奇峰秀丽，叠瀑深潭的王屋山坐落在平畴千里，一望无际的中原大地西部边缘，相传是轩辕黄帝祭天之所，自西汉清虚真人王褒在此设立道教洞天以来，凡千余年，道观林立，香火绵延不绝。
这一日，山下绵亘蜿蜒，曲折如蛇的山道上，走来两个香客，一老一小，一高一矮，一胖一瘦。老者须发皆白，却面色红润，双目略显浑浊，身量不高，一件蓝色的丝布长袍鼓鼓囊囊勒在矮胖的身子上，背上还背着一个黑布包裹，压得他他气喘吁吁，满头大汗。
老者身后是一个高瘦的少年人，本来清秀的脸上此刻白中带红，一条条汗水直流而下，在脸上冲刷出一条条泥垢。他紧闭双唇，但鼻息咻咻还是显露出他的疲劳已经到了边缘。
老者一直在注意少年的情况，见他这副模样，抬头看了一眼天色，连忙在路旁找了一块稍显干净的大青石，拿袖一拂：“少爷，歇歇脚吧，喝口水再走，天色还早。”
少年就等着这句话，只是秉性使然，强自坚持，老者话音未落，已经一屁股坐在青石上，只觉得腰酸腿涨，一下都不想动了。
他接过老者递过来的水囊，喝了几口，压下胸腹间的热燥之意，问道：“忠伯，还有多远？”
老者憨厚一笑：“离不老泉不远了，过了不老泉就是白云观，天黑前应该能赶到，不会误了夫人的还愿之事。”
“嗯，”少年擦擦脸上的汗渍，“古人说望山跑死马，果然诚不我欺。梦儿的碧玉生辰，我答应要去的，偏偏还是和乞巧节同一天，怎么都不能错过了。这一路上远比我想的难行，也不知道赶不赶得及。”
“少爷是关心则乱，梦儿小娘子的生辰还有小十天呢，怎会来不及？替夫人还完愿，下了山老奴去买上两匹马，一日百里，四日就能回到洛阳城，只是骑马辛苦，却要少爷挨挨了！”
喝了水，说了几句话，少年的疲敝稍松，闻言哈哈一笑：“忠伯，你小看我了，这点苦我还是吃得的，就是这一路上连累你了！待回了城，你老就好好歇歇，我少不更事，以后还要你老多多帮衬。”
老者呵呵一笑，弯腰轻轻拍拂少年的肩头，仿佛要拂去他那早熟的沉重：“少爷无需如此多想，待您跟乔小娘子成了亲，那时再说成家立业不迟，现在家里我们几个老家伙还能顶着，夫人当年收下我们，可不是当饭桶养着的。”
少年绽颜一笑，“忠伯，那我们走吧，早听说慧延法师道法高深，正可一见以慰平生。”
“那是，那老道士说话只说一半，挠得人心里直痒痒，当年老爷最喜欢叫他老秃驴！”
“为何？慧延法师不是道士……？”
“无发——无法！恨得人牙痒痒，又拿他没办法！”
“哦？！呵呵呵呵……”
笑声惊起山野间栖枝的禽鸟，“噗噗”盘旋飞起。
少年抬头观望，嘴角还擒着未收的笑意。离枝飞起的鸟雀挥动羽翅，渐飞渐高，少年也希望自己能腋下生风，飞到天上，看一看山势纵横，看一看丛林披翠，看一看先父嘴里的故国，看一看身后的那条大河，再看一看它归依的那片海湾。
哪个少年没有做过飞天的梦？可是无论志向还是身躯，却不能冲天而起，最终还只能留在地上，一步一步，老老实实的走去，眼前山道，背后乡愿，皆是如此。
乡愿，德之贼也！
但又能如何？他不是山野蔽民，不是孤家寡人，不是无枝可栖的禽鸟，不是只能依附男人的女子，不能只愿挥洒天地间。
不积跬步，何以至千里？
少年疾走两步，伸手搀住老者的胳膊，“忠伯，咱们慢慢走，不急，不急！”
老者转头而笑。
少年也笑一笑，跬步当车，总有到的时候吧？
……
……
王屋山里道观林立，十方丛林。小小的白云观避居一角，自然香火不盛，愿男信女少迹。还好主持的慧延法师道法精深，山西河南，高门大户里也留了些法源，虽不能跟紫微宫，十方院这些大庙等量齐观，也还能维持着声名不坠，也算难得。
执事道人眼望着老者肩上硕大的包裹，陪着笑脸引导着这位小善信士，把照壁，香炉，前殿，过堂，正堂，细细地游赏一遍，只恨庙观势小，三言两语就来到了大殿，只好满目殷切伸手相邀：“本观供奉的是三清大老爷，小施主为母祈愿，正好在三清老爷座前进香！”
少年点头，嘴里却道：“小子徐清，洛阳人士，先父上下讳兆麟。此次除了为母祈愿，也想拜见贵庙主持慧延真人，劳烦执事通传一声，就说洛阳城故人之子求见。”说完躬身施礼。
道人连忙稽首还礼：“原来是主持故人，小道这就去请主持，施主稍等。”心里不由暗恼：“原以为是个豪主，又是一个有关系的，执事做成门房，什么时候才能像十方院的闲觉那么阔绰？”脚下不停，转出大殿去了。
此时胡人入主中原，喇嘛教随之而入，佛盛道衰。还好这些番僧不大喜欢名山古寺，更愿意在大城广域开宗立庙，王屋山少有喧扰，但胡风东渐，就连本土的道教也多多少少的受了影响。
少年徐清眼前的三清神像也不似往日祥和，神态略带狰狞。
老仆徐忠解开包裹，取出烧纸线香，徐清跪拜下去，嘴里小声祈愿。
在他八岁的时候父亲外出行商，除了遣家人带回一封告急书信，自此音讯全无，料必死于兵荒马乱，世道翻转之下。这些年母亲含辛茹苦，极力支撑，才维持着家道不衰，又在他十四岁时请人提亲，与本府的乔都事女儿定下亲事，就此跟河南府的达鲁花赤攀上关系。这几年洛阳徐家，才隐隐有了巨贾大商的趋势，但当此乱世，谁又能说得准下一刻情势如何？
经历种种，徐清不免有少年老成之像。十八岁的少年，心里的牵挂太多，心里的焦虑也太多。乔家小姐十六岁的生辰将近，只待乔家小姐成人，两人成亲，徐清才算真真正正的长大成人，掌家持业，接过母亲身上的负担，并将家道大昌，才可以不负死去父亲的期盼，不负母亲的辛劳，也不负自己的生平之志。
金麟岂是池中物？一遇风云就化龙！
少年默默祷告，心思虔诚耿定。直到礼毕，才发现通传的执事站立身后，连忙束手为礼：“慧延真人可有法言示下？”
执事回礼道：“主持听闻有故人之子来访，很是高兴，请施主正堂相见。”说着执事伸手虚引，“主持正堂等待相见，请施主自去就好。”说完再不言语，径自转身而去。
徐清看着前后判若两人的执事道人的背影，对着旁边正在收拾残余的忠伯苦笑一下，“来的时候叫母亲准备一些道袍鞋帽。她老人家说不用，便这么快受了这些道士的冷落，不知等会见到真人，无一丝束丝奉上，又是态度如何！”
徐忠呵呵一笑道：“少爷自去就自去，没像老爷当着道士骂秃驴，就是守礼！哪来的束丝奉礼？慧延法师那个老道，少爷见了就明白了，全没奈何。”
徐清无奈，只好独自向正堂而去，此前在那个执事的引导下，小小的白云观都参观了一遍，这点路径却难不倒他。
……
……
没见到慧延法师的时候，徐清想象中那是一位面目慈和，脸庞红润，两道雪白的长眉翩然直下，与三髯长须共争辉耀的老道士，隐隐有神仙气。
直到看到正堂中的那个随随便便穿着一身道袍的老者，徐清才知道自己错了。
朴素犹如老农，气势也像老农，却与人亲润之感。他微感错愕，又觉得正是意料之中。
老人朴实无华，说话却直接果决：“你姓徐，母亲苏氏，甲子年生人，今年虚岁十八？”
“啊……”徐清更显错愕。
“是与不是？”
“小子正是！但真人如何得知？”
“如何得知？如何得知！”老人喟然长叹，“你是奉母命来进香祈福的吧？”
“是。但……”徐清听到老人的话，心中的提防之意渐去，心想果然如徐忠所言，父亲和眼前的这位慧延法师是熟识，要不哪里清楚自己的家事。
“不要说你自己也想来。”老人仿佛看透了徐清心中所想，接着说道：“白云观庙小藏不住大菩萨，以你少年人的心性，要祈福还愿也应该去紫微宫，王母洞那些大地方。只能说你母亲长情，你父亲亡故多年，还能记得他的老朋友，的确不错！”
徐清哑口无言，一说话反对岂不是说自己母亲的不是？为解尴尬，只得呵呵傻笑两声。
“你也不错！”慧延法师继续下断语道。
徐清苦笑，思虑了一下才接口说道：“小子奉母命前来拜见真人，以听教诲，小子也是欣然。但有一事小子不解，想问道于真人。”
“不解何事？”
“临来之际，母亲把我叫到后堂，嘱咐我带两句话给真人，说，襄阳城的旧事，徐家有子长成，可以听闻。但襄阳份属敌国，徐家却不知跟襄阳有什么牵连，小子忧思之下，欲知详情。”
慧延法师闻言微感诧异，片刻后才道：“襄阳城的旧事？这么快么？”
看了看他，才又接着道：“你母亲守了这么些年，如今才命你来问我，也算难得。只是我该不该告诉你？”说着抬起手来，五根手指轮番点触略显花白的眉头，显然心中踌躇，决断难下。
说话至此，徐清才知道他代母亲问的事干系不小，更显紧张，不由问道：“襄阳城到底何事，望真人有以教我。”
慧延法师敲了敲额头，“徐家有子十八岁，呵呵，老道告诉你又何妨？小子，记在心里，不可轻易告人！你能做到？“
“是。”徐清答道，“小子自知轻重，不敢胡言妄语。”
“那好，老道就告诉你，你父现名徐麟，他就在份属敌国的襄阳城！”
“啊……”徐清大吃一惊，脱口道：“你说我父亲他……”
“对！他没死！”
“他在襄阳城！”
