这又是一支几十万人的队伍，虽然没有来时龙舟、翔螭，舳舻相连二百里的那种排场阵势，但皇家威仪丝毫不减，光是高举黄麾的卫士就有三万六千之众！从扬州出发，浩浩荡荡，威风凛凛，直指东京。其声势，其威仪，其华丽多彩又是一个亘古未有，无与伦比。秦皇汉武九泉有知，当自叹弗如！
江南春色，一派秀美。原野阡陌之间，绿的稻秧，黄的菜花，装扮着被修竹掩映的村庄茅舍，生机盎然。
再往北走，景色渐渐改观。稻秧和菜花不见了，大片大片黑黄的土地上，覆盖了一望无际的麦苗，绿油油的。村落内外没有了翠竹，家家低矮的土房裸露在一棵棵刚要发芽的槐树或杨树中间。路边的垂柳被春风剪裁成条条绿丝，黑脊白肚的燕子上下翻飞在飘荡摇曳的柳丝里。风是干燥的，吸人胸腹中似有一种辣辣的感觉，让人格外想念江南清新湿润的气息。
队伍中最辛苦的要算那些步行的士兵。他们或高举黄麾，或握枪执戈，步伐不乱，阵容整齐。因为不能随意停下来喝水，十有八九的嘴唇都干裂了，就用舌头去舔。岂不知在干燥的春风中越舔反倒越裂得厉害，许多人双唇渗出了血。为此，队伍里时常发出这样的议论：“不去江南，还真觉不出咱北方这么干燥，真受不了！”
“怪不得陛下喜欢江南哩，这回去了才知道，江南就是好。”
杨广坐在五辂车里，透过车窗看着路旁的景色。经过何稠的改造，五辂车确实比以前宽敞舒适多了。而且独自坐在车中，不受他人搅扰。为了躲避燥热的春风，他把车厢关得严严的。但时间一久，又觉得憋闷，就再打开条缝隙，这时，干燥的风又乘虚而入，呛得他鼻口难受。
杨广想，北方的春天比哪一个季节都难熬难握。天子麾下的人，吸一口热风就受不了，而百姓们此刻却担心着青黄不接和干旱。秋天积蓄的粮食，就为了度过一个漫长的冬春。北方的春天十年九旱，如果天公不作美，干旱成灾，那夏季的收成就会大减，甚至颗粒无收。百姓食不果腹，国家赋税减少，还得开仓赈济。所以北方的春天，往往又预示着官府开仓的季节，往往东调西凑，忙得不可开交。现在好了，有了大运河，官粮漕运，南北调拨，比往年快捷便当多了，那些存粮不足的地方再也不用为无米开仓忧愁了。不过，杨广眼望着地里的麦苗，心里说，看眼前麦子的长势，今年的收成或许还不错。
杨广脸上浮出了点点笑意。突然，前边传来一阵马的嘶叫声，皇上的五辂车戛然而停。
杨广一惊，推开车门大声喝问：“前边怎么回事？”武卫大将军麦铁杖策马急驰过来，奏道：“陛下，是一只野兔惊驾！”
原来是一只野兔受了大队人马的惊扰，从道路右侧跃出，横穿道路跳进左侧的麦田野奔逃而去。
杨广哈哈一笑，说：“大胆野兔也敢惊驾，麦将军，去把它射来，作一餐美味！”
“遵旨！”麦铁杖应着，遂挽弓打马，朝奔逃的野兔追了上去。
那只野兔又大又肥，行动却不笨拙，一蹦一跳地跑得极快，麦铁杖在后边紧追不舍。前面是一个小村庄，村头有一座大土堆，土堆旁是一间低矮的草房。眼看着那只野兔急跳几下，竟跑进了那间草房里。
麦铁杖追上去，在草房前下马，弯腰进了房门。可是不一会儿便出来了，站在土堆前前后张望。正巧有两位老者挑着担子从村子里走出，只见麦铁杖上前拦住老者，比比划划地说着什么。然后麦铁杖朝老者一揖，骑马往回走来。麦铁杖翻身上马的同时，两位老者双膝跪地，朝官道上皇上的仪仗深深叩首。
麦铁杖在五辂车前下马，跪地禀奏：“陛下，恕臣将无能，美味吃不成了。”
“哦？那野兔不是逃进草房里去了吗？”“正是。不过，陛下，草房里的人不让打。”“什么！”杨广大为惊异，“草房里还有人？那野兔不怕他？莫非他还是个神仙不成？”“陛下，臣将问过那二位老人才知道，那野兔还真是不能打。不过草房里的人不是什么神仙，却是这地方远近闻名的大孝子，名叫华秋。”
“麦将军，这里边到底有什么故事，快讲给朕听听！”皇上有点急不可耐了。
三十多岁的华秋在方圆几十里内孝名鼎鼎。他自幼丧父，为一心孝奉老母，至今没有娶妻。他对母亲言听计从，百依百顺。虽然家境贫寒，华秋总是想方设法让母亲吃饱穿暖。他不但能洗衣做饭，连母亲身上的夏单冬棉都是他裁剪缝补。前年春天起，母亲得了重病，华秋四处奔波求医寻药，除此之外寸步不离母亲床前。几天工夫，两鬓花白，形容憔悴，像一下子老去了二十年似的。母亲是在那年冬天去世的，咽气之前已是昏迷不醒，嘴里断断续续地念叨着：“鱼，鱼……”
华秋一听，知道母亲想吃鱼，二话没说就跑出了家门。数九天气，村外的小河里结了厚厚的冰，他脱下衣裳趴在了河面上。村里人见了无不流泪，都说，以前光听说书的讲古时候有这样的孝子，今天咱可是亲眼看到了。
终于，河冰化开了一个洞，华秋捞到了七八条寸多长的小鱼，给母亲煮了一小碗浓浓的鱼汤，又一口一口地喂给母亲喝。母亲喝下那碗热乎乎的鱼汤之后，竟然清醒过来，含着眼泪说：“秋儿，你娘没白来世上走一遭，我知足了！要是皇上知道天下有你这样的孝子臣民，他也会高兴啊！”说完，带着满脸的笑容咽了气。那一夜，华秋的哭嚎惊动了全村，乡亲们都来宽慰他，可是看到他悲痛欲绝的样子也都陪着他落泪。一夜之间，华秋满头的白发秃落得精光。
第二天，他在村头自己家的地里安葬了母亲，那座小山一样的坟头就是他背着土筐一点一点堆起来的。然后，他又拆了房子，在母亲的坟边盖了一间草房。从此，除去耕种收割，华秋就一直坐在草房里，夜晚也不脱衣，更不躺下睡觉，就合衣而坐，守护着母亲，已有一年多了。
华秋的孝行得到了远近百姓的崇敬。有一回，一伙强盗要去村里抢劫，当得知华秋的事情之后，贼首大惊，说：这样的孝子在此，谁也不敢冒犯。我险些闯下大祸！遂掉头而去。就连一些动物生灵遇到灾难时，都跑来华秋的草房里躲避，刚才那只野兔就是。
麦铁杖追进草房，一眼就看见野兔正卧在华秋膝下，吁吁地喘着粗气。没等麦铁杖开口，就听华秋说：
“请将军放过它吧。人少吃一口野味没有大碍，可是你在这春天里射杀一只野兔，就等于毁了它一窝！”
麦铁杖说：“这兔子胆敢惊驾，本将军奉旨捕杀它。”华秋说：“兔子不懂人间事，我替它向皇上赔罪求情了。母亲说，皇上最喜欢有孝心和善心的人。皇上，请看在已故老母的份上，赦野兔惊驾之罪吧！”说着，跪在地上，朝门外重重叩头。
麦铁杖觉得这人不同一般，便出屋想找人问个究竟，正碰上两位老者出村，向麦铁杖讲述了华秋的身世孝行。
麦铁杖原原本本向皇上禀奏完毕，眼角上竟挂了泪珠。
杨广也被华秋的故事打动了，他沉吟良久，问：“这个村子叫什么名字？”
麦铁杖回答：“陛下，臣将疏忽，没有打听。臣将即刻就去……”
杨广一摆手：“不要打听了。内史侍郎虞世基！”“臣在。”虞世基急忙跪在车前。“你即刻前去传朕旨意：从今日起，该村名为孝敬村，免除全村三年赋税徭役；赐孝子华秋白银二千两，使其重修母亲墓园，另建新屋。”杨广抬眼望望依旧跪在村头的二位老者，又说：“二位老者各赏银百两，以示问候。快去快回！”
“领旨！”“慢着。”杨广叫住虞世基，“回来后为朕拟一道诏书，今后朝廷要对孝行多加嘉彰。凡孝顺父母、敬爱老人、和睦兄长、邻里者，给予优待，免除徭役。大孝能惧退盗贼，若是人人都孝敬和顺，天下岂有不太平之理！”
虞世基走后，杨广又对麦铁杖说：“传令队中各将校士卒，从此地至东京，一路上再遇到飞禽走兽之类，一律不准驱赶射杀，违者杖背四十！”
麦铁杖起身速去传旨。杨广喊了一声：“起驾！”
官道上，浩浩荡荡的队伍又开始向前行进了。五月末，大业皇帝的御驾及其千乘万骑回到东京洛阳。队伍从洛阳南面的伊阙雄赳赳开入东京。洛阳城内万人空巷，官员百姓倾巢出动，在端门外举行了盛大热烈的欢迎仪式，四方各国前来朝贺的使节也都出城迎驾。
杨广欣喜若狂，在一片惊天动地的欢呼声中登上端门，向翻滚着彩旗波浪和涌动着幸福涛声的人的海洋宣布，大赦罪人，并免除天下当年租税！这是皇上为运河开通和南巡胜利归来，而留下的一个普天同庆的纪念。从端门下来，银青光禄大夫裴矩向皇上禀奏：四方诸国均有使者朝贺，惟有高丽国没有人来，甚至书信也未见一封。
这个消息让杨广刚才兴奋激动的心头掠过一丝不悦，他沉阴着脸说：
“弹丸小国，刁蛮夷族，竟敢如此目无天朝。先给他记下一笔，待日后看朕怎样让他跪拜臣服！”
