王天福闭上因盯着电脑上的海床立体示意图太久而有些酸胀的眼睛，稍微往后靠在椅背上。过了一会张开眼睛，盯着对面的首席工程师弗兰克。帕特森说：“你确定我们的钻井位置没有错，对吗？”听了翻译的话后，弗兰克说：“是的，方向肯定没错！”然后好像是为了肯定自己的话似的，弗兰克将头点了两下，随后将目光转到会议室窗外，看着波涛汹涌的南中国海，心想：“方向肯定是没错，不过下面到底有没有石油和天然气，那就只有上帝知道了！海床立体图是地质勘探船将超声波发射到海底，利用海床反弹超声波，测绘处海床底下岩层的声纳快照，再降测绘处的资料输入电脑，转换成立体影像后，形状就像一个倒扣的大碗。作为一个从事深海石油钻探20余年的资深工程师，弗兰克的工作就是从这些大碗中提供的模糊的地质学线索中，找出哪里可能蕴藏着石油和天然气。并估算出从什么地方钻孔最为安全和经济。他们现在所处的位置在南中国海中部，离目前由台湾人控制的太平岛还有128海里，离中国大陆军队实际控制的永署礁47海里。此前他们在也是中国军队实际控制的赤瓜礁附近已经尝试钻了一孔。结果在钻到海面下1200米，海床5800米之后仍然一无所获！最终不得不放弃，转到现在的位置后，他们从海面下1800米的海床开始，一直钻到海床下9500米，还是没有发现石油！是继续还是放弃？这是一个问题！
面前的这位“中国投资者，弗兰克并不是太了解，只知道他在中国大陆的某个地区拥有一座金矿。至于另一位投资方“中海油”，至今弗兰克压根就没见过他们的人上过钻井台。从面前这位老板那双眼严重充血，嘴角布满水泡，仍心有不甘地盯着海床示意图的神情弗兰克知道，他口袋里应该没剩几个铜板了！“补给船明天应该就会到了。你们所需要的一切，食物，淡水，燃油，钢管…都会有的！从明天开始再向下钻500米，然后看看情况再说吧！弗兰克点点头，他不知道怎么安慰面前这位老板。深海石油钻探需要巨额的资金投入，在目前的情况下，每向下钻进一米，就需要付出几十万美元！而且根本没有人可以向你保证会有什么结果！是的，这纯粹就是在赌博！像王天福这样押上自己身家性命的赌徒，弗兰克不是第一次遇到，也绝对不会是最后一次！既然今后的事情谁也说不清楚，那就抓紧时间享受一下眼前的吧！明天是圣诞节，来南中国海不知不觉快一年了，晚上通过卫星电话和远在西雅图的妻子，女儿聊聊天，也是人生一大乐事！弗兰克心想。弗兰克走出自己的房间并随手关上门，昨晚八点多，当班的工头罗本森·韦斯特打电话给他，说遇到了断层在一万米的海床深处，有点少见，问他是不是还继续开工？弗兰克叫他等一下，拨打了张天福留给他的手机号码，通是通了，可没人接，弗兰克想了一会，决定还是叫工人继续钻，现在不管是那个中国老板还是他们这些受雇的人，都不可能回头了。今天一醒来，才当地时间早上五点多，弗兰克再也睡不着了，干脆起床，想去总控室看看情况。**上的生活区位于直升机升降场的正下方，弗兰克走下了段焊在钢壁的铁栏杆后就来到了钻井甲板上，他要穿过甲板正中间的钻井塔，才能进到总控制台。在穿过钻井塔时，弗兰克一边留意钻井机的工作状态，一边和熟悉的正在忙碌着的几个钻工打招呼：“嗨，马克，你的脚好了吗？”昨天马克过一处铁栏杆时不小心扭到了脚。“哦，谢谢，已经没事了。”马克一边忙着手上的活一边回答弗兰克。就这样弗兰克走到了总控制室并打开门走了进去。听到开门声，正和两个同事在控制台上忙活着的罗本森扭回头，看到弗兰克工程师来了，立即迎上来，不等弗兰克发问，就说：“已经穿过断层，大概7米多的样子，现在又重新钻进去2米多了，不过……”说到这里，罗本森皱紧了眉头，想说却不知该怎么说。弗兰克知道，凭多年的实际操作经验，一个钻井工可以从钻机的转速上大致判断，钻头是在空钻还是在工作，因为钻头在空转时所遇到的阻力小，钻机的钻速就高，反之钻头在钻地时遇到的阻力大，钻机的钻速就慢了，罗本森今年56岁，在海上钻井台上待的时间也有30多年了。弗兰克完全相信这个工头的判断，见他好象还有话没说完，就问：“哦，罗本森，你觉得有什么不对吗？”罗本森点点头，仍紧皱眉头说：“是的，从穿过断层后重新进入的海床我觉得有点奇怪的感觉，但查遍了所有的设备都很正常。”弗兰克认真地看着罗本森的眼睛，从这位老钻工一脸茫然的脸色上，弗兰克也知道，他也不明白这种直觉意味着什么。弗兰克没有再说话，直接走到正在监播深海机器人传回的画面监视器前面，仔细地观看监视器正前方的防喷器，以及正缓慢地向地底延伸的窨井管，可是一切正常啊!深海石油钻井是一种高投入、高回报、高危险的行业，稍一不慎就会酿成大祸，如井喷漏油、燃烧爆炸等等。2000年3月，巴西引以为傲的，当时全球最大的**，巴西石油936平台，每天可处理原油达18万桶，正式投入使用还不到一年时间，就成了钻井台里的“泰坦尼克号”，2001年3月15日，凌晨12点20分，从活门外泄的天然气累积在一根支柱里，警报响起时，无色无味的气体已经蔓延整个钻台，接着一点点小小的火星，点燃了被堵住的气体，导致了一连串的大爆炸，使这座庞大的平台在大西洋中倾斜了整整30度，11名工人死亡，虽然救难船只火速赶到，存活的工人被救，然而因为受损严重，5天之后，这座号称史上最大的**沉入了1400米深的大西洋中，5亿美元没了，好在灾难发生时有些勇敢的工人及时关闭了防喷器，否则一场难以估计的生态灾难就会爆发，到时损失就不只5亿美元了。
