三、一代宿将力主抗金
杨存中在帝殿25年，权宠日盛，太常寺主簿李浩、敕令所删定官陆游等人相继弹劾。绍兴三十一年（1161），朝廷罢贬杨存中官为太傅、醴泉观使。其后鑫主完颜亮有南侵意，杨存中上备敌十策，被步帅赵密指责为喜功生事，场存口袋得自请罢殿前都指挥使职。朝廷准其奏，赵密取而代之。
绍兴三十一年，金主完颜亮率军南侵，边声日急。九月台票，诏令杨存中为御营卫使。刘汜战败于瓜洲后，朝廷命场存中往京口（今江苏镇江），为守江计。采石之战后，虞允文自采石至京口，与杨存中会合。杨存中与他共谋宋江之计，协力拒敌，使金兵不敢过江。
金主完颜亮死，世宗即位，遣金使与宋议和。杨存中请拘金使于江口，主张以战恢复中原。赵构未许。
绍兴三十二年，赵构传位。孝宗继位，改元隆兴。启用名臣张浚，并举兵北伐。但因将帅不和，北伐失利。孝宗复启用杨存中为御营使。隆兴二年（1164），金兵南下入关，川陕告急，群臣议论割让和尚原（今陕西宝鸡南）给金人，以止金兵。杨存中入朝奏曰：“和尚原不久前方为我军尽力夺回，得之不易，愿勿弃。”孝宗听从杨存中之言，没有割让。
金兵继续向南推进，朝中有人提议放弃江淮，退保长江以南地区，杨存中不许。金兵占据扬州，与宋军隔江而驻。有将劝杨存中渡江夺回扬州，杨存中也不许，而是回固江防以防金兵继进。金兵南下不成，遂请盟议和。宋军也于乾道地元年（1165）班师。
乾道二年，杨存中因病去世，终年65岁。追封和王，谥“武恭”。
李显忠
李显忠（1108～1177），南宋抗金名将。本名世辅，南归宋廷后赐名显忠。绥德军青涧（今陕西青涧）人。李显忠胆略过人，武艺超群。金兵杀害他全家老幼后，他辗转投奔宋朝。南归后率军战金兵，英勇无敌，战功卓著。曾统领宋军进行“隆兴”北伐，使金人闻风丧胆。
一、假效金、齐遵训归宋
李显忠出身将门，17岁时就随其父李永奇出入战阵，被视为奇男。宋高宗绍兴年间，金人攻陷延安（今属陕西），李显忠随其父被金人所执。金人为笼络宋军民心，授李显忠父子为官。恰在此时，刘豫伪齐政权征调中原民兵，欲大举攻宋，令李显忠率延安军马赶赴东京（今河南开封）。李显忠将行时，李永奇告诫他说：“此次东行，若有机会即南归宋朝，不要因我在敌手而改其志。若南归事成，我也将名留后世。”李显忠到了东京，授官以南路钤辖。李显忠却密派其心腹雷灿带蜡书赴临安，告以南归之事。不久，金人废刘豫伪齐政权。
金兀术以李显忠艺高形伟而授以承宣使，治管同州（今陕西大荔）。李显忠赴同州后，随即派黄士成等人持密书信由四川转至浙江，向宋廷呈报南归之事。
金元帅撒里曷来同州，李显忠以计执之，驰马出城。至洛河，舟船误期无法渡过，金兵闻讯追来。李显忠知道难以执撒里曷归宋，于是在高坡之上与撒里曷折箭为誓：李显忠不杀撒里曷，放其归金；撒里曷归金后，不伤害同州百姓。待撒里曷同意后，李显忠将其推下山崖，并派人告知其父此事。李永奇带家人等出城而走，被金兵赶上，二百余口皆遇害。
李显忠带26人奔走西夏。当时金、夏不和，李显忠生擒久为西夏之患的金将“青面夜叉”而归。夏主十分高兴，即派出20万骑兵，以文臣王枢、武将嘭讹为陕西招抚使，李显忠为延安招抚使，出兵攻金。时在宋高宗绍兴九年（1140）二月间。
夏人因李显忠心向宋朝，产生矛盾，就以铁鹞子军进攻李显忠军。李显忠带所部人马拒之，手舞双刀驰入敌阵，所向披靡，夏兵大溃，被杀死、践踏的夏兵约有一万余人。李显忠获夏人战马约400匹。于是李显忠出榜招兵，十几日内竟招募万余人。
李显忠带所募军投奔四川宋军，一路走来已有四万人马。宋四川宣抚吴玠派人抚慰李显忠，并给以奖赏，封指挥使、承宣使。李显忠至11缶安，受到高宗赵构的接见，赵构抚劳再三后，赐名显忠，并赐田镇江，以崔皋等人充任其将佐。
二、绍兴抗金隆兴北伐
宋金和议后，但金人并未守盟，金兀术连续两次发兵南侵。绍兴九年，兀术兵犯河南，朝廷命李显忠为招抚司前军都统制，与宋将李贵同破金兵于灵璧县（今属安徽）。绍兴十一年，兀术又率大兵攻宋，攻占合肥。高宗诏令各路军马共同抗击金兵，命李显忠军与张俊军会合。李显忠军先至孔城镇，与金兵作战，杀退金兵。
绍兴二十九年（1160），金人又破坏和议盟约，发兵南侵，宋廷诏令李显忠以本部军马御敌。李显忠派统制官韦永寿带二百骑兵杀退五千金军，又与万余金军大战。李显忠亲率骑军出战，从早上大战至中午，宋军越战越勇，以大刀冲杀敌阵，金兵抵挡不住，败溃而走。此次大战，杀敌甚众。
绍兴三十一年，金主完颜亮统大兵进犯淮西一带。宋将王权畏敌弃守，宋廷罢其官，以李显忠代之。李显忠带军渡江，奋力杀敌，将淮西州郡全部收复。此次战役关系甚大，宋廷转危为安，李显忠也因此名声日盛。宋廷诏赐李显忠五子金带，授淮西制置使、宁国军节度使等职，擢升为太尉。
宋孝宗继位后积极准备北伐中原。张浚主持都督府事宜，都督江淮军马，派李显忠和邵宏渊出师北伐，李显忠进取灵璧县（今属安徽），邵宏渊进取虹县（今安徽泗县）。李显忠率宋军力战，大败灵璧金军。邵宏渊率军攻打虹县，却久围不下。李显忠派灵璧降者劝降虹县的金朝贵戚，虹县举城而降。邵宏渊心胸狭窄，因虹县的收复非己之功，因此对李显忠心怀不满。
六月，李、邵二军会合，收复宿州（今安徽宿县）。中原震动，宋孝宗亲书御诏嘉奖将士：“近日边报，中外鼓舞，十年来无此克捷！”授封李显忠开府仪同三司、殿前都指挥使职。攻克宿州后，邵宏渊打算开仓犒赏将士，李显忠不同意，只以现钞奖励士兵，并移军出城而屯。士卒颇为不满，李显忠与邵宏渊的矛盾也愈深。
金帅纥石烈志宁率大军反攻，李显忠率军与之激战，先打退金兵的第一次进攻。第二天，金人又增兵至宿州。李显忠让邵宏渊出兵两路夹击金军，但邵宏渊按兵不动。李显忠孤军奋战，终因敌众我寡而败退。此战宿州城收而复失，宋军损失惨重。至此，“隆兴北伐”宣告失败。
“隆兴北伐”失败后，李显忠先被贬为果州团练副使，后朝廷知其原委，移镇抚州。两年后又复官防御使、观察使，浙东副总管。此后又封威武军节度使，左金吾上将军，赐住所于京城，复太尉职。
孝宗淳熙四年（1177）七月，李显忠去世，终年69岁。追赠开府仪同三司。谥“忠襄”。
赵方
赵方（？～1222），南宋抗金名将。字彦直。衡山（今湖南衡阳东北）人。赵方先起自儒业，后镇边十年，捍卫京西，藩屏一方，使宋廷无北顾之忧，金人畏之。赵方治军严整，用兵长于谋略，用将知人善任，故当时诸多名将多在其麾下。
一、起儒治政枣阳抗金
宋孝宗淳熙八年（1181），赵方中进士第，授官蒲圻县尉。此前蒲圻县多有未结的疑案，赵方上任后辛勤狱务，疑案多有解决。之后又授赵方为大宁监教授。朝廷因赵方的治绩升其为青阳县（今江苏泗洪）知县。赵方上秉忠义，下抚其民，政绩突出。
这时刘光祖为京湖帅。刘光祖德隆年长，赵方以师礼前去拜谒。赵方经常自谓：“吾性太刚，每见刘公，使人更和缓。”于是请刘光祖为他书“勤谨和缓”四字，作为座右铭。
宋、金达成和议后，宋诸州郡均松懈兵备，赵方却不然，为防金人败盟南犯，仍招兵择将。当时有孟宗政、扈再兴等，都是一时豪杰，赵方俱收而用之，授以官职。赵方治江陵府（今湖北江陵）时，兼主管湖北安抚司事。
湖北荆门有东西两山，山势险要。赵方令军士筑堡于山上，增加守戍军兵，以扼要冲之地。
宋宁宗嘉定十年（1217），金丞相高琪、枢密乌古伦庆寿率兵南侵宋朝州郡。赵方事先已经得知金兵此谋，有所防备，但朝廷和战未决。赵方抗疏主战，并亲往襄阳。
这时，金人先围困枣阳（今湖北枣阳），情况甚急。赵方派孟宗政、扈再兴出兵救援，并增派宋军守光化（今湖北老河口北）、信阳（今属河南信阳）、均州（今湖北均县西北）等州郡，以联声势。不久，枣阳守将赵观在城外先打败金军，孟宗政、扈再兴又领援兵至，与赵观兵又一起夹击金兵，金兵败逃，枣阳围解。赵方到枣阳后，告诫众将尽力在边境阻遏金兵，不可使其深入宋境。这时小麦正熟，赵方下令军民共同收割，收后清野。赵方还军后，再次上疏力陈宋金不可和者有七点，之后战议遂定。
二、三战枣阳再败金军
嘉定十一年（1218），金将完颜赛不率十万金兵再次侵犯宋朝京西之地。赵方分派诸将迎敌。自此，枣阳城外无日不战，前后计有大小七十余战。赵方众部将合谋，里应外合，表里攻击，金兵终于全面溃败。完颜赛不回金后因军败被杀。赵方因功升为龙图阁待制，封长沙县男，赐食邑。
金人屡次兵败枣阳，十分气愤，又于嘉定十二年再次犯宋。金帅完颜讹可率大兵二十万再至枣阳城外，挖堑濠，筑土城，以做围困之计。赵方估计金军此次南侵必空其巢穴而来，于是派兵两路，直捣其穴。金军急攻枣阳，孟宗政激励将士血战，金兵死伤几千人。这时，扈再兴、许国两路宋军奔袭金人巢穴得手，回师枣阳。
此时枣阳已坚守约七八十日。扈再兴进军枣阳，两败金兵；孟宗政又麾兵出城夹击，杀金兵三万余，金军大溃，横尸遍地。此次枣阳守卫战又获大捷，赵方进迁为焕章阁直学士。
嘉定十三年（1220），赵方料定金兵屡败于枣阳后将同时并攻诸城，决定先发制敌，命孟宗政出师唐州（今河南唐河），扈再兴出师邓州（今河南邓县），意欲扫其外围，空其粮储。孟、扈二将率军出任，屡败金军，有力地牵制了敌人，减轻了金人对淮西诸郡的压力。赵方军屡战皆胜，诏升方为显谟阁直学士、太中大夫，权刑部尚书。
不久，赵方患病，朝廷又晋职为徽猷阁学士，京湖制置大使。赵方回到治所，扶病犒赏三军将士，并分论其功而上报朝廷。后病重，但仍言：“未死一日，当立一日朝纲。”并将扈再兴引入卧室，勉励他协心报国。又致书宰相，论疆场大计。嘉定十五年（1222）去世。赠光禄大夫，累赠太师。谥“忠肃”。
