1985年9月19日，位于墨西哥境内的西太平洋海底，突然发生里氏8.1级大地震，震中烈度为11度，导致远离震中的墨西哥城毁灭近半，震区内死亡3.5万人。
从“世界六大板块划分示意图”可以看出，科科斯板块(即美洲板块)与加勒比板块(即太平洋板块)的构造交接处，刚好处在环太平洋地震带东支中美洲段墨西哥境内。由于两大板块长期处于相互挤压、扭曲(甚至俯冲)的活跃状态，使中美洲大陆地壳内部产生并积敛集聚了巨大应力和能量，从而构成一种严重危及(穿透)该地区岩石承压的强大冲击力。
9月19日凌晨7时19分，在北纬16.5°，西经103°的西太平洋海底，突然传来一阵阵巨大沉闷的隆隆声。刹那间，海面上掀起十几米高的滔天巨浪，地面忽上忽下地剧烈跳动，忽左忽右地猛推狠拉；且持续时间长达4分钟，震中剧烈发震时间也长达90秒，创世界地震史之最。
次日，墨西哥城又接二连三地遭到7.3级、6.5级、5.5级等38次大余震的袭击。地震释放的巨大能量当即震撼了墨西哥的几个沿海州市，甚至远在1770千米外的美国休斯敦摩天大楼也晃了起来。奇怪的是，极震区的米烈肯州、格雷那州只有轻微的损失，而400千米外的墨西哥城反倒成了高烈度异震区(约32平方千米)，损失十分惨重。
据当时美国驻墨西哥大使约翰·加文现场视察证实：“我估计至少有1万人死亡或被埋，到此为止，我不得不认为，这些被埋的人已经死亡，实际死亡是这个数字的两倍。”墨西哥城的所有政治、经济、文化、体育等活动当即陷于瘫痪——地铁停驶，地面铁路、公路交通枢纽中断，通信中断，航空中心关闭；市政设施，面目全非，一片狼藉。市区35%的房屋等建筑有8000多幢遭到不同程度的破坏，其中有300幢全毁；尤其是最能代表墨西哥现代文明的180幢8~22层(10幢为22层)细高型大厦，那时号称“多级抗震大楼”，几乎无一幸免地完全坍塌；尤其是老城区和华雷斯大街等繁华商业区，几乎完全变成“废墟一条街”。煤气管道断裂，市区火灾四起，使灾情更加惨烈。
有位墨西哥政治家和史学家站在废墟上悲痛万分地这样说：“1985年9月19日，是我们墨西哥合众国的国难日，它将作为最悲惨的一天载入我们民族和国家的历史。”当天上午，墨西哥当局立组“全国救灾委员会”，总统迈格尔·德拉·马德里坐镇墨城，指挥15万包括军队、警察、医疗救护和专业救灾人员的救灾大军，展开规模浩大的抗震救灾行动。
震后不久，联合国、法国、西班牙、意大利和美国纷纷遣派得力救护人员前往援助。其中，法国和意大利的救援专家带来的“地震狗”，为墨西哥人立下了令人瞩目的功劳。据《震苑奇闻》载：成千上万的人被埋在瓦砾之下，如何快速确定这些人的位置，判断他们是活着还是已经死了，是抢救工作的核心。
当今，虽然已经采取了超声波等先进的方法，但最简便有效的还是“狗导法”。
狗灵敏的嗅觉范围可以达到10米，能立刻确定这个范围是否有人，是活着还是死了。有3只狗竟找出了527位压在瓦砾下的受难者。狗不仅能寻找受难者，还能用它那灵巧的身体钻进废墟为被压的人送信、送食物和氧气。狗在墨西哥地震中解救了4096位难民。
有报道说，墨西哥一位地震学家从地质灾害学和物理学角度勘察论证，向世人揭示了一个惊世骇俗的答案：这座拥有1800万人口，号称“世界第二大城市”的墨西哥城是湖泊沉积而成的一个封闭式盆地，南北两边是火山岩。由于过度吸取城市地下水(每小时用水量达223200立方米)，地表与岩石相依托，还较坚固；而市中心的沉积物则无火岩可依，一遇地震，房屋即倒；墨西哥城的高层建筑物自然振动频率与地基土壤振动特性和“9·19”地震波(属传播型，周期为2秒)刚好谐和，产生共振(或谐振)，从而加剧了地震烈度。这是20世纪非极震区死亡人数最多的一次灾难性大地震。
1988年亚美尼亚大地震
1988年12月7日，位于苏联西南部的亚美尼亚共和国列宁纳坎市附近，突然发生里氏6.9级大地震，震中烈度为10度；导致列宁纳坎和斯皮塔克两大高原城市完全毁灭，5.5万人死亡。
在欧洲东南部高加索高原地区，有一条被地震学家称为“欧亚地震带高加索高原段”的地震活动带。它是从地中海方向过来的，沿黑海、里海、小亚细亚半岛，再进入伊朗国境内。它的地质地壳特性非常怪异，板块接缝呈叠压互挤状态，因而更容易爆发烈度较大的错动，为欧带中比较活跃的一段。
与此同时，1988年间地球物理圈又受到天文潮汐(引力)，特别是来自太阳活动(1988年为太阳活动22周黑子数增多年份)的影响冲击，以致全球的地震日频数也随之增多。这与“灾难性地震通常发生在太阳11年活动周期的高峰年份附近(尤其是第四季度)”的着名“辛普松理论”十分吻合。
12月7日上午11时41分，高加索高原城市列宁纳坎和斯皮塔克市，突然传来一阵阵惊天动地的呼啸声，几乎整个高加索高原都在剧烈的震颤中，时间达一分多钟；随后又是一阵几乎是同样猛烈的颠簸。震中附近城市的房屋和建筑物就像散架的积木玩具似的，在一阵阵隆隆声中纷纷东倒西歪。顷刻间，黄烟四起，直冲云天，地震释放了一分多钟的能量，又引起地面强大的气旋横流；风卷黄烟，搅得高加索高原昏天黑地，什么东西也看不清楚，犹如“世界末日”突然来临。
有纪实报道曾这样描述：在拥有29万人的列宁纳坎市，地震把“这里变成了一座充满死亡与绝望、尘土弥漫的巨大废墟。一片挨着一片的新建9层住宅楼全部坍塌，工厂和办公室变成一堆堆瓦砾。大拇指粗的钢筋已弯曲成麻花一般。有80%的建筑被毁坏，停放在路旁边的汽车被压在水泥板下，有的露出一个完好无损的车头”。在斯皮塔克市，“80%的房屋严重受损，2.5万人中活下来的仅2000人。最近15年建成的所有房屋，包括120多幢9层住宅楼、14所中小学和许多工厂企业，全都变成废墟”。
当天下午，部长会议主席雷日科夫立组“苏共中央政治局救灾委员会”，并立即飞抵主震区指挥救援。尽管列市市长格拉科扬在12时15分左右(即震后半小时)就迅速做出反应，及时展开救援工作，但灾民伤亡仍然十分惨重。
加之，“最初的救援工作组织得不好，震后的头三四天时间白白浪费了，上千名生存者未能获救”。“灾区的抢救工作近乎‘全盘混乱爷，有250人被埋在计算机研究所大楼的废墟里，可是只有极少人活着出来”。整个救灾现场，除了死尸，还是死尸，横七竖八，遍地狼藉，惨不忍睹。
有记者感叹说：“眼前的这种悲惨场面，真不忍心将它们拍摄下来！”当时正在美国纽约访问的苏共总书记戈尔巴乔夫闻讯后，立即中断访问，急速飞返国内，指挥抗震救援。
当戈尔巴乔夫偕夫人赖莎在列市视察慰问时，许多灾民(包括地质地震专家)几乎是同一口径地提出这样一个令人不得不深思的问题：地震强度与建筑物破坏程度和死亡人数(包括伤残)完全不成比例。震后几乎完全坍塌的是20世纪80年代以来新建的现代化高层建筑物，而大部分五六十年代建造的楼房和居民自建平房竟然奇迹般的成了“不倒翁”。被称为“铁腕总统”的戈尔巴乔夫也警觉到这既是天灾又是人祸。
1989年春天，戈氏亲自挂帅专门调查委员会，全力开展肃查制造豆腐渣工程的不法分子。尽管救灾委员会先后调集6000多架次军、民用飞机抢救，但最终的死亡人数仍然高达5.5万人，重伤1.3万人，51万人无家可归，直接经济损失高达85亿卢布。这是20世纪地震震级与死亡人数比例错位倒挂的典型灾难性大地震。
1999年台湾9·21大地震
台湾9·21大地震，是20世纪末期台湾最大的地震，发生时间为1999年9月21日凌晨1点47分，震中在北纬23.87°，东经120.78°，即在日月潭西偏南方9.2千米处，也就是位于台湾南投县集集镇车笼埔断层上面。其规模高达里氏7.3级，震源深度8千米，美国地质调查局测得地震震级为7.6级。该震被称为9·21大地震或集集大地震。此次地震是因车笼埔断层的错动，并在地表造成长达105千米的破裂带。全岛均感受到严重晃，共持续102秒。
地震发生后的转眼工夫，美丽富饶的台湾宝岛便成了残破不堪的灾难苦岛。
极震区的南投县及以东的集集、埔里一带和日月潭附近，遭到前所未有的极端破坏；房屋等建筑物坍塌无遗，到处是断壁残垣，完全是一大片废墟。从台岛灾区传出的消息看，灾情十分惨重，交通中断、通信中断、供电中断，整个台岛几近瘫痪。几乎所有媒体的报道和描述都以“残山残水残梦”“剩下的只有废墟”和“极度绝望与沮丧”来形容。
在震中南投、埔里，几乎所有房屋“像风筝一样从空中往下坠落”，在梦中的人们甚至来不及做任何躲避，就被压在瓦砾之下；乌溪桥、军功桥等多处桥面断裂或凸起，交通全面中断；集集火车站全毁，数百幢房屋全毁，一家老小全被活埋的悲惨事件多达数十起；在日月潭，天水相连的美景已残破不堪；草屯镇九九峰山头因地震影响而变得光秃一片；中兴新村的大楼全倒；国姓乡九份二山大崩坍，将近40名村民活埋在大批土石底下；埔里镇约有400多栋房屋倒塌，死亡人数超过180人；埔里酒厂因地震而发生爆炸；位于双冬断层上的中寮乡，死亡人数178人；位于中寮乡的台电超高压及一次输电铁塔共计18座全倒或半倒，而输电枢纽地位的中寮超高压开闭所共有34具超高压输电线比压器及47具避雷器掉落损毁；竹山镇有多栋大楼倒塌，竹山秀传医院外墙龟裂，慈山医院大楼也受损。
台湾9·21大地震发生当日，余震相当多，一周内余震数已达8000次，其中6级以上强震8次，至11月21日余震数已高达14428次；地震复杂度和灾情严重度完全超出科学家们的想象和预计。
为了纪念这次地震灾难，台湾将每年的9月21日定为防灾日，此外在被震毁的台中县雾峰乡光复国中原址设立“九二一地震教育园区”。
2008年四川汶川大地震
2008年5月12日14时28分，四川汶川县(北纬31.0°，东经103.4°)发生8.0级特大地震，震源深度14千米。
汶川8.0级特大地震自初始破裂点(微观震中)沿龙门山断裂带向北东方向延伸，中央断层破裂长度约200千米，前山断层破裂约50千米。该次地震的震害特征主要表现为：强烈的地面破坏，顷刻之间使山河面貌改观。强地面震动导致大量建筑物、构筑物毁坏或破坏。地表破裂导致建筑物及工程设施撕裂或倒塌。次生灾害严重，由于地震发生在四川北部山区，特殊的地质条件、强震动及地表破裂造成地震地质灾害：崩塌、滑坡、泥石流造成大量生命损失，由滑坡和泥石流堵塞江河形成的堰塞湖给下游的人民生命财产构成了严重威胁。此次地震及其频繁发生的余震，使四川阿坝、绵阳、德阳、广元、成都、雅安和甘肃、陕西部分地区受灾严重。截至2008年9月1日，四川汶川地震已造成69226人遇难，17923人失踪，374643人受伤，受灾总人口达4624万人。
2011年东日本大地震
2011年3月11日，日本当地时间14时46分，日本东北部海域发生里氏9.0级地震并引发海啸，造成重大人员伤亡和财产损失。地震震中位于宫城县以东太平洋海域，震源深度20千米。东京有强烈震感。地震引发的海啸影响到太平洋沿岸的大部分地区。地震造成日本福岛第一核电站1~4号机组发生核泄漏事故。4月1日，日本内阁会议决定将此次地震称为“东日本大地震”。
此次日本东北地区宫城县北部发生的里氏9.0级地震，恐为日本有地震记录以来发生的最强烈地震。而由于地处地壳板块交界处，日本一直是一个地震频发的国家，历史上造成重大伤亡的地震也不计其数。
北京时间2011年3月11日13时46分26秒，日本当地时间14时46分26秒，发生在西太平洋国际海域的里氏9.0级地震，震中位于北纬38.1°，东经142.6°，震源深度约10千米，属浅源地震。据统计，自有记录以来，此次的9.0级地震是全世界第三高，1960年发生的智利9.5级(也有8.9级之说)地震和1964年阿拉斯加9.2级(也有8.8级之说)地震分别排第一和第二。
日本气象厅随即发布了海啸警报称地震将引发约6米高海啸，修正为10米。根据后续调查表明海啸最高达到24米。
北京小部分区域偶有震感，但对中国大陆不会有明显影响。不过，此次地震可能引发的海啸将影响太平洋大部分地区，由于此次地震发生在西太平洋，距离中国大陆比较远，且中国大陆架性质决定了在这段距离中有一片相对较浅的海域，所以对大陆不会有明显影响。
此次地震震级的测定，日本气象厅最初定级为7.9级，随后立即更正为8.4级、8.8级、8.9级，又回调到8.8级，最后定级为9.0级；中国地震局网一开始发布的是里氏8.6级地震；美国地质勘探局发布的是8.8级，随后不久美国地质勘探局将西太平洋当天发生的地震震级从里氏8.8级改正为里氏8.9级，3月14日最后定为9.0级。
截止2011年12月22日，3月11日发生的日本大地震及其引发的海啸已确认造成15843人死亡、3469人失踪。
此次地震导致地面下沉，日本岛地震震区沿海部分地区沉到海平面以下，沉没部分面积相当于大半个东京。
日本地震研究机构方面汇总了全球各方面的信息。2011年3月13日，日本气象厅将西太平洋大地震震级修正为里氏9.0级。
在此次大地震前，该区域陆续发生不同规模的地震。据太平洋海啸警报中心测定，2011年3月9日10时45分(北京时间)，日本本州岛东部海域(38.3°N，143.3°E)发生7.2级地震。日本东京都当地的震感为3级，地震过程持续了1分钟左右，地震已经在震源附近引发了区域海啸。当天11时11分，日本本州岛OFUNATO站监测到了0.54米的海啸波。在3月11日9.0级大地震后，研究人员豁然发现3月9日的7.2级大地震是本次9.0级大地震的前震，这打破了有观测史以来同一地区发生7.0级地震之后不可能再有更高地震的记录。日本福岛以东西太平洋海域已受核事故影响。
