停了片刻，九品莲台的声音才一字一顿地传了过来：“四谛又称‘四圣缔’。四圣缔分别为‘苦缔’、‘集缔’、‘道缔’和‘灭缔’。苦缔说人从生到死，一直在苦海中沉浮。集缔认为一切事物并无实体，只不过是因缘的组合而已。道缔讲人如何才能脱离束缚超脱轮回之苦。灭缔修成后便可进入‘涅磐’的地步。”
对于这种复杂的佛理，叶昊天也感到有些吃不消，禁不住闭目沉思起来。
兰儿也在低头苦思，觉得明白大半，可是还有一些不太清楚。
这时，九品莲台的声音不断传过来：“至于什么是涅磐，我就不说了，你们见了菩萨或者佛祖再问吧，那是佛宗最大的秘密，也是真神灭了玄都玉京七宝山却不敢闯上须弥神山的原因之一。”
叶昊天闻言眼前一亮，连忙追问道：“真神也有害怕的东西？到底什么是‘涅磐’，阿莲跟我说说好吗？”
九品莲台断然拒绝：“佛曰：‘不可说，不可说。’”
叶昊天见追问不出，只好作罢。
昊天穹隆星距离黄帝所在的壤息星不远，所以他们很快便飞临须弥神山的脚下。
远远看去，整个须弥神山仿佛一只硕大的莲花，从万顷碧波之上笔直地伸向空中，一层层，一瓣瓣，不知道有多么高大，多么深邃。
九品莲台难得找到了发挥才能的机会，忙着介绍须弥神山的大体情形：“神山居于大海之中，高出水面八万四千由旬。其外分布七香海、七金山，再外有咸海，铁围山。四方咸海各有一大洲，咸海之外有铁围山环绕如外城，形成一个封闭的世界。铁围山共有八个门户，分别由天龙八部中的一部守护着，分别是天众、龙众、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗和摩喉罗迦。天龙八部
是佛祖的护法神。佛祖护法神规模庞大，不下百万之众。”
“没想到佛祖还有这么多人马，看来还真来对了地方！”
叶昊天十分高兴，转头望着身边的兰儿道：“夫人想走哪一关？”
兰儿的脸上露出兴奋的神色，笑道：“我想看看传说中的夜叉究竟生得什么样子。”
叶昊天“哈哈”笑道：“夜叉有什么好看的？有人说家家屋里都有一夜叉在……”
话未说完便被兰儿一拳击在肩上！
此时的兰儿笑靥生春，娇嗔道：“瞎说什么呢！公子原来是花心鬼！只喜欢外面的姑娘……”
叶昊天急忙笑着矢口否认：“夫人想歪了，那是说别人家的女子都是夜叉，我们还未成亲，娘子还像花儿一样娇艳……”
兰儿柳眉一竖，怒道：“越说越难听，难道成亲之后就变成夜叉了？”
叶昊天还是第一次见她生气的模样，不觉多瞄了两眼，争辩道：“夜叉是半人半神的怪物。夫人早已成了三清天神，想做夜叉也做不成。你看看，生气的时候也这么美丽，夜叉要能这么美，人人都想要一个放在家里了。”他一边说着一边轻舒猿臂将兰儿搂了过来，轻轻在她的面颊上吻了起来。
兰儿也知道他在开玩笑，于是不再追究下去，转怒为笑道：“公子想走哪一关？”
叶昊天沉吟道：“我们去看看迦楼罗，也就是传说中的金翅大鹏。因为大鹏是华夏民族心中的神鸟，蕴含的文化底蕴非常丰厚，对于儒家在天界的崛起说不定有些启发意义。大鹏代表了逍遥、豪放、智慧、勇猛的精神。比如李白被誉为‘诗国大鹏’，二十来岁就写出这样的诗句：‘大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。世人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。’到他临死的时候还写出‘大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。余风激兮万世，游扶桑兮挂左袂。后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？’”
闻言之下，兰儿也兴趣十足，说道：“听说岳飞就是大鹏鸟转世。”
叶昊天想起岳飞就想到监天尺，不觉心生感慨，叹道：“岳飞功力那么高，却甘心受死，这又与大鹏的精神有些相悖，提起来就让人难过。算了，不提了，我们就走迦楼罗这一关！”说着他吩咐九品莲台指引方向。
瀚海神舟围着铁围山转了一圈，缓缓降落在一个半圆形高大的门洞前。
叶昊天收起神舟，与兰儿肩并肩向前走去。
两人很快来到门洞前，被一个头戴金冠，上镶如意珠，身材极其高大的汉子拦住去路。
大汉相貌粗犷，待人却很是客气，面带笑容问道：“两位居士如此年轻，便已功德圆满，得证佛果了吗？”
叶昊天不知道他这么问是什么意思，于是谦逊道：“我们粗通佛理，能摸到这里来，实在是运气好。听说进入须弥神山的都是大德高僧，不知我们能不能进去？”
大汉朗声笑道：“佛国的大门敞开着，只要心中有佛都能进去，无论是四方咸海之中的四大洲，还是七香海、七金山，都可以无限延展，来多少人都能住得下。我们须弥神仙只重佛心，佛心数越高，居住的地方越靠近山巅。来，让我测一下你们的佛心数，也好看看将你们安排到哪里去。”
叶昊天想好好了解一下佛宗的事情，于是不忙取出贝叶，准备老老实实地接受对方的检测。
却见大汉忽然拿出一个寸许大的莲座来，笑道：“伸出你的手，用掌心托住莲台，一呼一息就可以了。”
叶昊天依言照做了。
大汉接过莲座看了看，惊讶地道：“哇！你的佛心数这么高！已经达到二级罗汉的水平了，可以直入七香海，七金山，抵达须弥神山的山腰、四大天王所在的犍陀罗山继续修行！难得，十分难得啊！”
兰儿也跟着测了一下，结果又引来一声惊呼：“相当于三级罗汉，也可以进入犍陀罗山修行。”
兰儿听得很是高兴，问道：“什么是三级罗汉？这是怎么划分的？”
大汉答道：“你们初来乍到，可能不太明白，我就略微解释一下。佛国神仙最高等的是佛，其次是菩萨，再次是罗汉，罗汉以下是护法神祗。等级划分标准依据的是证得的佛果，也就是‘觉’的程度，其实就是佛心。根据佛心的高低，把菩萨分为十个等级，从初地菩萨直到十地菩萨，十地菩萨眼看就是佛了。罗汉则分为三十三个等级，最高的为一级，最低的为三十三级，所以你们的修行都算很高的了！”
叶昊天听得津津有味，禁不住问道：“我听说佛国神祉很多，总数不下百万之众，是真的吗？”
大汉朗声笑道：“那是当然！单是佛就有很多，一切觉行圆满者都可以称作佛，总数不下千余人，跟仙家玉清天神的数量差不多。菩萨更多，除了文殊、普贤、地藏、观音等八位十地大菩萨之外，还有上万的中菩萨、小菩萨，数量跟上
清天神的总数相当。至于罗汉，大概佛心排行榜上十万名之内的佛家弟子，除了佛和菩萨之外，都可以称作罗汉了。走吧，我做向导，带你们到犍陀罗山的修行处。”说完请两人入内，自己则不紧不慢地走在两人身侧。
叶昊天一面前行，一面四处观瞧，想知道金翅大鹏在哪，可是看来看去没有丝毫发现，只好问大汉道：“请问师傅贵姓，迦楼罗天王在哪里？我们能不能拜见一下？”
大汉答道：“天王常伴佛祖身侧，等你修到菩萨界就能见到他了。我是迦楼罗众之一，是天王的子侄，你们唤我‘迦垄’好了。”
叶昊天上下打量了对方一眼，发现除了身材高大一点之外，怎么看都看不出金翅大鹏鸟的样子。不知面前之人本来就是人类，抑或是金翅鸟化成的人形。可是这种话又不好开口，他只好心有不甘地笑了笑，打算就此作罢。
回头看看兰儿，兰儿对他眨了眨眼睛，意思是没想到会是这样。
他们很快来到半圆形的门洞处，沿着门洞走了里许还没有走出铁围山的范围。
兰儿忍不住赞道：“想不到山壁这么厚！”
迦垄笑道：“铁围山说是一座山，其实相当于一堵厚厚的城墙，高不见顶，直入云霄。这是须弥神山的第一道防护，八个门洞每个都有上万的兵将护卫着。一旦有事，八门可以迅速关闭，使里面的世界与外界完全隔绝。这是使佛国无忧无虑、无灾无难的基础，是构成极乐世界的要素之一。”
一直走了五六里，三人才出了铁围山腹，放眼望去，但觉眼前豁然开朗，入目是一片浩瀚的大海，极目遥望，只能见到些许山峦起伏的影子。看来要到须弥神山，只有先行渡海再说了。
略一转头，却见迦垄从袖中取出一本经书来，抖手抛落于水面之上。
眨眼之间经书化作丈许大小，仿佛一叶扁舟泊在岸边。
迦垄率先上了扁舟，随即招呼两人上船。
叶昊天和兰儿心中惊奇，依言跳了上去，盘膝坐好，静静地看迦垄操舟。扁舟之上无帆无桨，却不知他如何操舟。
只见迦垄伸出手掌向后挥动了两下，扁舟便如离弦之箭向前驶去。
在迦垄挥动手掌的时候，叶昊天看到的不是清晰的五根手指，而是如蒲扇一般致密的一片，好像鸟儿的翅膀一样。
兰儿显然也注意到了，看了叶昊天一眼，轻轻地点点头。
迦垄回头看见两人凝视的目光，很快明白他们在想什么，当下毫不在意地朗声笑道：“佛光普度，众生平等，色即是空，空即是色，不必着于外相。我身为枷楼罗众，跟两位相比，形貌或有差异，向佛之心并无区别。”
叶昊天被说得很不好意思，只得躬身施礼道：“谢大师提醒，晚辈受教了。”一低头间，他看到脚下的经书上印着一行大字：“般若波罗蜜多！”禁不住呆了一下，喃喃自语道：“这经我也晓得。‘般若’就是智慧的意思，‘波罗蜜多’乃到彼岸之意。然而此岸是什么？彼岸又是什么呢？这大海是为何海？此舟又是何舟？”
话音未落，忽听兰儿惊呼道：“快看，左边有一个绿洲，似乎有很多民居房舍呢！”
叶昊天抬头望去，发现左前方果然出现一片十分广袤的绿地，绿地之上似乎有个集市，不但能看到红墙绿瓦，还可见到川流不息的行人。
迦垄看也不看便笑着介绍道：“这片大海便是四方咸海之一，那洲叫做南瞻部洲。四方咸海各有一大洲，其名分别为东胜神洲、南瞻部洲、西牛货洲、北俱卢洲，每洲旁各有二中洲，住的都是六根未净的善男信女。”
叶昊天心中疑惑：“东胜神洲便是中土了，怎么这里也有东胜神洲？”
迦垄道：“佛国是人间的缩影，人间有中土，佛国就有神州。中土的善男信女升到佛国，便暂时住在那里。”
兰儿也觉得奇怪：“极乐世界怎会有六根未净的善男信女？”
迦垄看了她一眼，说道：“过了七香海、七金山，才能算作真正的极乐世界。四大洲还是极乐世界的边缘，只能算作‘少忧世界’而已。苦由心生，如果六根未净，哪能享受真正的极乐？”
说到这里，他略微停顿了一下，然后道：“四大洲和八中洲的存在，是为了广开佛路，保护佛心高的善男信女。佛国的大门始终敞开着，只要佛心数是人类平均佛心数的十倍，再加上临死前心中有佛，就能不入轮回，往生此间，若能认真修行，终究可以身登极乐世界。”
叶昊天看着绿洲上穿梭来往的行人，心中一动，不由得想起自己的父母，还有苏家死去的那些人，不知道那些人中有没有往生极乐的。
想到这里，他心情激动，忍不住问道：“弟子所言可真？宇宙间总人口无法计数，即使是佛心数十倍高的人也有很多，若是全都聚拢来，单凭一个须弥神山，能住不下吗？”
迦垄答道：“‘一花一念无量劫，大千俱在一毫端。’若能将整个须弥神山纳入小小的芥子之内，如此四大洲又能容得下多少芥子？”
叶昊天瞠目结舌，无以作答。
