适当的娱乐既是健康的，也是值得赞许的，但是过度的娱乐则会对人造成损害，应该谨慎。有句人们常常征引的格言说，“只工作，不玩耍会使杰克变傻瓜”，但是如果只玩耍，不工作，危害会更大。嬉戏玩耍对一个年轻人的伤害是无可比拟的。他会失去最为宝贵的品质，日常的快乐对他来说也会变得无趣，就更别提追求什么更高级别的精神享受了；而当他转过身来重新面对工作和生活的责任时，只会充满厌倦和反感。“放纵派”们挥霍、消耗着生命，使真正的幸福逐渐枯竭，失去了活力，他们的性格和心智无法再有长足的发展。与失去童贞的孩童、失去贞洁的少女和失去坦诚的少年相比，放任自己、虚度青春的人更令人惋惜。密罗伯曾这样说自己：“在一定意义上，我早年虚度的时光影响了我后来的部分岁月，并消耗了我一生中大部分旺盛的生命力。”今天你对别人犯下错误，明天就会尝到后果，年轻时犯下的罪恶也会在今后受到惩罚。培根爵士写道：“年轻时期本性力量的强大能够跨越眼前的障碍，直至他的晚年。”他指的是体力以及精力。意大利人吉斯在给朋友的一封信中这样说：“我向您保证，为了生存我付出了沉重的代价。的确，生活由不得我们做主，上帝先是假装大方地付给我们小费，然后会毫不客气地把它们全部记在我们的账上。”年轻时的轻率带来的最坏结果并非损害了我们的健康，而是玷污了我们的人性。放纵使一个年轻人堕落，等到他自己想返回纯真时却悔之晚矣。如果还有挽救的办法的话，那只能是以似火的热情与责任感去陶冶心灵，并投身到积极努力的工作中去。
法国人本杰明·康斯坦，伟大的启蒙运动时代一个最有天赋的人，他20岁时就对一切都失去了兴趣。从那时起，他的生命就只是持续的悲叹，他不再有依靠一般的能力和自制就可以达到的成就。他曾想做很多事，但从没有完整地做过一件事，因此，人们称他为“不持续”。康斯坦是一位颇有才华的作家，曾雄心勃勃要写出“不朽的”作品来，但就在他热烈地追求理想时，却不幸跌入了低级趣味的悬崖。他那伟大作品中的超验主义也无法改变他低级的生活情趣，在开始写宗教作品的同时他还经常光顾赌场，比如在写作《阿道菲》时他却在赌场上玩弄着可耻的把戏。尽管他的智力不凡，但性格却十分软弱，因为他从不信仰美德的力量。他曾说：“呸！荣誉和尊严是什么玩意？我年纪越大，越觉得荣誉和尊严其实不过是虚无。”这个可怜虫哀嚎着，他说自己“不过是一把骨灰和泥土，此外什么都没有”。他说：“我就像一片阴影，弥漫着痛苦与厌倦。”与自己拥有的天才相比，他更渴望拥有伏尔泰般的充沛精力。他的生命过早地耗竭了，只剩下一堆骨架。他说自己是一只脚踩在空中的人，也承认自己缺乏原则和毅力。因而，他虽满腹才华却终究一事无成。他悲惨地生活了几年之后，便精力枯竭地辞世了。
而《诺曼征服史》一书的作者——奥斯汀·蒂利，则与康斯坦形成了鲜明的对比。在他的一生中，完美地体现了刚毅、勤奋、自我修养和对知识无休止的渴求。他在追求知识中失去了光明，却从未失去过对真理的热爱。他身体虚弱，总是像婴儿一样被护士抱在怀里从一个房间挪到另一个房间，但他从未失去坚强刚毅的精神。尽管双眼失明，但他却能用如此高贵的语句描述其文学生涯：“对于科学、事业而言，我想我已经将一切奉献给了祖国，就像一个在战场上死里逃生、负伤而还的战士。无论我的勤奋工作有怎样的结果，我只希望自己树立的这一精神榜样不会消失，我期望它能帮助人们抵制这一代人的道德疾病，让那些抱怨信仰缺失、游荡成性、苦苦寻觅却一无所获的疲惫的灵魂迷途知返，重新获得信仰与敬畏的精神力量。为什么在这个世界上我们就是无法宽容某些人、给予他们立足之地呢？这世上不是还存在着严谨平静的学习与研究吗？那不正是我们每个人得以避难并寄寓希望的地方吗？有了它，人们就不会再为光阴的流逝感到痛苦，每个人也就能掌握自己的命运，并高贵地生活着。这是我已做到的。如果我的事业能够重新开始的话，我还是会这样，选择同一条道路。我已经双目失明，绝望地经受痛苦的折磨，然而我要郑重地向世界宣布，还有比感官享受、财富甚至健康更美好的东西，那就是对知识的献身与渴求。”
克里瑞志与康斯坦在许多方面有着惊人的相似。他们同样才华横溢，也同样意志薄弱。虽然拥有过人的才智，但却缺乏勤奋的精神，厌倦持久性的工作。他的独立性也明显不足。他让高贵的索西抚养他的妻儿却并不感到羞愧。自己退居到海格特·格洛坞向他的信徒们大谈特谈先验论，对辛勤工作在喧闹而烟雾笼罩的伦敦城里的人们却不屑一顾。他虽然有着崇高的哲学理念，可以高傲地拒绝朋友的资助，但却蔑视普通的劳动者。然而索西的精神是多么不同啊！他不仅从事着自己选择的琐屑乏味的工作，还怀着对知识的单纯热爱和对理想的热切追求。他严格履行与出版家们的约定，从不虚度每一天甚至每一个小时，这样才可以维持一个大家庭的生计。当他停笔之时他就毫无收获。他曾说：“我的道路与上帝之路一样宽阔，而我的生计则全仰仗这支笔杆了。”
在读完《克里瑞志回忆录》后，罗伯特·尼古尔就给他的朋友写信说：“这个天才真是可怜，他的事业本该那么完美，但仅仅因为他缺乏精力和决心，就将一切断送。”尼古尔自己是位真诚而勇敢的人。他英年早逝，在他短暂的一生中遭遇了无数的坎坷。起初他是一个书商，结果财产散尽、血本无归，还欠了20英镑的债。当时他的心情就像“一块磨石挂在脖子上”一样沉重。他发誓还了这笔债之后，再也不向任何人借钱。在给母亲的信中他写道：“亲爱的妈妈，请别为我担心，我已感到自己的信心和希望在一天天地增加。思考得越多（现在我的职业是思考，而非阅读），我就越觉得不管今后我是否富裕，我一定会成为一个越来越有智慧的人，而智慧比财富更为宝贵。我坚信我可以勇敢面对生活中的痛苦、贫穷以及其他一切令人畏惧的困难，我绝不会失去自尊、对人类崇高理想的信仰和对上帝的热爱。要经历无数精神的痛苦才能达到这一目标，而一旦目标达到就会像一个旅行者从晴空万里的高山之巅俯视山谷一样自由无碍。我不敢说我已经达到了这一种境界，但我感觉到自己正一步步向它迈进。”
成就伟人的不是舒适，而是努力，不是顺利，而是困难。在人生的每一驿站，要想取得成就，就必须首先面对和克服种种困难，正像错误会成为最宝贵的经验一样，困难是我们最好的老师。查尔斯·詹姆士·福克斯一直认为：“与一直走在坦途上的人相比，屡遭挫折却坚强不屈的人将更有可能取得成就。”他说：“一个年轻人在首场演讲中就光芒四射当然很不错，他也许会继续前进，但也许就会对自己的胜利沾沾自喜，从而不思进取。而当一位年轻人在第一次尝试中虽然失败却能够坚持不懈时，我相信他将比绝大多数第一次就取得成功的人更有可能创造成就。”
我们从失败中获取的智慧要远比成功多。我们往往通过发现什么路走不通才明白什么路可行，而一个从不犯错误的人可能永远都不会有所发现。研究人员在试图发明一种吸式水泵却不幸失败时，发现大气把水桶从水平面抬高了33英尺，正是这一发现才使人们开始研究大气压强规律，从而为伽俐略、托利色里和鲍尔等天才科学家开拓了一个崭新的研究领域。约翰·亨特曾说，医学界的专业人士必须勇敢地像宣布成功一样将其失败公之于众，否则医学将很难有起色。工程师瓦特则说，在机械工程所缺乏的事物当中，最缺少的就是失败史。他说：“我们缺少的是一本讲述失败的书籍。”有人曾给亨弗利·戴维爵士展示过一个操作极为灵巧的实验，而他说：“感谢上帝没有让我能够拥有如此灵巧的双手，因为我总是从失败的实验中才产生重大发现的灵感。”另一位物理学领域的杰出研究人员曾在日记中写道：当他遇到看起来不可战胜的困难时，也意味着他即将有重大的发现。最伟大的事物、思想、发现和发明通常是在艰难困苦中孕育，在悲伤忧愁中成长，在历经苦难后成熟。
贝多芬曾对罗西尼作过这样的评价：“如果他在孩童时代、也只有在那时，多一点勤奋的话，他完全可以成为一个杰出的音乐家。但他被自己的天才毁灭了。”内心坚强的人不会惧怕听到反面的意见。他们更应当害怕的是不当的赞誉和过于客套友好的评价。门德尔松要去参加其剧作《伊利亚》在伯明翰的首演时，他笑着对朋友和评论家们说：“请严厉地批评我吧！不要告诉我你们喜欢什么，要告诉我你们不喜欢什么”。
据说，失败对将军的考验远比成功更有价值。华盛顿打的败仗比他赢得的战役要多，但最终他成功了。而罗马帝国也就是在其最辉煌的时代开始了失败的命运。莫里奥常把自己的战友比喻为大鼓，可是直到被打败了才有人听得到他们的声音。惠灵顿也是通过不断地克服那些似乎难以克服的性格弱点才培养出他作为一个人和一名将领的优秀品质，从而成为了一代军事天才。技术超凡的水手正是在大风大浪中磨炼出自立、勇敢和严格的纪律观念，而我们的英格兰水手们显然是世界上最优秀的水手，他们的技高一筹，实在是得益于险恶的大海和狂风巨浪。
生活或许就像个严厉的校长，但你会发现她也是最好的校长。尽管对于逆境自然会产生畏惧之心，但当它来临时，我们必须勇敢地面对它。彭斯的一段话很有道理：“尽管挫折与失意对我们来说是残酷的教训，但它又饱含着智慧和哲理，送你到达智慧的彼岸，通过其他方式你则不会找到它。”
逆境是很有用途的。它让我们看到自己的力量，并激发出斗志。如果性格中真有像甜草药一样的价值，那只有在受到压抑时它才能散发出最迷人的芳香。正如古人所言：“失意乃是通往天堂的阶梯。”里克特曾说过：“究竟是什么扼杀了贫穷？这就像将少女的耳垂刺穿，再将珍贵的耳饰挂在她滴血的伤口一样。”在生活的经历中，你会发现有许多人能够勇敢地面对逆境，顽强地与之斗争，但在富裕这一更危险的对手面前却终被击垮。弱不经风的人会被风吹走斗篷，体格一般的人则容易在温暖阳光的照耀之下自己摘去斗篷，因而，面对顺境往往比承受逆境需要更自律、更坚强的性格。财富容易让人骄傲，而困境则会使一个有决心的人心灵更加成熟和坚韧。用伯克的话来说：“困难是位严格的老师，它使我们更了解自己，也更爱上帝的圣谕。困难使我们的精神更加高昂，使我们的技术更加娴熟。我们的对手其实就是我们自己。”如果没有必须面对的困难，生活或许会更愉快更轻松，但人的价值却因此而被降低。困难的考验是一块试金石，它丰富了我们的心灵，锻炼了我们的性格，教会了我们自立。因此，艰难常常会成为我们最好的磨砺机会，尽管我们还没有认识到。年轻的勇士哈德森被不公正地从印度指挥官的职位上撤职，他遭受了诽谤和批评，并为此深感痛心，不过他仍然勇敢地跟友人说：“我努力勇敢地正视最糟糕的境况，正如我在战场上面对强劲的敌手一样。我竭尽所能地完成我的职责，对此我感到满足，毕竟我还能找到振作的理由；尽管有些差事是让人生厌的，只要好好地完成了，本身就是一种奖励；而就算没有圆满地完成，毕竟我已经倾尽全力了。”
在绝大多数情况下，陡峭的山岗上才能吹响生活的号角，如果不费什么力气，即使是胜利了也毫无荣耀可言。如果没有困难也就没有成功；如果没有奋力反抗的对象，也就没有值得奋斗的目标。困难或许会使胆小者停下脚步，但对勇敢者而言它只会是一种健康的兴奋剂。事实上，所有的生活经验都在告诉着人们，在人类前进的道路上会遇到很多障碍，绝大多数障碍都可以靠善良、诚实、热情、行动、忍耐来克服，然而更需要的是一种临危不惧、排除万难的坚定决心。无论对国家还是个人而言，困难都是一所最好的锻炼道德品质的学校。事实上，困难的历史同时也是人类成就所有最伟大、最美好事物的历史。人们很难说得清北方国家该如何感谢他们严酷而善变的气候和原本贫瘠的土地，但这些正是他们生存不可缺少的条件。他们终年不断的努力和奋斗是热带的人们无法想象的。因此，尽管我们最喜爱那些具有异国情调的商品，但创造出这些商品所需要的技艺和勤奋却是来自于当地那些勤劳勇敢的人们。
人们必须学会怎样面对困难，不管是哪里有困难。困难能磨炼出人的力量和才智，就像田径运动员一样，通过登山来锻炼意志，才能在比赛时轻而易举地获胜。通往成功的道路也许崎岖陡峭，而勇于攀登高峰是一个人精神的最好证明。有经验的人就会知道，只有勇敢地面对困难才能战胜它。当你勇敢地拨开荆棘，你会发现它们其实像丝绸一样柔滑。对我们实现目标最有帮助的就是我们内心的信念，就是相信我们也一定会成功的信念。因而，困难在决心面前常常烟消云散。
只要我们敢于尝试，许多目标都可以实现。除非你去尝试，否则你永远无法知道自己能做什么，而大多数人则是被逼无奈时才会全力以赴。青年常常会沮丧地感叹：“要是我会这个会那个该多好呀！”但假如他只是一味地许愿，最终只能一事无成，必须将愿望化作决心和努力才行。一次努力的尝试要远远胜过一千次的许愿。正是“要是我如何如何”的假设显示了人的无能和绝望，使人永远徘徊在各种设想之中，并阻碍了愿望的实现及实现愿望的努力。林德爵土曾说过：“困难存在的理由就是为了被克服。”马上开始拼搏吧，在你一次次的努力尝试中，你会感到自己的力量一天天变得强大。在与困难的战斗中，你的智慧和性格将得到完美的磨炼，并能够充满激情、自由和从容不迫地去奋斗，没有经历的人是无法理解这些的。
