二十年前旧板桥
雍正十年（公元1732年），全国各省举行“乡试”，原本无意仕途的他，迫于生活的窘困，不得不以不惑之年，参加乡试，结果一试中举。后来又在友人程羽宸的资助下，赴焦山读书，经过三年苦读，通过会试、殿试，乾隆元年（公元1736年）中进士，虽然已经44岁“高龄”，但也算是扬眉吐气了。接着他顶着“进士第”的光环重回扬州，此时的扬州没变，郑板桥没变，只是扬州市侩们对郑板桥的看法变了，他的字、他的画、他的诗词，突然间都成了无价的墨宝。为此，板桥特地刻了两个章：“康熙秀才、雍正举人、乾隆进士”“二十年前旧板桥”，盖在每幅字画上，用以讽刺那些不懂艺术，却又喜欢附庸风雅的暴发户。
书法六分半画艺攻兰竹
郑板桥自云：“字学汉魏，崔蔡钟繇；古碑断碣，刻意搜求。”但主张“十分学七要思三，各有灵苗各有探。”书画虽然要向古人学习，却不能完全模仿，必须要有自己的风格。他称自己的书法为“六分半”书，因为我国正统隶书，称为“八分书”，而郑板桥认为他的隶书不完全合乎隶书体例，因此只配称为“六分半”书，当中含着谦虚、自嘲的意味，其实这是一种楷隶为主，兼揉草书的新体书法，乃是为摆脱古人窠臼的一种突破与创新，不怕别人笑他的字是“乱石铺街”。至于画艺，郑板桥擅长花卉木石，尤长于兰竹，所画兰竹，尽脱时俗，秀劲绝伦。
三绝诗书画一官归去来
乾隆七年（公元1742年），他奉命派任山东范县县令，乾隆十一年（公元1746年）调任山东潍县，次年潍县因连年大旱而闹饥荒，郑板桥展开一连串爱民的赈灾措施，这些措施让富绅大贾无利可图而大为不满，有人密告他谎报灾情，将赈银中饱私囊，虽未被开罪，却让郑板桥看透了仕途的尔虞我诈。乾隆十三年（公元1748年）他辞官归里，在《画竹别潍县绅士民》上题诗：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒；写取一枝清瘦竹，秋风江上做渔竿。”以诗明志，从此不再为五斗米折腰。
罢官后的郑板桥，重回扬州当画师，他在画竹上题诗：“二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭；而今再种扬州竹，依旧淮南一片青。”诗中反映出他对扬州的眷恋与返回的兴奋心情。郑板桥名扬天下，晚年画艺更加精湛娴熟，因此求画、索画的人愈来愈多，让他穷于应付，后来不得已听从老友拙公和尚的建议，自书润例，如此一来既可靠作画维持生计，又能杜绝无端的干扰。其《润笔小卷》写道“大幅六两，中幅四两，小幅二两，书条对联一两，扇子斗方五钱。凡送礼食物，总不如白银为妙，盖公所送，未必弟之所好也。若送现银，则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤恐赖账，年老神倦，不能陪诸子作无益语言也。”接着又写道：“画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千；任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”下署名：“乾隆己卯拙公和尚嘱书谢客板桥郑燮。”这个“价目表”，说得直截了当，毫不虚伪，真是令人拍案叫绝，由此也可看出板桥的真性情。
茶诗茶联反映人生
郑板桥卒于乾隆三十年（公元1765年），在“人生七十古来稀”的古代，活了73岁“高寿”，有人以为和他喜欢喝茶有关，郑板桥一生中也做过许多茶联、茶诗。“白菜青盐粘子饭，瓦壶天水菊花茶。”将粗茶淡饭的清贫生活写得生动，这正是他的生活与人生观的写照。此外郑板桥所向往的生活也可从茶诗中窥出端倪，《题画》：“茅屋一间，新篁数竿，雪白纸窗，微浸绿色。此时独坐其中，一盏雨前茶，一方端砚石，一张宣州纸，几笔折枝花，朋友来至，风声竹响，愈喧愈静。”又如：“不风不雨正清和，翠竹亭亭好节柯。最爱晚凉佳客至，一壶新茗泡松萝。”对郑板桥而言，这种“寒夜客来”“书画相伴”的生活，已是人生至乐。
题画咏物个性分明
郑板桥的题画咏物诗，写来人木三分。他曾在壶上铭题，写道：“嘴尖肚大耳偏高，才免饥寒便自豪；量小不堪容大物，两三寸水起波涛。”将茶壶与人做模拟，既写茶壶，又喻人性，写来既幽默又讽刺。《题竹》：“咬定青山不放松，立根原在破岩中；千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”一则写竹，一则正反映出他百折不挠，不向命运低头的坚强意志。《画竹》：“无肉令人瘦，无竹令人俗；若要不瘦又不俗，除非天天笋炒肉。”此乃引申东坡：“无竹令人俗，无肉令人瘦。”的句子，由此可见郑板桥俏皮、戏谑的一面。
流传轶事诙谐逗趣
民间流传一则郑板桥诙谐风趣的轶事：有一次他造访一间寺庙，寺庙住持并不认识他，见他相貌平常，因此随意说了句：“坐。”对侍者说：“茶。”交谈时，发觉他谈吐不俗，因而心生敬意，于是改口说：“请坐。”吩咐侍者说：“敬茶。”后来住持得知他就是大名鼎鼎的郑板桥时，态度大变，必恭必敬地说：“请上坐。”连忙叫侍者：“敬香茶。”当郑板桥欲离去时，住持请郑板桥题字留念，当侍者奉上笔砚，只见郑板桥不加思索的写下了：“坐，请坐，请上坐。茶，奉茶，敬香茶。”住持原先还满心欢喜，但仔细一想，才知被板桥愚弄了。
相传郑板桥曾自己发明一种木屐，前后齿是活动可以拆卸的，郑板桥常在上坡时，去其前齿；下坡时则去其后齿，如此不管上山、下山都如履平地，健步如飞。如此独树一帜的言行举止，真不愧为扬州八怪之首。
袁牧
袁枚，清代性灵诗派的倡导者，生性疏淡洒脱不喜做官，于壮年辞官，隐居随园，悠游自得，不复出仕。一生致力文学，所为诗文，天才横溢，尤工骈体。所著《随园食单》，对于茶叶方面的评述颇为独到，是位知茶爱茶的品茶评茶专家。
袁枚，字子才，号简斋，世称随园主人，浙江钱塘人，生于清康熙五十五年（公元1716年）。袁枚英才早发，12岁入县学，24岁中进士，任翰林院庶吉士，大学士史贻直见他所写策论后，称赞他是贾谊再世。袁枚历知溧水、江浦、沭阳、江宁等县，由于贤能爱民，政绩甚佳，深得百姓爱戴。然而他生性疏淡，虽身居庙堂，却心系山林，加上他认为做官是为人民增进幸福，并非只是上司大吏的高等听差，遂于33岁即辞官。好友钱宝意作诗颂赞他：“过江不愧真名士，退院其如未老僧；领取十年卿相后，幅巾野服始相应。”他亦作一幅对联：“不作高官，非无福命中缘懒；难成仙佛，爱读诗书又恋花。”（自嘲）联中表明他“爱书如爱命”的读书志趣及无意于官场中汲汲营营。在《咏筷子》诗中：“笑君攫取忙，送入他人口；一世酸咸中，能知味也否？”他对世人为追逐名利而送往迎来、失去自我的可笑作了深刻的讽刺。
重修随园旧制致力文学著述
袁枚是个重视生活情趣的人，他爱金陵灵秀之气，在他任江宁县令时，在江宁小仓山下以三百金购得随园。随园旧为织造园（即曹雪芹笔下的大观园），当时“园倾且颓，百卉芜谢，春风不能花。”荒废已久，袁枚购得后，加以整治，由于是“随其丰杀繁瘠，就势取景。”因此称为“随园”。他在《杂兴诗》描写随园景致：“造屋不嫌小，开池不嫌多；屋小不遮山，池多不妨荷。游鱼长一尺，白日跳清波；知我爱荷花，未敢张网罗。”如此诗情画意，令人向往，也难怪袁枚怡然自得，放情声色，不复作出仕之念。随园四面无墙，每逢佳日，游人如织，袁枚亦任其往来，不加管制，更在门联上写道：“放鹤去寻山鸟客，任人来看四时花。”
袁枚以文学为终身事业，是清代的文学家，性灵派创作理论的提倡者。性灵即性情也。他以为“诗者，人之性情也，性情之外无诗。”又说：“凡诗之传者，都是性灵，不关堆垛。”他认为诗歌是内心的声音，是性情的真实流露。文章以骈体最为擅长，颇得六朝体格，享文章之盛名数十年。其为人亦如作文，坦白率真，讨厌矫情，却极重情义，其友沈凤司死后，因无后嗣，袁枚每年为他祭坟，30年未曾间断，对友人的情义深重，令人感动。
袁枚致力为文，著述颇丰，有《小仓山房诗文集》《随园诗话》《随园随笔》《随园食单》……其中《随园食单》是一部有系统的论述烹饪技术和南北菜点的著作，全书分须知单、戒单、海鲜单、杂素菜单、点心单、饭粥单……茶酒单等14个方面。在须知单中他开宗明义地说：“学问之道，先知而后行，饮食亦然，作须知单。”此篇可作为饮食通则，而戒单云：“为政者兴一利不如除一弊，能除饮食之弊，则思过半矣，作戒单。”此篇正好与须知单互为表里。
值得一提的是“茶酒单”一篇，此篇对于南北名茶均有所评述，此外还记载着不少茶制食品，颇有特色。其中有一种“面茶”，即是将面用粗茶汁去熬煮后，再加上芝麻酱、牛乳等作料，面中散发淡淡茶香，美味可口；而“茶腿”是经过茶叶熏过的火腿，肉色火红，肉质鲜美而茶香四溢。由此可以看出袁枚是一个对茶、对饮食有相当研究的人。
65岁以后，袁枚开始游山玩水，游遍名山大川，其中有浙江的天台、雁荡、四明、雪窦等山、安徽黄山、江西庐山、广东、广西、湖南、福建等地，喜爱品茶的他自然尝遍各地名茶，并且将它一一记载下来。他描写常州阳羡茶“茶深碧色，形如雀舌，又如巨米，味较龙井略浓”。提到洞庭君山茶，他说：“色味与龙井相同，叶微宽而绿过之，采掇最少。”此外如六安银针、梅片、毛尖、安化茶等，也都有所评述。
此外还写下许多茶诗，如《试茶》诗：“闽人种茶如种田，郄车而载盈万千；我来竟入茶世界，意颇狎视心坦然……”描写福建人普遍种茶的情形，置身其中，仿佛进入茶世界。《湖上杂事诗》：“烟霞石屋两平章，渡水穿花趁夕阳；万片绿云春一点，布裙红出采茶娘。”描写身着红布裙的采茶姑娘在“万片绿云”的茶海中采茶，分外醒目。又《渔梁道上作》：“远山耸翠近山低，流水前溪接后溪；每到此间闲立久，采茶人散夕阳西。”可知他旅游时，除了欣赏群山万壑、山涧溪流的美景之际，亦不忘留意当地的“茶叶文化”，可看出他对茶的钟爱程度。
品茶评茶藏茶独到妙法妙论
袁枚70岁那年，游览了武夷山，对武夷茶产生了特别的兴趣。他先前对武夷茶的印象是“茶味浓苦，有如喝药”，因此他向来不喜欢武夷茶，但是乾隆五十一年（公元1786年）他游武夷山，来到曼亭峰天游寺等地后，却让他对武夷茶的印象完全改观。他在《随园食单·茶酒单》记载了当时的情形：“僧道争以茶献，杯小如胡桃，壶小如香橼，每斟无一两，上口不忍遽咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之，果然清芬扑鼻，舌有余甘。一杯以后，再试一二杯，释躁平矜，怡情悦性。始觉龙井虽清，而味薄矣；阳羡虽佳，而韵逊矣。顿有玉与水晶，品格不同之故。故武夷享天下盛名，真乃不忝，且可以瀹至三次，而其味犹未尽。”这位茶叶专家从所用的茶壶、茶具到饮茶的步骤、感觉与武夷茶的特色均做了详细而生动的描写，一杯好茶的确能涤净尘虑，抚平烦躁。
袁枚认为：有好茶还须收藏得法，才能保存长久，而要泡出一壶好茶，除了要有好的泉水之外，对于火候的控制亦是一门极重要的学问。对此他也有一段精彩的描述：“欲治好茶，先藏好水，水求中冷惠泉，人家中何能置驿而办。然天泉水、雪水力能藏之，水新则味辣，陈则味甘。尝尽天下之茶，以武夷山顶所生，冲开白色者为第一。然入贡尚不能多，况民间乎！”他认为要泡出好茶，需先有好水，在此他再度推崇武夷山所产的茶为天下第一。
接着他继续提到收藏茶叶的方法：“其次，莫如龙井，清明前者号莲心，太觉味淡，以多用为妙。雨前做好一旗一枪，绿如碧玉。收法须用小纸包，每包四两放石灰坛中，过十日则换石灰，上用纸盖扎住，否则气出而色味全变矣。”可说是研究得相当深入，至于烹煮的方法，他也有独到的妙法：“烹时用武火，用穿心罐一滚便泡，滚久则水味变矣！停滚再泡则叶浮矣。一泡便饮，用盖掩之则味又变矣。此中消息，间不容发也”，山西裴中丞尝谓人曰：“余昨日过随园，才吃一杯好茶，呜呼！”
袁枚不愿在官场上争逐名利，遂能依自己的方式生活，无羁无绊，悠游自在，故而能享有82岁高寿。
