本篇主要论述军队作战首先要使自己立于不败之地，然后寻求敌人的可乘之隙，以压倒的优势，打击敌人，达到“自保而全胜”的目的。这也是唐太宗说的：“攻是守之机，守是攻之策，同归乎胜而已矣。”
1.要创造必胜的条件
做一件事之前，制造必胜的条件，是十分必要的。有了必胜的条件，事情不仅能够进展顺利，而且，取得成功的可能性也大大增强。
原文：
昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。
译文：
往昔善于用兵打仗的人，首先造成本身不可战胜的条件，布置妥当不被敌人打败的态势，保证做到不会被敌人战胜；然后再静观敌情变化，等待可以出击的机会，伺机战胜敌人。
解读：
战争的两种基本形式是攻与守。攻与守的目的都是：保存自己，消灭敌人。
但是，在战场上，在许多情况下，敌人的兵力、物力或敌人所拥有的天时、地利往往要强于己方，己方不被消灭就不错了，奢谈战胜强敌，谈何容易！
孙子认为：在这种情况下，首先要积极创造条件，积蓄作战实力，使自己立于不败之地，这是战胜敌人的客观基础。然后，在这个基础上，寻找战机，以弱制强。这样，战争的主动权才会掌握在自己的手中，取得胜利才更有把握。
战国末期，赵孝成王派李牧为将，镇守北边，帅府驻在代雁门郡（今山西省西北部宁武县以北）。为便于抗击匈奴，赵王特别赋予李牧可以根据战争的需要设置官吏的权力，而且一郡的田赋税收也全部归帅府，用作军事开支。
李牧到任后，每天宰杀几头牛犒赏士卒，加紧训练骑马射箭技术；同时派精兵严守烽火台，以备随时报警；又派出大量侦察敌情的情报员，以便有军情及时报告。全军战士得到李牧的厚遇，人人争先，个个奋勇，都希望能为国家出力效劳。
平时，李牧总是明令部下：“如果匈奴侵入边境掠夺物资，赶快把物资收拾起来，退入城堡内防守，如有人擅自出战捕杀匈奴者，斩首示众。”
于是，每当匈奴入侵边境时，烽火台一报警。李牧立即下令收拾物资退入城堡，从不出战，这样过了几年，李牧没有人员伤亡也没有损失过物资。然而，时间一长，匈奴兵将总以为李牧胆小怯战，根本不把他放在心上。就连赵国的士兵们也在下面偷偷议论，认为李牧胆小怯战，还有愤愤不平者。
后来，有人把李牧一意坚守不主动出击的消息报告给了赵孝成王，赵王派使者责备李牧，要求李牧出击匈奴。李牧却仍然和原来一样，只要匈奴一来，即深沟高垒，坚守不出。匈奴往往满怀希望而来，却一无所获而归。
赵王听说李牧仍然一味防守，灭了自己威风，非常生气，也认为他胆怯无能。于是，立即免去了李牧雁门守的职务，派另外一员将领代替了他。
新将领到任后，废弃了李牧的全部规定，只是每天加紧训练，准备抗击入侵的匈奴。一年多以来，每当匈奴入侵，边将都下令出战，每次出战都不利，人员伤亡很大，物资损失也很多，而且边境上的百姓没有办法耕种和放牧，都纷纷逃亡。
实在没有办法，赵王只得又派使臣去请李牧重新担任代雁门郡郡守，李牧借口有病，坚决不肯就任。不得已，赵王只得下令强迫李牧出来。
李牧对赵王说：“大王，如果一定要为臣重新任北边守将，那就必须答应还照我从前的办法，我才敢接受命令。”赵王非常爽快地答应了。
这样，李牧又来到雁门，命令将士还照以前的办法坚守。几年内匈奴几次入侵，都一无所获，总以为李牧胆小怯战。边疆将士因为天天得到犒赏，却没有出力的机会，都希望能在战场上为国家效力。李牧看条件已经成熟了，于是，准备了经过严格挑选和修理好的战车1300辆，又挑选出精壮的战马13000匹，勇敢善战的士兵5万人，优秀射手10万人，然后把挑选出来的车、马、战士统统严格编队，进行战斗训练。一切准备就绪之后，让百姓满山遍野去放牧牲畜，引诱匈奴入侵。
没过多久，情报员来报，发现小股匈奴到了离边境不远的地方。李牧派了一支小部队出战，刚一跟匈奴兵接触，就佯败拼命逃窜，丢下几十名百姓和牛羊让匈奴俘虏去。
听到前方战报，匈奴单于王十分高兴，真的以为李牧怯懦可欺，于是，马上调动大部队侵入赵的边境，准备大肆掳掠。
由于从烽火台报警和情报员报告中熟悉了敌情，所以，李牧早在匈奴来的路上埋伏下了奇兵，当匈奴大部队一到，还没等单于布阵，李牧一声令下，左右两翼生力军早冲杀过去。将士们经过几年的养精蓄锐，个个生龙活虎，勇猛无比。
另外，匈奴兵将一直不把李牧放在眼里，一心想着俘获女子玉帛回去享受，猛然受到赵军凶猛的进攻，阵脚很快被打乱，纷纷拼命后退；李牧看到匈奴队列一乱，立即命令军中击鼓，中军主力也冲杀过去。李牧左右翼出击获胜，单于本来已经惊恐不安，眼看中军又冲杀过来，鼓声、人群喊杀声、战马嘶鸣声滚滚而来，单于吓得顾不得部下，自己掉转马头就跑。主帅一乱，匈奴兵更是一个个只顾逃命，哪里还有力量抵抗。李牧指挥部队，一路追杀。匈奴逃兵中途遇到李牧埋伏下的军队拦击，前后夹击，匈奴兵被杀得落花流水。这一仗，杀死匈奴十几万骑兵，缴获了无数马匹。
李牧大败匈奴之后，又趁势灭了在赵北部的匈奴属国檐褴、东胡、林胡等王国，迫使单于向遥远的北方逃去，完全清除了北方的忧患。这次战役以后，过了十几年，匈奴兵还不敢来入侵赵的边境。
做什么事都要有一个条件，而条件是否充分、有利，将直接关系到事情的结果。所以，当准备做某件事时，一定要事先考虑周全，做好准备，以免把事情弄得一团糟，充分有利的条件，会让所做的事情顺利完成。
生产和销售商品，也要“先为不可胜”，才能在商业竞争中立于不败之地。商品营销要做到“先为不可胜”，就要有先进的工艺、高质量的产品、低廉的价格、热情周到的服务等。有了这些条件，其他商家就无法与之竞争，从而在竞争中立于不败之地。
美国一家公司对世界近万名消费者的抽样调查显示，“奔驰”牌汽车位列“世界十大名牌”之首。究其经营的诀窍，也是“先为不可胜”。“奔驰”牌汽车质量、款式保你满意。奔驰公司的广告说：“如果有人发现奔驰车发生故障，中途抛锚，我们将赠送1万美元。”该公司有3700种型号的车，能满足各种人的需要。根据奔驰公司负责人的介绍，实现高质量要有两个基础：一是要有一支技术熟练的职工队伍；二是要有对产品的部件严格的检查制度。
奔驰公司具备无处不在的售后服务。他们在原西德本土设有1700多个维修站，雇有5.6万人做保养和修理工作。如果车辆在途中发生意外故障，只要就近向维修站打个电话，维修站就会派人来修理或把车拉到附近的维修站修理。
另外，安全、节能在同行业中也处于领先地位。1953年该公司装配车辆使用承载式焊接结构，既美观又安全；接着又研制出“安全客舱”，可以保证载客的内舱在发生交通事故时不会被挤瘪。在每一部奔驰小轿车上，从车身到驾驶室，有136个零部件是为安全服务的。可靠的质量，完善的服务，安全的性能，使奔驰牌汽车处于“先为不可胜”的地位，在世界各地保持旺盛的销势。
“善战者，先为不可胜。”善于用兵作战的人，总是首先创造使自己不被战胜的条件。俗语云：“打铁还得自身硬。”为人处世与用兵作战一样，要想在激烈的竞争中出人头地，需要有真才实学才行。
邓亚萍，在如今的中国，这是一个无人不知、无人不晓的名字。
翻开邓亚萍成长的历史，我们看到的是辉煌的战绩，累累的硕果。然而，桂冠是用荆棘和汗水编织而成的。
为了创造必胜的条件，小亚萍仅仅4岁半就登台练球了。
亚萍的父亲邓大松是省体委乒乓球教练，也是女儿的启蒙老师。白天，亚萍随父到训练场练球，她脚下垫着凳子，手里拿着父亲给她特制的球拍；晚上回家，亚萍对墙练习推打；对悬吊在走廊上的球练习手感、练习眼力、练习步伐。超负荷的训练使亚萍的母亲含着眼泪恳劝丈夫：“这太残酷了，好像孩子没爹没妈。”
亚萍7岁时进了业余体校的大门。
后来，亚萍因球技高超，进了省体工大队乒乓球集训队，但是，只过了半个月，她就被辞退了。“个子低，胳膊短，没发展前途。”教练惋惜地说。
教练的评语是客观的。外界的否定使邓亚萍更清楚地认识到自身的优劣，只有刻苦训练、基础扎实、球技精湛，才能“以长补短”！小小年纪的邓亚萍就过早地“成熟”起来，她的面前只有一条路：拼——以比他人十倍的努力！
一次偶然的机会，邓亚萍在市体委乒乓球队有幸遇到了著名教练李风朝。李教练慧眼识才，根据亚萍的弱点为她设计出独特的球技打法——快、怪、狠。训练时，亚萍要不断地攻打10来个脸盆的乒乓球，还要身负10多斤重的沙衣，腿上绑几斤重的沙袋左右移动。数小时下来，甚至连上床、吃饭的力气都没有了。
内外各种因素的冲击使邓亚萍不断地超越自我，建立起堪称为优良之最的心理素质、智能素质、技术素质。1986年，在郑州举行的全国乒乓球锦标赛上，年仅13岁的邓亚萍力克世界女单冠军耿丽娟及李惠芬、徐竟、陈静等名将，令中国体育界为之震惊。
当然，邓亚萍也有过挫折，在1988年举行的全国青年赛中，邓亚萍连前8名都未进去；在第42届女单比赛中，她也曾失利。但邓亚萍就是邓亚萍，在总结了教训和经验之后，邓亚萍以“稳、准、快、狠”的风格和过人的心理素质，横扫千军，使自己立于不败之地。以第43届世锦赛的女单冠军争夺战而言，这是一场无可非议的壮阔、精彩的拼搏，是当今世界乒坛顶尖高手的决战，这场决战所折射出的光芒，反映了世界乒乓球运动永恒的魅力和人类奋发向上的精神。
可见，“善战者，先为不可胜”并非是一句空话。只有创造必胜的条件，才能化弱为强，所以，懂得创造有利条件能逆转当前的劣势，不但让本身实力陡增，同时也让对手变弱，这是在激烈的竞争中胜出的技巧之一，熟知如何运用诀窍，自然能使自己前程一片坦途。人为即是天意，毕竟真正能改变自己未来命运的人，还是我们自己。
无论是历史上的风云人物，还是我们身边的某些人，都是靠着自己制造出必胜的条件而领尽风骚。这些事例都告诉我们，机会就在我们的手中，我们都可以为自己创造一个奇迹。
2.善守善攻，收放自如
用兵之道，必须攻防兼备，“无攻无以制胜，无防无以自全”。防守者或进攻者，没有固定不变的态势；进攻或防守，没有固定不变的形式；分散或集中，没有固定不变的原则；前进或后退，没有固定不变的限度；行动或静止，没有固定不变的时间。
原文：
不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
译文：
如果预测判断到我军不能够战胜敌人，那就采取守势防御；如果预测判断到我军能够战胜敌人，那就采取攻势作战。采取守势防御战术，是因为我军兵力不足，战略上处于劣势；采取攻势作战战术，是因为我军兵力强大，在数量上多于敌人，战略上处于优势。善于防守的将帅，能把用于防守的兵力巧妙地隐蔽在各种有利地形上，就像埋藏于深深的九地之下，深隐其形，使敌无形可窥，找不到踪迹，不知该从何处进攻；善于进攻的将帅，能充分发挥自己的力量和优势，利用各种有利的天气隐蔽军事进攻企图，一旦发起进攻，就像突然从九天高空袭来，迅速猛烈，使守势之敌猝不及防。如此这样，懂得战争中敌我这对矛盾的相互作用，善用攻、防两种基本作战方式，知道如何更好地隐蔽自己，保存实力，把握隐形与显形的时机，无论攻守，就既能保存自己的有生力量，又可彻底消灭敌人，取得完全的胜利。
解读：
进攻与防守是战争运动的基本形式，孙武在本篇中就“攻”与“守”进行了专题论述。他说：“不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。”孙武在这里就攻与守的作用、条件、特点和目的进行了全面的表述，其核心思想是根据敌我力量的不同，灵活运用作战的基本形式，掌握攻守之宜，能攻善守，以达到保存自己，取得全胜的目的。
爆发于三国时期的官渡之战，是曹、袁两大集团之间的一次主力决战，曹军取得了歼灭袁军7万精锐部队的胜利，奠定了统一北方的基础。这次战争，又是在北方平原上进行的坚固阵地防御战，也是中国历史上经典的以弱胜强、攻守相辅的成功战例。
公元198年冬，曹操消灭吕布，大体统一河南。次年春，袁绍消灭公孙瓒，统一河北。至此，在群雄混战9年多以后，北方诸雄基本覆灭。袁、曹两大集团的对抗成为历史必然。此时，袁绍兵力约有十几万，其中精兵约10万，战争资源较充足。曹操总兵力约数万，远少于袁绍，且装备落后，战争潜力较差，但“士卒精练”，很有战斗力。为专力拒抗袁绍，曹操在消灭吕布集团后，积极谋划，进行战争准备，先后进兵河内，派刘备东出徐州，谋求创造有利态势。袁绍亦深知曹操不凡，在消灭公孙瓒，发布进兵许都命令之后，也进行了半年的备战。
