小鸡、小鸭、小鹅等家禽跳出蛋壳就会饮水、觅食，完全用不着母亲为它们操心。大自然中的鸟类没有这种本领，刚刚孵出的小鸟儿根本不会飞。小鸟儿只能靠母亲捉来小虫，亲口喂给它们，直到羽毛丰满学会飞翔、觅食为止。小鸟儿学会独立生活即离开母亲，建立自己的家庭，开始又一轮的生命繁殖。
冠雀与其他鸟类不同。它们长成成鸟儿以后并不离开母亲，而是要等到母亲因年纪老迈不能觅食时，反过来像当年母亲喂养它们一样，捉虫来孝敬老母。乌鸦反哺，说的就是这种现象。
冠雀的羽毛一点都不美，但秉赋聪慧，它能识破很多人类捕捉鱼、鸟儿的方法。有一次，冠雀站在树上，看见人将蚯蚓系在细线上，抛入水中。开始，它弄不懂诡计多端的人类又在玩什么把戏，出于好奇，它立在树枝上观察。过了一会儿，只见人将细线猛地拉出水面，蚯蚓不见了，却看到一条大鱼活蹦乱跳地咬着细线，离开水面。人将大鱼摘下来，放进鱼篓。冠雀似有所悟，叹息鱼的贪食。
又有一次，冠雀发现原野一片茫茫白雪当中有一块空地，不仅没有积雪，反而撒满了谷粒。它从来没见过这种怪事，觉得很蹊跷，便围绕谷粒盘旋了几周，不敢贸然地啄食，又飞回树上，它要观察一番，弄清这到底是怎么回事。
忽然，一群山鸡飞过来，发现谷粒，立即争先恐后地啄食。它们很快将谷粒吃个精光，然后抖抖翅膀，刚要起飞，突然身体抽动起来，顷刻之间一动不动了。这时，一个人从林子里走出来，将山鸡收拾在一起，背走了。冠雀暗暗庆幸自己没有上当。
山雀是留鸟，不像候鸟那样南来北往，而是长期栖息在一个地方。它们夏天吃昆虫，秋冬季节常常飞到田野，寻觅人们散落在地里的粮食，未必吃饱，不过也不至于挨饿。
一只山雀，自以为很聪明，它觉得在田野里觅食太吃力，远不如在村里与鸡鸭争食吃得痛快，而且有趣。小鸡们护食，就叫着，拍打着翅膀驱赶山雀。山雀飞来飞去，也吃得饱了，还玩得尽兴。
山雀自以为得计，向冠雀吹嘘自己的光荣觅食经历。冠雀听了，很不以为然，警告山雀不可冒险：
“我们不可接近人类，他们会随时害死我们，将我们烹成美味。”
山雀觉得冠雀将问题看得过于严重，不予理会，照样与小鸡争食。人发现了山雀的行踪，用网将山雀捉住。山雀看着冠雀，流下后悔的眼泪。冠雀摇摇头，表示无能为力。
