戴府阴暗潮湿的地牢内，此刻正关押着戴府曾经的主人——戴万栎。
戴万栎不知道现在外面是什么时辰了，当然，他也不想知道。借着地牢墙上的煤油灯所散发出来的微弱的光芒，他勉强可以看清，除了外面的守卫，现在地牢内只有南宫郡主、沈公子和他三个人。
如果他现在还猜不出那个沈公子是什么身份，那料想他也活不到如今。
“日理万机的沈太傅沈大人，会百忙之中来我这偏僻荒芜的冀州，还隐去了姓名和身份。究竟是为了博得郡主一笑，还是皇上已将战北王视为眼中钉、肉中刺？”
“看来戴大人这些年伪装政绩平平，也是幸苦了。毕竟也是崇元三十九年的状元。”沈清尘似乎并不意外戴万栎猜到自己的身份，从容地从袖中掏出一方绣帕，递给身旁的南宫迟念，并温柔地说，“这里味道不好。”
可是，南宫迟念拒绝了沈清尘的好意，他只得将绣帕收回袖中。
“哈哈哈，沈太傅，看来你对南宫郡主并不了解。将门虎女，怎会惧这一方牢笼？”戴万栎嗤笑着，似有疯癫。
“戴万栎，我问你，最近冀州多有少妇丧命井边是怎么回事？雪神发怒一说又是怎么回事？你究竟隐瞒了多少事情？”南宫迟念缓缓走到戴万栎跟前，看着他的眼睛质问。
如果说南宫郡主的声音冷若冰霜，那么她的双眸则是艳若桃花，只不过是桃花利刃，刺得人心慌至极。戴万栎瞬间移开了目光，他不敢再看，这种感觉，就好似自己已经被看穿了一样。
“呵。”戴万栎轻笑一声，油腻的脸上的那双豆豆眼望着地牢的出口，似乎是在确认这里是否安全。然后轻声问道：“郡主，你知道我等了你多久吗？”
“此话怎讲？”南宫迟念皱了皱眉头。
“小人不是戴万栎。”看着南宫迟念的眼睛，戴万栎缓缓地说。
“怎么可能？”沈清尘难得惊呼一声，连忙反驳道，“崇元三十九年的曲水流觞宴上，我见过你。虽说那时我只有七岁，你也不似如今这般样子，但是我可以肯定的是，你的五官并没有太大改变。”
“而且，如果我没有记错的话，戴万栎可是冀北人。你又是如何在他的家乡冒充他，还天衣无缝呢？”南宫迟念接着问道，“那真正的戴万栎又在哪里？”
“小人的确不是戴万栎。小人是戴万析。戴万栎是小人的双胞胎弟弟。他已经死了，就死在了崇元三十九年，死在了这间牢里。”戴万析轻声地回忆道，“阿弟自小就聪慧过人，就连私塾的先生都夸他是状元之才。那会儿我们家还是冀州有名的名门大户，祖上也是做过官的。所以父亲就在阿弟十五岁那年，给他定了一门亲事，对方是当时冀州主簿的小女儿。然后，父亲就将阿弟送到了千里之外的白鹿书院读书，期盼有朝一日他可以摘得桂冠，荣归故里。可是，天不随人愿，在阿弟二十三岁那一年，父母一次外出，遭到抢匪，双双逝去。当时家里就剩小人了，小人料理完双亲的后事，就接管了家里的铺子，才发现家里多年入不敷出，已是强弓之末。那时冀州主簿瞧小人家已是萧索，阿弟也迟迟未归，便毁了婚约，将他的小女儿嫁给了一个富商。这些却是不敢告诉阿弟，怕他分心。”
“那个主簿的小女儿，叫什么名字？”南宫迟念问道。
“具体我也不知，只是看阿弟寄的家书上，唤她九娘。”戴万析接着回忆道，“崇元三十四年，阿弟才回来，那时父母已经去世三年了。我们大吵了一架以后，阿弟就离家出走了。小人派了很多人到处找他，都没有找到。但是，就在阿弟走的第二天，那个富商怒气冲冲得找上门来，说是九娘也不见了，准是跟着阿弟跑了。为此，他还砸了小人家的两间铺子。”
“你弟弟走的时候是崇元三十四年，可是他却是在崇元三十九年中的状元。这五年间，他去了哪里？”沈清尘疑惑道。
“小人也不知。他就这样杳无音讯地消失了五年，再见面的时候已经是崇元三十九年了，那是他新上任冀州新丰县知县的第一天。他来找的小人。他告诉小人他中毒至深，药石无医。求小人替他照看好冀州的每一片土地，说那是他五年的心血，毕生的愿望。两个月后，他就去世了。小人就偷梁换柱，谎称自己是戴万栎，死去的是戴万析。”
“那九娘呢？”南宫迟念问道。
“小人至始至终都没有见过她。阿弟至死都是孤身一人，不曾有家眷。”
“那他有说消失的五年里，去了什么地方吗？”沈清尘问道。
“小人问过了，阿弟绝口不谈。”
“那那个富商现在在哪里？”南宫迟念问道。
“死了。听说九娘离开以后，他就夜宿烟花柳巷、借酒消愁。后来整日地往院子里抬小妾，不出一年，就死在了自家院子里，没有留下一个后人。那些小妾就卷了他的家财，跑了。”
“那你说你等了我这么多年，是什么意思？”南宫迟念突然想起来最开始的对话，问道。
“这些年，小人一路从知县做到州牧，却又怕被调往别处，就故意做出毫无建树的样子。可是小人暗中发现，近一年来，冀州多有异动。冀北军多次插手冀州事务，还有漠北年前却按兵不动，异于往年。自那次雪神庙莫名遭遇大火，冀州就常有少妇离奇死亡于井边，至今已有十九起。”戴万析越说越激动。
“那你为何不上报朝廷？”南宫迟念出声呵斥，“雪神庙又究竟是怎么一回事？我从来没有听说过冀州还信奉什么雪神。”
“郡主以为小人没有上报朝廷吗？为了阿弟，小人宁愿赔上自己的性命，也要守好冀州。可是，小人的折子还未出冀州就被打了回来，第二天准会原封不动地出现在案桌上。冀北军每次行事又都是有理有据，小人虽怀疑许久，却苦于没有证据。”说着说着，戴万析的声音带了哭腔，“雪神哪里是什么雪神，就是那个富商罢了。那些年阴魂不散，我就只能建一个雪神庙，传一段谣言，希望他看到自己的香火旺盛，可以早日安息。”
静默片刻，沈清尘又问到了疫病的事情。
所幸，戴万析也没有隐瞒，直接道：“那是一种怪病，我悄悄地去看过。他们看似与常人无异，但是每到晚上子时，便会在街上乱爬，悄无声息，有时还会互相啃咬对方。这个怪病是会传染的，与他们平时接触较多的人都极有可能患病。所以，我就只能用疫病的名号将他们圈起来，每晚暗中观察，记下患病的人，第二天偷偷在他们的饭菜里下药。”
“你想用这样的方法杜绝怪病传染？”南宫迟念冷冷地问。
戴万析点了点头，哽咽道：“我也没有办法。”
“愚蠢！愚蠢至极！”南宫迟念大声呵斥晚，便不再看他一眼，就甩袖离去。
沈清尘这次却没有寸步不离地跟上去，而是从阴影里走出来，急急走进戴万析，附身靠近他的耳朵，轻声说了几句话。
戴万析顿时瞪大了双眼，吃惊地望着他，说不出话来。
等沈清尘也从地牢里出来后，南宫迟念看了他一眼，又看了看已是明月高悬的天空，轻声道：“郡主太傅，本郡主诚邀您明日共去雪神庙一探究竟。”
