在布兰特的统计中，只有金色巨猿和高山苔原鬣蜥不是河西大草原上的本土魔兽，前者是出没于北方诸山的密林之中，而后者更是只有在东屏山上才有分布。
因此，要调查凶兽潮的真相，就有必要前往东屏山一探究竟。
“好了，既然大家都没有别的意见了，那我们就沿着龙尾山的方向往西走，在穿过龙尾山和瑟曦山之间的碎石峡谷之后，就能到达东屏山脉的主峰东屏峰了。”
最后，由布兰特拍板定论。
“那么诸位，我们先到马场去挑选一匹合适的坐骑吧。”
这句话，是对蒂芙小队四人说的。
“什么？骑马？”
……
坚石堡垒的马场设在龙尾山南面的山脚下，马场里圈养着两种马，一种是有着大长腿和俊美身材的草原马，另一种是五短身材的矮脚马。
“我们这次要走山路，所以大家都选产自山地的矮脚马就行了。”
“它们虽然身材矮小，但是耐力十足，是山地里最优秀的代步工具。”
布兰特当先跨上一匹纯黑色的矮脚马背上，即便是普遍颜值不高，被戏称为侏儒马的山地矮脚马，可这匹黑马却线条优美，体态匀称，一看就是全马场最靓的仔。
三名校官也都轻车熟路的找到了自己的专属坐骑，翻身一跃便轻松上马。
跟在布兰特身后亦步亦趋的初阳，就像个被老师领着走向考场的差等生，内心里紧张的要死
由于是生平第一次骑马，初阳一直在回想着当初在天际的龙裔们，是怎么学会骑马的。
貌似人家一出生就会骑马呀！
别人家的龙裔都是天生的骑手啊！
坑爹呢，这是！
“提督，提督。”
见其他人都已经上马，初阳却还在一旁傻站着发呆，列克星敦只好出声喊道。
“啊？哦，哦！上马，上马。”
“提督如果不会骑马的话，不如跟列克星敦共乘一骑吧。”
似是知道初阳的难处，列克星敦主动提出方案。
和太太共乘一骑吗？那敢情好啊。
听到列克星敦的提议，初阳不由得在脑海里勾勒出一幅俊男美女骑着高头大马在辽阔草原上踏青的和谐画面。
俊男骑骏马，美女怀中坐……
等等，这俊男美女都没问题，可是这马？
一男一女共骑一匹矮脚马，两人加起来比马都大了，这画风怎么看都很违和啊。
最终，初阳还是选择了单人骑乘。
好在这些马匹都是经过严格训练的军马，令行禁止，极其听话，只要按照布兰特所教授的口令来喊，胯下的马便如臂使指一样随心而动。
找了一圈，初阳最终选定了一匹体型较小的纯白色矮脚马。
蹑手蹑脚的来到马屁股后面，一边轻轻的喊着“小马乖乖”，一边摸上了马的臀部。
然后不出意外的被尥蹶子了。
“你要从前面靠近它，让它看到你过来，再从正面上去才行。”
哪怕是一行人中最沉稳的布兰特，也不由得单手扶额道。
捂着还隐隐作痛的肚子，初阳这次从白色小马的面前缓缓靠近，喊出上马的指令后，白色小马便乖乖不动的任由初阳跨到了自己身上。
……
夏日的草原永远是那么的不受欢迎，阵阵热浪夹杂着一丝凉气，总是能从一个奇怪的角度涌来，在不经意间糊你个兜头兜脑。
那感觉，就像是走在正午的坟场，没来由的一股浊气扑面而来，接着浑身忽冷忽热，跟鬼上身了似的。
哪怕是远离草原腹地，沿着龙尾山的山脚向西而行，在这浅草地带，也依然能时不时的享受一回，这大自然的冰火两重天。
唯一只得高兴的是，这一路上没有遇到任何意外。
三天后，一行人顺风顺水的来到了碎石峡谷的入口处，向南远眺，还能看到一块高高突起的山体，那是妄语山崖。
此刻，初阳才知道，瑟曦山脉是一座南北跨幅极大的大山，红木谷地只不过是瑟曦山脉中的一个小小的凹陷，真正的北端在这碎石峡谷。
站在峡谷外，一片粉红色的云霞铺满在前行的道路上，像是专门为了盛情邀请调查组而铺就的地毯一样。
“在坚石堡垒呆了这么多年，还从来没发现这里也有飞霞花话呢。”
“是啊，亏我之前回老家跟朋友们吹牛的时候，还说飞霞花海是我们坚石堡垒独一无二的景观呢。得亏没人知道这里，不然就丢大脸了。”
“等这次调查行动结束之后，我一定要带老婆孩子们到这里来野营，不比咱们门口那块菜园子美多了。”
“……”
也许是因为没有凶兽潮十年一次的践踏，这里的飞霞花比坚石堡垒前的万亩花海长得更高、更密。
徜徉在这粉红色的花海中，当真是云游雾里。
由于是进入山区的原因，峡谷里的气温比草原上要低一些，即便这里的飞霞花将近一人高，也不觉得闷热。
而埋藏在花海下的碎石地，也在山地矮脚马那敦实的四蹄下如履平地。
欣赏美景自然会带来好心情，几位一路上不苟言笑的校官们，此时也都惬意的聊着天，似乎有说不完的话似的。
最骚的还是初阳了，此时正拿着列克星敦从舰长室里翻出来的相机，在给三位美少女拍照。
虽然拍出来的胶卷根本没法冲洗，但三人还是无师自通的对着镜头摆起了各种pose。
如是游山玩水走了一天之后，视野里的飞霞花渐渐开始稀疏了，一片茂密的森林出现在眼前。
虽说是逢林莫入，可这一片枫香林，就是通往东屏山的唯一道路，抬头张望，已经能看到东屏山顶的皑皑雪帽。
“这片树林对面，就是东屏山脚下了。”
布兰特出声提醒道。
“现在我们已经走到了大山深处，随时可能踏入某种魔兽的地盘，大家都提高警惕。”
进入林中后，气温再次降低了几度，让还是身着夏装的众人不由得打了个寒颤，纷纷双手抱胸，搓着手臂。
摩擦了好一阵子，才将手臂上的鸡皮疙瘩给按下去的初阳，抬头观察起了四周。
毋庸置疑的，这里是一片纯粹的枫香林，也许是山区入秋更早的缘故，占整片林子八成以上的枫香树，叶片都开始渐渐转红。
而随着调查小队的深入，这片红色越发的鲜艳。
“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
不知不觉间，初阳哼起了小学语文课上学过的诗句。
忽然一阵萧瑟的秋风从峡谷深处吹来，层层叠叠的红叶迎风摇摆，发出飒飒声。
整片枫香林就像活了过来一样，无数红色的“蝴蝶”像大洋中的沙丁鱼群一般，拥挤着，攒动着，喧嚣着，上下翻飞。
有些枝叶密集的地方，更像是一大团晃动的火焰，被蝶群包围环绕。
“注意敌袭！！！”
担任斥候工作的第二千人团团长巴洛克的声音突然响起，把正在欣赏秋景的初阳吓了一跳。
听到报警，两名副团长果断向布兰特靠拢，巴洛克也及时回防。
“几位，快过来！”
见初阳四人还愣在原地，布兰特赶忙呼唤。
在这密林中，因为站位分散而在敌袭中被迫掉队的话，可不是闹着玩的。
当初阳四人赶到布兰特身边时，两名副团长已经站在前方，摆好了防御姿态。
咻！
还没等初阳看到敌人在哪里，巴洛克团长一箭已经射出。
明黄色的劲矢在林间飞过，带起一连串的啪啪声，那是沿途的枫叶被穿破的声音。
初阳只看到一道黄色的流光在无数枝杈中穿梭，却没有磕碰到哪怕一丝一毫，最终准确无误的击中一团红色的火焰。
吱！
“火焰”吃痛，发出一声哀鸣，便从树上掉落。
地面上，一根岩刺毫无预兆的突然窜起，似是早就在此等待猎物的伏击者一般，将掉落下来的“火焰”怪物捅了个对穿。
“是赤鬼猴！”
失去了枝叶的掩护，一只浑身密布红色毛发的小巧猴子暴露在人们的视野中。
个体实力并不突出的它们，在巴洛克这一击下已经毙命。
但此时在调查小队周围的枫香树上，已经立满了一团团晃动的“火焰”。
它们有的是纯粹由茂密的枝叶所组成，有的则是那密林中的暗杀者——赤鬼猴。
“所有人都跟紧了，我们加快速度，赶在天黑之前冲出树林。”
不想在此处耗费过多的能量，布兰特决定提速，因为一旦到了夜间，整片树林将是这群暗杀者最华丽的舞台。
多少冒险者队伍，甚至是一支小型部队，在某处密林里遭遇偷袭而全军覆没的故事，是整片舒墨大陆上最经久不衰的恐怖传说。
像赤鬼猴这样的林中杀手，正是这些故事中的主角。
据说，每当夜幕降临之后，它们就会来到误入密林的人们耳畔，唱出司夜恶魔的呢喃声。
那是一种足以使意志最为坚定的的人都会精神崩溃的低语。
而那一场场杀戮盛宴，便在这夜幕下的低语中拉开帷幕。
