突然，杨广听到一阵马蹄声，他猛地翻身坐起，穿戴停当，正打算派侍从去宫前探看，殿外响起一声长长的马嘶。这声音欢快而且响亮，那么亲切，那么熟悉，杨广一听，就知道是自己心爱的雪花骥回来了。
随着马嘶声，郭衍精神抖擞地走进殿里，见了杨广即拜伏在地上，大声说：
“右卫率郭衍叩见太子，东宫卫队奉召到来！”杨广强压着心里的兴奋激动，上前扶起郭衍：“快起来，快起来！郭将军一夜辛苦了。怎么样，事情还顺利吧？”
郭衍就将卫队执行杨广命令的情况概要地禀报：东宫卫队分出一支小队接管了长安城防；柳述派去接杨勇的人马全部歼灭，杨勇仍旧囚在废园；东宫大队人马连夜赶到仁寿宫，并在宫门前擒获了柳述。
杨广听了，再也按捺不住内心地激动，他使劲拍一下巴掌，嘹亮地叫道：
“好，大局已定了！”杨广来到仁寿宫大门前，这时杨素早已闻讯赶到，两个人相视一笑，心照不宣。随即派人到柳述内室，抄出调兵符令，然后以兵符传令：禁卫军各队官兵立即到宫前听命。
禁卫官兵不知发生了什么紧急情况，见到兵符之后，纷纷整队来宫前集结。
杨广站在门前高高的台阶上，面对众官兵大声宣告：兵部尚书柳述乘皇上病重之机，妄图拥立庶人杨勇，谋反篡位，犯下叛逆大罪，现已奉诏将其拘捕。皇上有旨，自即时起，仁寿宫宿卫由东宫卫队承担，原禁卫军另任新将带领。
禁卫军众官兵看到皇太子亲临传旨，身边还站着仆射大人，周围是刀剑出鞘、虎视眈眈的东宫卫队，就知道有人闹出了大乱子。可是，不管乱子是谁闹出来的，跟着倒霉的却是他们。主将被擒，这些往日旧部都稀里糊涂落了个发配西域戍边的下场。
文帝太疲劳了，他感觉自己一生当中从未有过今天这样的身心疲惫。他听内侍回奏说，柳述已将雕龙镇纸随密诏发出，微微地吁了口气，随即传旨：臣下问安省视，今日一概免了。殿内也只留宣华夫人和几个宫女照料。
文帝神情焦躁，郁郁不乐，和宣华夫人也不愿意多说话，只是躺在御榻上长吁短叹。
宣华夫人看文帝那副模样，知道他还在想着太子和自己的那件事。宣华夫人十分懊悔，甚至恨自己；经历的世事不算少了，依然胸无城府。如果自己心里能多少掩饰一点，也不至被皇上看破。那样，皇上依然是皇上，太子还是太子，两头相安无事，只要往后尽力避免与太子独处就是了。如今可好，看皇上气愤已极的样子，他一定在琢磨着如何处治太子了。若是太子获罪，他一定认为是我主动向皇上告发的，岂不要恨死我了！唉，到头来我落了个里外不是人。
想着想着，宣华夫人竟在嘴里念叨起来：太子啊，你千万别错怪我，冤枉我，我真的无意告发。说心里话，我是个女人，我也盼望着……盼望着什么，宣华夫人不敢再念叨下去。她抬眼悄悄地看了看文帝，生怕那双鹰枭样的眼睛再将自己的内心看穿。还好，皇帝没有注意这边，而是躺在床上，闭着双眼睡着了。
其实，文帝觉得自己没有睡觉，他正乘着銮舆四处游荡。他来到一个地方，只见这里客商云集，熙来攘往，有卖牛羊马匹的，有卖丝绸布帛、粮食、陶器的。摩肩接踵的人群里，好多人身着西域夷族服饰。文帝觉得这地方似曾相识，瞭望四周，咦，这不是到了张掖了吗？西域诸国的商贾向来是在张掖与国人交易的。
这时，大道上鸾铃叮哨，一群宫娥簇拥着一辆凤车冉冉而来。文帝见凤车十分面熟，心中诧异，这不是宫中皇后专乘的凤车吗，怎么会千里迢迢跑到这里来了？一会儿，凤车到了跟前，绣帷掀起，一位贵妇人探出头来，向文帝施礼，说：“陛下，别来无恙？”
文帝睁大眼睛，只见这位夫人凤冠霞帔，容貌端庄，头上插一朵鲜卑贵族夫人喜爱戴的金花。啊，是独孤皇后！
文帝惊诧地问：“皇后，你不在后宫休息，怎么跑到这里来了？”
独孤皇后呵呵一笑：“陛下，看来你真是老了，这么健忘。妾离别皇宫来西土已两年了，今天是专程来迎接圣驾的。”
文帝这才猛地想起，皇后已在两年前就病逝了。听说她是来迎接自己的，文帝慌了，连忙推辞说：“不，不行。宫中还有许多大事没有了结，朕绝不能丢下不管，跟着你到处游逛。”
独孤皇后问：“还有什么大事？”
她这一问，倒让文帝气不打一处来：“你还问哩，都怪你，误了朕，也误了国家。你多次说睍地伐奢侈好色，劝朕将他废为庶人，立了阿赓。朕近来察觉，阿赓的奢侈好色胜过睍地伐十倍！他竟敢乱伦，对宣华夫人无礼。朕正要废黜阿赓，重将睍地伐立为太子。”
独孤皇后不以为然：“陛下，依妾之见，你这是自寻烦恼，何苦呢！自古以来，除了开国君王，有几个皇帝是俭约始终的？仅此而论，阿赓与睍地伐不分彼此。但睍地伐庸庸碌碌，难成大事；而阿赓有文韬武略，将来或许能在世上留下轰轰烈烈的名声。说到后宫，那些年轻貌美的妃嫔姬妾，哪个不是前朝皇上享用了，后代皇帝再接着享受？幸亏后宫那些宦官是阉割了的，要不然，还轮不到你们皇上、太子呢！哪里能因为这点事，就说阿赓乱伦？陛下，你不要管那么多事了，还是跟我到西边去吧，那里根本看不见，也听不到这些烦恼。”
独孤皇后说罢，对风车前面的两个宫女说：“快去，将皇上搀扶过来，跟咱们一道回去！”
两位宫女应诺，走上前来，一人拉起文帝一条胳膊，就要把他拉下銮舆。吓得他浑身发抖，汗珠沿两鬓滚落下来。他用尽力气，想挣脱宫女的纠缠，却没想到：看上去弱不禁风的两个女子，竟有壮士一样的力气，他的两条胳膊像被铁钳夹死似的，任他左右挣扎，还是摆脱不了。文帝急了，心想，堂堂大隋皇帝，竟遭宫女羞辱，往后怎么执掌天下！他想到了至高无上的威权，想到了皇帝的威严，他要怒喝一声：“来呀，将两个大胆奴婢拉下去斩了！”然而，他使出浑身的力气，声嘶力竭地喊出的却是：“皇后，饶命啊！”
两个宫女听见皇上喊饶命，噗嗤一声笑了，各自松开手，文帝竟扑通一声从銮舆上摔下来。这一下摔得好痛啊！文帝觉得浑身的骨架都摔散了。他忍着疼痛睁开眼，哪里有什么皇后、宫女，原来是自己作了一个噩梦！他清醒过来，首先想到的就是：杨勇来了吗，他在哪里？
他想叫一个内侍去找柳述问一下，但环顾左右，大殿里竟空无一人。文帝脑子里轰地一声，他被一种不祥的感觉箍住了：这是怎么了？出了什么事？朕身边的人都到哪里去了？朕是在重病之中啊！
一连串的问号像一个个闪电，烧灼得他心胸剧痛，他愤怒地大吼：“来人！”
可是，皇上的怒吼是那么微弱渺茫，仿佛来自岐山中幽深的峡谷，全然没有了往日高居庙堂之上口传圣旨的那种声震四海的轰鸣。文帝不敢相信这就是自己的声音。
文帝断断续续地呼喊了三四声，既无人来，也听不到应答。他又想到了宣华夫人。独孤皇后去世后，只有宣华夫人对他体现着无微不至的温情、关爱。此时此刻，他是多么需要那样的温情和关爱啊！
他积蓄了一下气力，喊道：“爱妃！宣华夫人！”耳边终于传来脚步声，同时也传来一句冷冷的回答：
“遵太子之命，宣华夫人回后宫去了！”文帝侧过头来，看见走过来一名带刀侍卫，他觉得陌生，从来没见过这个人。他问：“你是什么人？”那侍卫微笑着说：“我是东宫卫队的一名小卒。”“东宫卫队？”文帝追问，“为什么到仁寿宫来了？”“奉旨前来接管仁寿宫防卫。”“奉旨？奉谁的旨？”
“皇太子杨广。”文帝明白了，为什么左右无人，为什么宣华夫人回了后宫，看来大宝殿、不，是整个仁寿宫已经被逆子杨广掌握了。那么，柳述呢？朕托付给他的机密大事，怎么会有这种疏漏！焦急之中，文帝感到腹中一阵内急，他对那侍卫说：
“快，扶朕如厕。”
侍卫却原地不动，说：“太子有令，陛下不得稍离御榻！”
啊！文帝浑身一阵颤栗。太子有令？好一个逆子杨广，竟然对朕发号施令了！不得稍离御榻？这就是说，非要将朕逼死在床上不可！古往今来，听说过多少弑父篡位、骨肉相残的故事，没想到，这出只有在宫廷里才可能看到的悲剧，今天又轮到在仁寿宫上演了！而我杨坚，就是剧中的一个角儿！
文帝脸色灰黄，额头上渗出无数豆粒儿大的汗珠，心胸如刀绞一样的剧痛。他用枯瘦如柴的双手，奋力撕扯着贴身的内衣。他自己也没想到，居然还有力气将一件内衣撕成条条缕缕。
站在一边的禁卫吓坏了，他看见老皇上痛苦难捱的表情，不禁动了恻隐之心。他真想走过去，帮老皇上揉揉胸口，多少减轻一点他的痛苦。可是，不行，他想起皇太子的命令：禁卫大宝殿的任务只有一个，严禁人员出入，别的什么也不准干，违令者斩！
忽然，文帝平静下来。禁卫士卒清晰地听到了一个微弱的声音：“天已经大亮了……吹熄那些灯，不要白费……膏油……”
禁卫士卒爽快地应承了，逐次吹灭了大殿里的一盏盏油灯。
等他再回到御榻旁边时，只见老皇上一只曾撕碎衣衫的手，无力地悬垂在床沿，脸盘因剧烈疼痛而失了形，全身再没有任何动静。士卒蹑手蹑脚上前两步，俯下身子，侧耳倾听：听不到心脏的跳动，也没有喘气的声息。
皇上驾崩了！禁卫士卒心中一惊，他又听到了那个微弱却很清晰的声音：“天已经大亮了……吹熄那些灯，不要白费……膏油……”这竟是老皇上临终前惟一的遗言。这个做了二十四年皇上的老人，一生躬行节俭，临终还不忘告诫他人，“不要白费膏油”。他自己的生命膏油都在此刻燃尽了。而堂堂大隋皇帝临终之际，守候在御榻前的，竟只有一个东宫卫队中的无名小卒！
禁卫士卒为此而惊，惊得他跌跌撞撞地跑出大殿。刚跃出门槛，就觉得两腿软颤，一个踉跄从高高的青石台阶上翻滚下来。这时，殿外的侍卫听到一声令人毛骨悚然地嚎叫：“快去禀报太子，皇上驾崩了！”
