第70章为楚使齐
次日一早，周龙坐上了马车，在一队楚军骑兵的护送下，离开寿春，前往许地而去。走了数日，到了楚魏边境的河边，周龙辞别护送的官兵，摆渡来到对岸。在一个小镇上，找到一家客栈准备吃饭。他没想到的是，居然在这里遇见了宫错。
宫错被莫敖子阳扔到岸上之后，不敢再去寿春，只得返回安陵。他搭船走了一段水路，已经身无分文。无奈之下，只好徒步前行。走了几天，来到这个小镇上。他衣衫褴褛、蓬头垢面、形容憔悴，柱着拐杖，一瘸一拐地走来，在客栈门口与周龙打了个照面，两人都愣住了。“哎，怎么是你？”周龙叫了起来。
宫错也很意外：“哎，你怎么到这儿来了？”“你管不着。”周龙一把拨开他要往里走，被宫错一把拉住：“哎，等一等。”
“你干什么？放开我。”
“我现在身无一钱，想必你带着，能否借点给我？”宫错陪起笑脸，周龙很厌恶他：“你休想。”
“我与你义父，情同手足。我要是饿死了，你能对得起他吗？”宫错说着跪下：“就算我求你了。”
周龙心一软，踢了他一脚：“你这是干什么，快起来。”
两人进入客栈，叫了饭菜，宫错边吃边问：“你这是要去哪儿啊？”周龙不想搭理他，低头吃饭不吭声。“你义父呢，他怎么没和你在一起？”宫错又问，周龙很不耐烦地说：“问那么多干什么？快吃，吃完了就去睡觉，明天各奔前程。”
半路上突然遇见周龙，宫错心中满是疑问。他瞥了一眼榻上的包袱，伸手去抓了一把“这是什么？”
周龙赶紧推开他的手，把包袱放在自己的身后。
宫错已经摸到，包袱里面有一册竹简。可以肯定，这竹简与伍桓有关，这令他更加起疑，竹简里写的都是些什么内容呢？
晚饭后，两人各住一房。到了下半夜，宫错起身，满地寻找行凶的工具。找了一遍，他的目光盯在了灯台上——灯台为铜制，约四十公分高，底座厚重，倒提着打人可以致命。
宫错走过去，把灯吹灭，双手拿起灯台，将灯盏里的油倒在地上，然后倒提着来到门前，拉开门走了出去。来到周龙的房门前，侧耳细听，门里传出细微的鼾声。
他拔下头顶上固定发髻的铁簪，把尖的一头伸进门缝，从上到下试探着，碰到门拴，便用簪尖插住，一点一点地往左拨。很快，门拴被拨开，他轻轻地推开门，溜了进去。他像耗子一般溜到榻前，瞪着绿幽幽的眼睛，举起手中铜灯台，咬牙恶狠狠地朝周龙砸了下来。
就在这瞬间，正巧周龙翻了个身，灯台基座砸在脑袋边枕头上。宫错再举起砸下，周龙被惊醒，跳了起来。基座再次砸在枕头上。宫错伸手去抓包袱，周龙狠狠用头一顶，正顶在宫错的腹部，仰面朝天倒下。乘此机会，周龙抓起包袱，大叫：“有贼呀、有贼呀、”窜了出去。宫错急忙起身，抓起灯台也冲出门外。
宫错冲出门，左右看看，早已不见周龙踪影。此时，走廊一头传来嘈杂人声，灯光闪烁，店主和伙计前来察看。
宫错急忙窜进自己的屋里，背上包袱，从窗口跳了出去。他潜行至客栈的马厩，里面拴着几匹马。解开一匹马的缰绳，将马牵出，然后翻身上马，一声嘶鸣，逃离了小镇。
伍桓楚国之行，目的已经达到。接下来的事，他要履行对项燕的承诺——去齐国游说后胜，促使齐楚两国联合抗秦。任务完成后，他就从齐国直接回去，向秦王复命。作为楚国的使节，项燕派了两名随从，跟随他前往齐国。
伍桓乘坐马车，两名随从骑马，走了数日，进入齐国境内。
在通往齐国首都临淄的路上，走着走着，伍桓忽然叫道：“停下。”
马车停下，伍桓等人朝一旁望去。只见不远处的河边，垒起了一座土台，台上有三座铜制香炉，点燃着一排香。前面聚集着数十名男子，跪在地上望空遥拜。
伍桓不知他们在干什么，好奇地下车，走了过去。
一名四十来岁的男子走到人群前，神情悲壮地吟诵道：“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先，凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！”
吟诵者泪流满面，跪着的人们先是低声抽泣，渐渐地哭声一片。
伍桓低声问旁边一中年男子：“你们是什么人，为何聚集在此？”
中年男子答道：“我们都是三晋和燕国旧臣，国破后流落到了齐国。常聚集于此，遥祭故国，悼念为国捐躯的将士。”
另一名男子跳上台，慷慨激昂地说：“秦兵灭了我们的国家，作为故国臣子，不能以身殉国，有何颜面立于人世？”
另一男子也走上来，激动地接过话说：“昔日，越王勾践为吴虏，卧薪尝胆，不泯其志，终以三千军灭吴雪耻。如今，三晋虽然国破，但臣民不甘为秦奴。只要我们收拾残部，联合齐楚，就一定能破秦复国，重整河山。”
又一名男子跳上来，拔出佩剑：“此生若不能逐强秦、复旧国，有如此指。”说罢，一剑砍下，剁掉了自己的小手指。
又一男子上前，一剑剁下自己的手指，人群中一片悲号。
伍桓看呆了，中年男子低声说：“联合齐楚？哼，楚国项燕尚可与谋，那齐王呢？他现在还在发春梦。”
伍桓心情沉重，回到路上，上了马车继续前行。
走了没多久，只见大路旁不远处是几栋夯土墙草棚屋，屋前有一片空地，许多齐国士兵围在一起呐喊着，不知在干什么。
伍桓叫了一声：“停下。”
马车停下，伍桓下车，信步走了过去。他来到齐兵们的身后，挤进去张望。原来，这些衣冠不整的士兵们正在赛狗：一名士兵骑马在前跑，马后拖着一条死兔，几条形态各异的犬在拼命追逐，士兵们玩得不亦乐乎，声嘶力竭地呐喊加油。
眼前的情景充分证明，齐国的君臣不知亡国之祸将至，成天在醉生梦死之中。伍桓摇摇头，转身走出，坐上马车继续前行。
到达临淄之后，伍桓等人行进在大街上，这里的情景更让他失望。街上行人如织，熙熙攘攘，热闹非常。
他看到，一伙男子围在一起赌骰子，大呼小叫。又看到，两名军官醉醺醺地互相搀扶着走过。青楼前，几名打扮妖冶的姑娘不时地向路人抛媚眼、打招呼。看着这一切，伍桓连连摇头，叹道：“亡国之象、亡国之象啊。”
“先生在说什么？”一随从不解地问，伍桓指着周围说：“一个强盗杀了一人，正挥刀砍向第二个人，眼睛还虎视着第三个人。可是他们不仅没察觉，而且还在歌舞升平，这不是亡国之象又是什么？”
一行人来到齐王宫大门台阶下停住，伍桓捧着一个精美的木匣下车，大步走上台阶。向传达官表明身份后，被领进了宫门。
