赵大锤被拖下去包扎医治。其余人等皆被捉拿，关在白虎堂后的石牢里。崔玉兰下令封锁消息，关闭寨门暂时许进不许出。
白虎堂上青石铺的地面上，血迹已经被清洗干净，但仍有淡淡的血腥味萦绕鼻端。朱由坤站在堂上，不卑不亢地垂首肃立，任由四人的眼光扫来扫去，但是鬓角已微微沁出汗珠。
崔玉兰皱着柳眉，端坐着不动，十几息后才慢慢开口道：“朱由坤，你坦白说今日玩得是哪一出？”
朱由坤抬起头看了看崔玉兰，又看了眼陈简，略一沉吟。便拱手道：“崔寨主，当年我投靠连云寨，上下皆知我父母妻儿尽丧于羯胡之手，与其有不共戴天之仇。如今赵寨主背着我投靠羯胡，将至我于何地？事仇为主，朱某自问无法做到。背弃赵寨主固然有伤于德，但不得不为！其次，我为连云寨效劳已满七年，这些年里连云寨只知烧杀抢掠汉家百姓，伤天害理的事儿干得太多，我早已对连云寨心灰意冷，萌生去意。但晋室偏安东南一隅，几无北伐复国之望。以天下之大，我一介布衣书生，居然无处可去！今观祝融寨气象一新，崔寨主与朱某一般与羯胡势不两立，故当堂倒戈，愿入祝融寨效犬马之劳......我意至诚，若崔寨主觉得我有不良企图，今日朱某这颗头颅就送与崔寨主了！”言罢闭上双眼，昂首而立。
崔璞和邝元达彼此对视，目露征询之意，崔璞微微点头，邝元达便向崔玉兰道：“寨主，朱由坤的家世我比较清楚，他出身邺城朱氏，乃世代耕读书香门第，后家人尽被胡人屠戮。我还未入乞活军前便与他是旧识......当年躲避胡人追杀逃入山中的乞活散兵中，就有我和他。只不过我入了祝融寨，他投了连云寨。他的确与羯胡仇深似海，应该不会有虚言。”
崔玉兰听完却不搭话，依然皱着眉头。却微侧身体注目陈简道：“陈公子，今日动了赵大锤，与连云寨反目已是必然。征伐连云寨只能提早进行。可是我祝融寨能战之士仅八百余人，而连云寨三倍于我，寨中尚有赵大锤之弟赵铁枪驻守，据说此人亦有乃兄之勇。连云寨地势之险不下于我，易守难攻。若想动连云寨，只怕非但啃不下，反而惹祸上身......我知道你天机坊最近一段时间都在准备攻伐利器，不知情况如何？”
陈简迎着她的目光道：“寨主放心，属下的天机坊连日忙碌，已经备足了攻坚之物，只待寨主一声令下，必不负所望。”
崔玉兰的眉头舒展开来，像放下了一桩心事。这才扭头看着朱由坤，冷冷说道：“朱由坤，单是红口白牙不足取信，我欲取连云寨，你须要递上投名状！”
朱由坤睁开眼睛，眼神中有几分激动，连声道：“这是自然，这是自然！朱某愿为马前卒，为崔寨主拿下连云寨！如今寨中并未知晓有如此变故，只要朱某返回连云寨，使计杀死赵铁枪，再派亲信夺了寨门，崔寨主便可长驱直入，相信必可一鼓而下！”
崔玉兰点头，令侍卫搬来一把椅子让朱由坤坐下，环顾左右道：“事不宜迟，两个时辰后，我们兵发连云寨。既然朱头领有此打算，我们就商量一下该如何谋夺。”
余人点头称是。朱由坤就如此这般地将心头谋划托盘而出，众人思虑后均以为可行，在细节上又具体斟酌了一番，便分头去做准备。
陈简回返西峰新建的天机坊，索桥边的侍卫均恭敬地施礼。
陈简略一点头便踏上索桥，侍卫们看向他背影的眼神都饱含敬意。只因这些日子以来，山寨里的每一点变化都与天机坊有关，比如那神奇无比的水泥，神仙造物般的玻璃器皿，如同毁天灭地的轰天神雷……
不知何时，寨中童子间传唱一首童谣：“天机坊，掌天机。穷造化，鬼神惊。伐中原，兴华夏。彼汉民，咸皈依。”山寨众人皆以为然，陈简四人则颇为莫名，深感惴然。
山寨里的品字楼要归还崔玉兰，她拒不接受。如今的天机坊分为两部分，品字楼是总部，西峰的柱状水泥楼则归生产所用，这座楼孑然矗立于孤峰之上，高达十二丈，分上下十层，中以木梯贯通。与对面悬崖齐平处开有门户，以精铁铸成，门户外一道可并行三人的铁索桥直连祝融寨。断掉索桥，真正是难以攻破的堡垒。
索桥另一端，两名身着绿色制式麻衣的天机坊少年，执长刀警惕地守在铁门前，见到陈简走过来，同时间举右手行礼。这是叶准的恶趣味，他训练所有的少年人见到四人都必须行后世的军礼。
陈简举手回礼，一名少年赶紧帮陈简推开铁门，待他进入后又将门拉上。
铁门内是第五层楼。进门就是一个宽敞的大厅，厅内空空荡荡一览无余，只有几个少年沿着螺旋状楼梯向楼下搬运木箱，将木箱整齐划一地码在地板上。陈简见状，非常认真地叮嘱了几句小心轻放，便越过他们走上楼梯。
最顶层是封闭的楼层。按后世习惯，被分割成不同的功能区。陈简推开楼层大门，便看见从屋顶天窗落下的阳光散射在地板上，形成大大的光斑，很是漂亮。叶准和黄唯一坐在靠窗的椅子上，认真地商议着什么。几个月过去，二人很明显高壮了些许。
见到陈简，叶准站起身道：“大哥，你被叫去见连云寨的人，怎么会这么久？”
陈简将事情经过简要说了一遍，黄唯一只是随便听听，叶准则不断询问细节。待陈简说完，叶准猛地一击掌，兴奋地说道：“太好了，搞定连云寨，我们就能扩编天机坊！”
陈简摇摇头，沉默片刻忽然苦笑道：“此番拿下连云寨后肯定还要向周边举兵……我在想有朝一日我们突然抽身而去，祝融寨这些人怎么办？”
黄唯一似乎没有听见，低头想些什么。叶准道：“何必想那么多，摸着石头过河呗！”
陈简望着叶准，沉声道：“我担心，我们会抽身不得……还记得那首童谣吗？寨里有人想帮我们树立绝对的声望……”
黄唯一忽然抬头道：“这次夺取连云寨，可以试试我改良试制的两门虎蹲炮，有六十步有效杀伤距离……火药弹可以多带些，用抛石机发射，或者手投……”
陈简愣了一下，道：“你帮铸器坊造出虎蹲炮了？……没想到……唯一，你太牛逼了！”
