世上有畏惧困难而退缩的人吗？这样的人将终生无所成就。有身陷困苦而奋勇向前的人吗？这样的人必将攻无不克，战无不胜。
——约翰·亨特
瓦尔特·斯科特爵士曾说：“每个人受到的最精华的教育，就是他教给自己的东西。”已故的爵士本杰明·布罗迪先生曾愉快地回忆起这句名言，他过去常常庆幸自己有过专业自学的经历，而实际上每一个在文、理科或艺术领域内卓有成就的人都是如此。学校里接受的教育仅仅是一个开始，其意义主要在于培养思维并使其更好地运用在以后的学习当中。一般说来，我们经别人传授而获取的知识远不如自己以勤奋和坚韧得到的知识那样深刻久远。靠自己的勤奋获得的知识将成为一笔完全属于自己的财富。它更为新鲜生动，留给我们的印象也更为深刻，而这正是仅靠被动接受别人的教导所无法比拟的。这种自学方式不仅能令人进步，更能为人积蓄前进的力量。解决一个问题的同时我们就掌握了其他问题的答案，而这样，知识也就转化为才能。不需要设备，不需要书本，也不需要老师，更不需死板的记忆，自己的积极进取才是关键之处。
最好的老师是准备最充分的人，他们意识到自学的重要性，并鼓励学生通过自己对能力的积极培养来获取知识。他们更多地是依靠锻炼学生使其成为工作中的一员，这样的教育比一味传授知识更为高明。以上所述即是阿诺德博士工作中的精髓，他尽力使学生依靠自身积极的努力得到提高和发展，而他本人仅仅起到引导和鼓励的作用。他说：“与其把孩子送到牛津大学享受舒适生活而不好好发展自身的特长，不如把他送到凡帝门的田里做农活，在那里他必须靠耕种满足自己的需要。”在其他场合他又说：“如果真有令人敬仰的事，那就是看到天性笨拙的人得到上帝的恩惠，得到诚实、真挚、勤奋的教育。”当提到一个学生时，他说：“我要向他脱帽致敬。”有一次在勒汉姆，阿诺德苛刻地在教育一个反应非常迟钝的男孩，这个男孩盯着他的脸，并直视他的眼睛说：“您为什么是这种态度呢？先生，其实我已经尽心尽力了。”多年以后，阿诺德还经常对他的孩子讲起这件事，并说：“我一辈子从未感受到这样的震撼，那种眼神和那些话语，我永远难以忘记。”
从上面说到的众多事例中可以明显看出，即使是最高级的智力教育也不会是劳动的对立面。适当的劳动会使人心灵健康，对人的身体也同样有好处。劳动对于锻炼身体，正如学习对于培养心智的作用一样。社会如果既能为每个人提供工作，也能让每个人拥有一定的空闲，那就达到了它的最佳状态。就算是有闲阶级也必须参加劳动，有时是为了摆脱无聊和空虚，而更多地则是出于他们本能的需要，这种本能是不可抗拒的。比如有的人到英国农村猎狐狸，有的人到苏格兰山上打松鸡，而有更多的人每年夏季去瑞士登山游玩。公共学校举行的划船、板球和田径运动，使我们年轻人身体变得强健，智力也得到培养。据说，有一次惠灵顿公爵在伊顿看到男孩们在他童年时锻炼过的操场上运动，他无限感慨地说：“就是因为在那儿，我才赢得了滑铁卢战役！”
丹尼尔·马尔萨斯一方面激励他儿子尽最大努力在大学里勤奋学习，另一方面也鼓励他积极参加体育锻炼，因为这是保持充沛精力并享受智力愉悦的最好方式。他说：“每一门自然科学和艺术的知识，都能愉悦人的心灵并增强人的心智。同时打打板球又能锻炼你的肢体，我很高兴、也很欣慰地看到你把身体锻炼得这么好，同时精神也在很大程度上得到了愉悦。”伟大的神学家杰里米·泰勒对于积极劳动的作用说得更好，他说：“避免懒惰，用严肃有益的劳作来充实时间。无聊的状态只能使欲望不断增加，如果有事可做，人们就会变得勤奋、健康。因为劳动中体力劳动最为有用，也最益于消除心魔。”
人生中要想取得事业的成功更多地依赖于身体的健康，这一点一般人很少知道。霍德森在给一位英国朋友的信中写道：“我相信，如果说我在印度过得很安逸，从身体上说得归功于良好的消化功能。任何行业中要想保持长久的工作能力在很大程度上都必须取决于这一点。因此活动身体，甚至只是将其当做脑力劳动的一种调节就显得非常必要。很可能就是由于忽视身体锻炼，我们在学习中经常会产生一种不良的情绪：不知足，不愉快，没生机，喜幻想，甚至产生轻生厌世的念头。这样一种情绪在英国被称为拜伦主义，在德国则被称作维特主义。凯宁博士也发现在美国这样的情况越来越多，因此他指出：“我们年轻的一代中有太多的人在绝望之中成长。”对年轻人的这种病态，惟一有效的治疗方式就是让他参加体育运动、开展工作，或者进行一些体力劳动。
艾萨克·牛顿爵士的童年生活最好地展示了童年劳动对一个人一生的重大影响。尽管对一个孩子来说是比较枯燥无趣的，但他还是劲头十足地用锯子、锤子和斧头“在他的卧室里敲敲打打”，做出各种各样的风车、马车和机器模型。长大成人后，他仍然为朋友们造了很多小桌小柜。斯密顿·瓦特和斯蒂芬森少年时也是工具伴随左右。但是如果童年时没有这种自我锻炼，长大成人后的他们能否取得巨大成就也就难说了。我们在前面章节描述的大发明家和机械师的早期能力就是在不断地使用双手从事劳动中培养出来的。通过训练，即使是手工劳动者也能够自我提升为脑力劳动者，并且在今后的工作中他们也会时常发现早年劳动的益处。艾利乌·勃利特说他觉得体力劳动能使自己的学习效率得到很大提高，还可以带来健康的身体和心理状态，于是他经常放下手中教书和学习的机会，重新系上皮围裙，回到铁匠的铸炉和铁砧边上。
对年轻人来说，练习使用工具，一方面可以培养他们学会一般的生活常识，同时还可以使他们的双手和胳臂得到锻炼，适应有益健康的工作，并逐渐提高才能；另一方面可以给他们灌输实干的精神，让坚韧不拔的毅力慢慢在他们心中滋生。严格地说来，与有闲阶级相比，所谓的工人阶级在这一点上占有明显的优势，他们早年就不得不在机器生产或其他工作中辛劳地工作，从而渐渐变得心灵手巧。所谓体力劳动阶级最主要的缺陷并不是在于他们从事体力劳动，而在于他们专门从事于体力劳动，忽略了道德和智力的培养。有闲阶层从小就教育孩子：劳动是卑贱的，并且常常避而远之，长大后更是瞧不起劳动。而因生长环境决定，贫苦阶层的人长大后大都目不识丁。不过，把体力锻炼、劳动和文化教育有机地结合起来，避免上述两种极端现象并不是不可能的，国外的种种迹象表明完全可以采用一种更健康的教育体制。
甚至专业人员的成功在很大程度上也与他们的身体健康密切相关，一位作家曾说：“伟大人物的伟大之处就在于其身体健康和智力不凡。”对一个成功的律师或政治家而言，拥有健康的呼吸系统和接受良好教育是同等重要的。在具有呼吸功能的肺部表面，血液与氧气相结合，这在很大程度上对保持思维活跃这一至关重要的能力是必需的。律师必须与强劲的对手进行激烈的法庭辩论并且只有经过这种磨炼才能登上事业的巅峰。政治家呢，只有在拥挤的议院里发表激昂冗长而煽动人心的演讲之后方能飞黄腾达。因此律师和国会领袖在工作中显然更为需要的是身体的耐力和活力，而不是才能。在布勒汉姆、林德赫斯特、坎贝尔、皮尔、格洛汉姆、帕尔罗斯顿这些大人物身上，这种能力体现得尤为显著。
瓦尔特·斯科特爵士由于残疾在爱丁堡大学被人赐以一个“希腊大笨蛋”的外号，而实际上他的身体非常强壮。他能在特威德河与最好的渔夫一起叉鲑鱼，在耶洛与骑术高超的猎人一起骑烈马。在他后半生从事文学研究时，对户外活动的兴趣也从未减退。他早上写写《维拉利》，下午就会去猎野兔。威尔逊教授不但巧言善辩、喜好写作，而且还是个优秀的棒球运动员。彭斯年轻时，在跳远、投掷和摔跤方面都非常优秀。许多神学家在年轻时，体育方面也很突出，艾萨克·巴罗在卡尔特修道学校时就因长于拳击而出名，他很多时候被弄得鼻青脸肿。安德鲁·福勒是索汉姆一个农夫的儿子，也因拳击而闻名。而亚当·克拉克孩提时仅仅因为力气大能“随意滚动大石块”而出名，这也许就是他日后“思维活跃”的关键所在。
因而，拥有健康的体魄是必要的，但也必须认识到，培养思维的习惯同样至关重要。“劳动万能”这句名言只有在掌握知识的条件下才可以称为真理。所有能把劳动和学习有机结合的人才能走向成功。世界上百折不挠者可以跨越一切的困难。查特顿有一句经典话语：“万能的上帝在世界上创造了人，如果人们愿意，他的手可以在困难中够到任何东西。”学习与经商一样，能力只是其中一个重要的因素，我们不仅要趁热打铁，而且在此之前也要不停敲打，直到使它变热为止。精力充沛和坚持不懈的人会细心地利用每一次机会，在懒惰者忽略的时间里通过自学而获得巨大的成绩，这一定会令人惊讶不已。就是凭着这种精神，弗古逊身上裹着一张羊皮爬上高山，学习天文；斯通在做雇佣园丁时学习了数学；德鲁在修鞋的休息时间中钻研最深奥的哲学；而米勒则在采矿场做临时工时自学了地理。
和我们所说的一样，乔舒亚·雷诺兹爵士也是最相信勤奋的力量。他坚持认为所有通过不知疲倦、兢兢业业的工作锻炼自己能力的人都将成为杰出人才；辛勤成就天才之路，艺术家技艺的修炼是永无止境的，而有止境的是他付出的汗水。他并不相信所谓的灵感，只相信学习和劳动。他说：“只有劳动，才对得起优秀这一殊荣。”“如果你有天赋，勤勉将不断地使它提高；如果你才智平庸，勤勉会弥补它。方向正确的劳动一定不会毫无用处，而不付出劳动则必将一无所获。”福韦尔·柏克斯顿爵士也同样相信学习的力量。他谦虚地说，如果付出双倍的时间和努力，他会和其他人一样出色。他非常相信平常的方法和不平常的应用。
罗斯博士曾说：“我这一生中认识那么几个人，我相信有朝一日他们会成为人们眼中的天才，他们都是勤奋努力的人。天才因为成就而出名，没有成就的天才就像盲目的信仰和沉默的圣谕。然而成就是时间和努力的结果，而绝不是靠幻想得来的。……每一伟大的成就都是无数次练习和准备的结果。才能来自于劳动。任何成就都不可能轻易得到，甚至连走路，一开始也是一步步难艰的尝试之后才成功的。演说家演讲时眼里不停地闪烁智慧的光芒，口若悬河，语言充满哲理，而他知道成功的秘密在于一次次耐心的重复，并需忍受痛苦和失望。”
全面和准确是学习上必须达到的两个目标。在给自己制订学习计划时，弗朗西斯·霍纳特别强调要完全掌握一门学科就必须不间断地运用它。他找到一个目标，把注意力只集中在几本书上，并且坚决不赞成“任何散漫杂乱的读书态度”。对任何人而言，知识的价值并不在于数量的多少，而主要在于它是否能得到很好的运用。因此在实际运用中，有一点准确而精细的知识往往比有一些粗浅的、泛泛的知识更有价值。
伊格内修斯·劳拉有一句名言：“一次做好一件事情比做事多而不精好得多。”注意力放在过多的事情表面上，就难免被分散，这会对我们的进步造成阻碍，最终将一无所成。在一次给福韦尔·柏克斯顿爵士的信中，圣·里奥纳多爵士谈到他的学习方法，并解释自己成功的秘密。他说：“开始学法律时，我每获取一点知识就赶快消化吸收。在所学的知识没有充分掌握之前，我绝不会开始学习另外的知识。我的许多竞争对手在一天内读的东西我得花一星期时间才能读完。一年后，我对这些东西记忆犹新，但是他们却早就忘得一干二净了。”
智慧的多少并不取决于读书的多少，而在于有目的的、适当的学习，在于学习某一学科时精神的专注程度，在于整个思维体系能遵循连续的原则。艾伯尼西甚至这样认为：他的大脑有一个饱和点，如果填塞进去的东西超过这个极限，那它只好挤掉另外一些东西。谈到医学，他曾说：“如果一个人确定想做某事，那么在选择成功的途径时就绝不能马虎。”
目标明确对于学习最为有利。时刻将获得的知识付诸实践才能真正地掌握它。因而，仅仅拥有书籍或知道在哪儿能找到所需信息还远远不够，我们必须树立符合个人实际能力的人生目标，并积极主动地为之筹备。自称家财万贯却囊中羞涩的人并不是真正的富有。我们必须拥有足以应付任何情况、任何变化的丰富知识，否则在需要知识时，我们只能束手无策、毫无办法。
很显然，果断和敏捷对学习和经商非常重要。让年轻人习惯于依靠自身的力量，并使他们在童年时最大程度地享受自由行动的乐趣，这些都有助于他们提高上述两种素质。过多的指导和干涉会妨碍自立精神的形成，就像在不会游泳的人的胳膊下拴一个气囊，他们就永远学不会游泳一样。人们并未普遍意识到，缺少自信可能是阻碍进步的更大原因。据说，人生中一半的失败是由于缺乏自信心、怯于尝试。约翰逊博士常常把自己的成功归因于自信的能力。尽管有一些人思想空洞却喜欢自欺欺人，但适当的谦虚是与正确评价自己的优点不相冲突的，谦虚并不意味着否定所有的优点。由缺乏自信导致行动上的优柔寡断是性格上的缺点，会阻碍个人的发展进步。收获太小的原因大都是因为尝试不够。
一般来说，绝大多数人都希望获得自学能力，但却非常反感作必要的努力。约翰逊博士认为“学习上没有耐心是当代人的精神缺陷”，这句话在现在仍然适用。我们或许并不相信学习有什么光明大道，但是我们似乎深信学习有一种愉悦的方法。在学校里，我们总想找到一条通往科学殿堂的捷径，“在十二节课里”或者“不需要老师”就能学会法语和拉丁文。我们仿效那些时髦的女士，聘请老师来指导我们，条件是他不再用语法和分词来折磨我们。学化学只想听听有趣的实验讲演，吸进笑气，看见绿水变成红色，磷粉在氧气中燃烧，我们就得到这么点皮毛，尽管总比无知强，但是这毫无价值，而我们还洋洋得意地美其名曰“寓教于乐”。
