首先，在教育上，他采取了比父亲更加开明的做法。他的父亲是聘请外国老师来给王子们上课，朱拉隆功则直接把孩子们都送往国外接受教育，他的孩子由于生活在西方，对于西方的制度和科学技术都非常熟悉，从而能够采取更加西化的立场来进行政治改革。也正是从这时开始，泰国王室的子女到海外接受教育成了传统。除了自己的孩子之外，朱拉隆功还鼓励自己的臣民去海外学习，他设立了奖学金支持那些有能力但家境一般的人，并建立了大量的基础学校，提高臣民的教育水平。
其次，除了把自己的臣民送出去之外，朱拉隆功本人也热衷于去国外考察。在他刚继承了王位的时候，就到了周边的新加坡、印尼、印度等地考察，在执政之后，更是去了两趟欧洲，将欧洲主要的国家几乎都考察了一个遍。
在人类历史上，除了泰国之外，只有两个国家在转型的过程中有如此的魄力，他们是彼得大帝时期的俄罗斯和明治时期的日本。彼得大帝乔装打扮到西欧考察的桥段已经为人熟知，日本政府也曾经派出半个内阁去西方考察，去学习西方的政治制度，进行立宪。朱拉隆功的开放力度并不比俄罗斯和日本小，唯一对泰国不利的，是泰国的地理环境，俄罗斯有庞大的后方，日本则通过海洋与世界隔离，形成了足够的保护，但泰国的四周却都是英法的殖民地，它的发展受到了严格的限制，但即便如此，泰国仍然成了整个东南亚发展最好的国家。
朱拉隆功还废除了奴隶制，废除了沉重的徭役制度，使得泰国的经济结构发生了巨大的改变，将人们的热情激发出来，极大地提高了经济发展的动力。在政治上，虽然他没有完全建立起宪政制度，却通过加强司法职能、建立顾问机关等方式弱化了****色彩。到二战之后，顺着这个趋势，泰国终于建立起了责任内阁制。
1910年，当朱拉隆功去世时，泰国已经出现了翻天覆地的变化。一个外国人如果在拉玛四世之前到过泰国，假如他活得足够长，能够在朱拉隆功之后再回去看一看，他会发现，泰国已经从一个传统型****社会逐渐转变成了东西方混合模式的国家，这种模式虽然孱弱，并受到外界的威胁，却又显得生机勃勃，给人以无限的遐想和希望。
在泰国正努力现代化的时候，它周围的国家，那些曾经威名赫赫的帝国，却早已经沉沦在殖民地的阴影之中：越南经过抵抗之后，再也无力对抗法国人的入侵，老挝和柬埔寨也已经沦陷。相比起英国殖民地而言，法国殖民地更加接近君主制，每一任总督就像是一个国王，他们的治理手段和宪政意识要单薄得多，在未来给殖民地带来了无数的祸患。曾经强大的缅甸也已经不在了，取而代之的是英属缅甸，不，实际上英国人只把缅甸定位成英属印度的一部分，他们认为从地理上缅甸只是印度的一个突出部分罢了。英国人试图在缅甸建立宪政，但由于统治时间短、缅甸又缺乏宪政传统，使得缅甸未来的政治道路不会像印度那样顺利和成功。
曾经的中华帝国也在沦陷，当英国人和法国人在泰国达成了不吞并的协议之后，他们却在中国的南方展开了竞争。当泰国赢得了喘息的机会，进行雄心勃勃的现代化时，清政府却在人民的反抗声中轰然倒塌，留下了四分五裂的帝国残躯。
当我走在曼谷的街头时，一种浓浓的怀旧情绪挥之不去。
在亚洲的大部分国家，由于都经历过殖民地化和制度的强行移植，整个社会都已经被分割成了不连续的片段。而泰国的一切都仿佛是连续的，在曼谷的街头，现任国王的肖像仍然挂得到处都是，表现了人们对于国王拉玛九世的无比爱戴。
朱拉隆功王当年建立的中学仍然存在，拉玛五世建立的柚木宫仍然在免费开放，欢迎着众多的佛教信徒，在宫殿里，国王仍然和家人享受着和平与安宁。在国防部的大门外，一门门的巨炮仿佛列阵等待检阅，这些大炮有着悠久的历史，却和谐地与车水马龙的街道融为一体。外国人和本国人在街道上穿梭，他们都安逸而淡定，这里仿佛是所有地球人的家园。
有的外国人为了学佛而在泰国长期滞留，泰国宗教也是宽容的，只要愿意，人们都可以选择在这里出家，并获得五到十年的居留权，当然，还俗也是自愿的，只要想离开，随时都可以走。这样的政策也仿佛是古代的延续，于是，佛教精神和现代社会也合而为一了。
这里是一个获得内心宁静、学会慢生活的所在，它也许带着无数的缺陷，也缺乏领导世界的雄心，却总是在一个人需要休息时，宽容地接纳他，让他有时间和空间去思考人生的下一步。这或许就是人们喜欢泰国的原因，蒙固王和朱拉隆功王如果能够预料到今天，也该微笑了。
印度支那的爱情和战争
如果人们问我，越南最美的景致在哪儿，我会回答：下龙湾。
这里已经成为越南旅游必到之处，不管是周末还是周中，不管冬天还是夏天，都充斥着匆匆而过的游客。这里中国游客众多，大团大团的人群在导游小旗帜的带领下亦步亦趋，让我感到仿佛还是在国内旅游。这里的物价也是整个越南最贵的地方。
但不管它有多少的缺陷，下龙湾仍然是世界上最美的地方之一。
当你乘上当地人的小船，穿梭于海中那数千座石灰岩组成的小山时，才能体会到什么叫步步是景。傍晚时，看着太阳从海平面上、石头礁石的中间慢慢落下，夜里在船上边喝着啤酒边望着船上那黄色的灯光，听着海浪拍打着礁石，才知道什么是人间的仙境。
那天，我乘船从下龙的港口前往吉婆岛（Cat Ba Island），这是欣赏下龙湾最简单的方式。在这儿，我碰到了两位特殊的游客，一位美国小伙子带着他的越南女朋友。他们在中国读书时相识，都说得一口流利的汉语。女孩子的皮肤雪白，仿佛乳酥一般湿润，她戴着一顶花帽，看上去更像是香港或者东京街头的女孩。不知为何，我却想到了一个人，那人曾经和一位法国军官在下龙湾的小舟里飘荡，躲避着巡逻的船只……
船带着游客从码头出发，先停在了两座如同覆钟般的岛屿旁，这里有下龙湾最容易到达的溶洞，洞内灯光灿烂，整个溶洞照耀得如同龙宫一般华贵。恩爱的小两口一直走在我的前面，欣赏着这难得的美景。这里在越法战争时期曾经是越共藏身的地方，有的地方还写着汉字标语，或者留着避难所的痕迹。在越南北部和老挝的山上有众多的溶洞，它们大都具有着战时庇护所的功能，于是世界上最奇异的美景和最可怕的战争在这里相会了。
从溶洞出来，游船载着我们到达了一个小小的海湾，这里四面都有着美丽的石山，海水平静得仿佛是一面镜子。游船在这里抛了锚，有的游客坐着小艇去另一处玩划桨去了，而我则坐在船上的椅子里，望着周围的景致，继续回想着那个和法国军官一起漂荡的女孩，电影上，他们的船也经过了这里，只是，那时的他们正在躲避通缉……
这是电影《印度支那》中的一幕。在来越南之前，我请一位熟悉电影的朋友给我推荐几部越南的片子。“陈英雄，越南最著名的导演是陈英雄。你可以先看他的《青木瓜之味》，再看他别的片子。”她推荐我说。
于是我看了《青木瓜之味》，差点儿睡着。就像我不喜欢《霸王别姬》和《红高粱》一样，那种带点变态又有些唯美的片子大概无法唤起我的兴趣，我实在看不懂对个木瓜拍半天的认真和对于无聊琐事的兴致，陈英雄的其他片子也就作罢了。
随后我找到了《印度支那》，然后被电影深深的悲剧色彩和画面感所吸引了。电影中所描写的越南之美和越南的悲剧让人感到久久不能摆脱，以至于我再看到越南女孩时，觉得她们都和卡米尔一样迷人。卡米尔就是那位爱上了法国军官的越南女孩。
卡米尔的形象也让我想到了那位叫范林丹（Linh DanPham）的演员，这位带点儿婴儿肥的小姑娘把卡米尔诠释得如此完美，让人欷歔不已。从表面上看，卡米尔是位带点儿天真、不通世事的小女孩，可是眼神中又透露出作为女人的执著和疯狂，能够为认准的事情付出一切代价，用她来代表法国势力在越南的衰落无疑是最合适的。
还是让我从头回顾一下电影的内容。实际上，当我坐在下龙湾的船上时，就重新在脑子里把电影温习了一遍。
在故事的开头，一位叫艾莉亚娜的法国女士在越南继承了一个庞大的种植园，虽然她是法国人，但她的大部分时间是在印度支那度过的。如果历史按部就班地走下去，她也许还会在印度支那老去，并葬在那儿，这或许也是她的心愿，古老的、仿佛静止的印度支那适合那些怀旧和游离的人们，是他们与现实世界隔开的庇护所。在这里，她还有一个带着越南皇家血统的养女，名字叫卡米尔。两个不同血统的女人变成了亲人。
一次偶然的机会，艾莉亚娜和一位法国军官巴普蒂斯塔相爱了。军官的年龄不大，长相英俊，却迷恋着比他大很多的艾莉亚娜。
然而，另一次偶然的机会，巴普蒂斯塔救下了在街道上被误伤的卡米尔。年轻的姑娘从第一眼开始就喜欢上了这位军官，她不知道军官是自己养母的爱人。
到这时，一切都顺着法国电影的老套路进行着，仿佛又是一出发生在异域的家庭伦理剧。但突然间，电影却跳出了老的框架，变得慷慨激昂起来。
艾莉亚娜决定成全军官和养女，主动疏远起自己的爱人，但巴普蒂斯塔却并不知道她的心意。他们之间的争吵被巴普蒂斯塔的上级看见了，于是军官被从越南南方直接送往了越南最北端的下龙湾，那时的下龙湾是最荒凉最贫穷的所在，只有最不听话的军官才会被送到那儿与世隔绝。
就是在那儿，巴普蒂斯塔开始发现了现实的世界：他被派去监管那些卖身的越南人。北方的越南人吃不上饭，把自己卖给南方的种植园主，而法国军官则负责维持卖身场的秩序，防止出现意外。巴普蒂斯塔不知道的是，当他在北方做着内心斗争的时候，南方的卡米尔也做了一个惊人的决定。
她得到了未婚夫（一位留过学、带着新思想的越南人）的同意，决定千里迢迢去北方寻找自己的真爱。她抛弃了家庭和可能继承的一切，偷偷地上了火车，向北方赶去。
在路上，卡米尔遇到了逃难的一家，也看到了越南土地上发生的各种不公和悲伤。法国把越南变为殖民地之后，只是将越南作为一个可以产生利润的地方，从没有想过要平等地对待越南人，当时的越南成了一个天堂和地狱共存的地方。当上流社会在灯红酒绿中翩翩起舞的时候，下层人民却在为温饱而苦苦挣扎，为了活命不得不接受各种苦差，并随时可能遭到殴打和驱逐。
当卡米尔随着那一家人逃到下龙湾时，那一家人不得不参加了人身拍卖，希望到南方的种植园去讨生活。但这时，他们却遇到了骚乱，卡米尔的朋友们被法国人抓起来，绑在了水中。
卡米尔与她心上人相逢的时候，恰好目睹了朋友们的遭遇，她失手用枪打死了一名法国军官，变成了法国殖民政府的罪犯。
巴普蒂斯塔虽然是法国的军官，但在职责和道义之间，他选择了后者。他带着卡米尔开始了逃亡生涯，也就是在这时，电影中出现了那幅经典的画面：在如仙境一般的下龙湾上，漂荡着一条小船，船上的两个人却都变成了逃犯，已经饿得奄奄一息。绝美的风景和晦暗的命运交织在一起，或许也暗示了越南这个地狱天堂的命运。
他们在逃亡中相爱了，生下了一个儿子。然而随后，巴普蒂斯塔和儿子被法国政府逮捕，送回了南方。军官选择了自杀，把婴儿留给了在南方苦苦等待养女消息的艾莉亚娜。
艾莉亚娜最后听说，自己的养女卡米尔也被捕了，她被判了苦役。她想救她，却无能为力。
与此同时，法国在越南的政权也在崩溃，曾经殖民者的天堂已经变成了噩梦，处处是游击队的袭击，处处是越南人的不满。
卡米尔因大赦出狱，艾莉亚娜终于在监狱门口找到了自己的女儿。但这时的卡米尔已经在监狱中成长为一位坚定的战士，她把曾经的养母推到了一边，冷静地告诉她：快回法国去吧，这里已经不是你的越南了。
如果要把法国人在越南的历史浓缩成一句话，或许可以使用卡米尔的这句话。
在老挝，我还碰到了一位法国人Nikko，他随身带着一本法文书，我看不懂法文，却能从似曾相识的单词猜出他的书是写法属阿尔及利亚历史的。在法国人失去越南之后，又失去了在非洲的领地阿尔及利亚，这本书就是讲法国人统治时期的阿尔及利亚。
Nikko热爱历史，他的祖父母都曾经在阿尔及利亚生活过，当阿尔及利亚独立的时候，他们把那儿所有的一切都扔下，跑回了法国。他们曾经在那儿奋斗了大半生，却什么都没有带走。回到法国后，作为外来户的他们并不受欢迎，只能从头开始打拼，对于这些从殖民地回来的人来说，重新生活的难度之大可想而知。
Nikko告诉我，戴高乐在外界都是被当成二战英雄崇拜的，可是，对于在阿尔及利亚的法国人来说，戴高乐却是懦夫的代名词。因为在法国政府宣布放弃阿尔及利亚一周之前，戴高乐刚刚去过阿尔及利亚，并对当地的法国人宣布，法国政府不会放弃这里，也不会丢下他们不管的。
但事实是：一个星期之后，非洲殖民地的法国人就只能自己想办法逃走了，稍微犹豫就可能被群情激奋的当地人杀掉。
在越南，法国人的离去也经历了相同的场景，或许更加悲惨，因为法国人是在输掉了一场关键战役后灰溜溜地离去的。
