，性格体现在每个人的一举一动中。日常生活就是我们发现性格的可贵之处的最好机会，也是铸造我们性格的习惯的好时机。我们为人处事的方式是对性格的最好测试。优雅得体地对待长辈、平辈和晚辈是我们快乐的源泉。这不仅能使别人感到快乐，还能给我们自己带来十倍的快乐，因为自己的人格受到了尊重。在很大程度上，通过自我修养的提升，每个人都可以获得优雅得体的举止。即使是一个不名一文的人，只要他愿意，就可以成为一个举止文明、和蔼友善的人。社交场合中的和蔼可亲，会悄无声息地使人放出光芒。它比大声喧哗和孔武有力更具影响力，也更有效果，而且这种影响是潜移默化而又深入持久的。
