山门外的争执已经传到高知县等人的耳中。
看着少年澜衫飘飘，从容潇洒地向着观礼台走来，高知县心中五味杂陈。
慢了一步！终究慢了一步……
这样的好苗子愣是被姜思贤那个老混帐给抢去了，老天保佑那个混帐天天喝水被呛死！高邮高知县在心里狠狠地诅咒。
此时，正在慎思堂处理公务的姜思贤莫名其妙地打了个喷嚏。
顾孟平和公孙远寻了一个角落站好，就将目光投向了观礼台上。观礼台上高知县和顾维愈并排坐在正中，右边是县丞和主簿。左边坐的是本县儒学教谕和训导，在他们身后则是几位有功名的举人和退仕官员。
这次诗会，顾维愈原本想带着顾孟平过来，可是听到他手里有高知县送来的请柬，这才作罢。原本想带顾少华和顾行云，可老族长偶得风寒，俩人只得在家侍疾。顾维盛倒是想把顾仲康塞进来，可是顾维愈嫌弃他，连顾仲康也不肯带。顾维盛一生气，干脆不许顾仲康来了，把谢氏气得和他大吵了一架。
冬末寒风刺骨，冷意遍体，身边的书生们都是穿着厚厚的冬装，只有他们俩人是一身澜衫，着实吸引了别人的注意力。其实，倒也不是他们俩人故意招摇，实在是他们经常运动练武，底子良好。
根本不畏严寒。
见到顾孟平与公孙远长身而立，一个洒脱自然，一个如珠玉映日，各有千秋。顾维愈不由颌首，外三房能有顾孟平撑着，想必离腾飞之日不远了。
片刻，士子书生们差不多齐了，高知县便清了清喉咙说声开始。每年正月十六，遂平都会举行诗会，这已经是约定成俗的事情。
先是有妓子上前献艺，琴弦铮铮，乐曲优美，包公庙内渐渐安静下来，听着妓子弹曲。
这也是在静心，静诸位学子的心，省得他们一会紧张。
一曲终了，是自由发挥的时间，先由几个自认诗才文章了得的走到观礼台前，将事先所写的诗文奉到几位先生长者面前。第一批上台的人，通常是下界童生试的热门人选。有时，只看他们在这次诗会上展出的文章，就可以推断出谁是案首，谁会名落孙山。
其实，这只是开胃小菜。
真正令诸位秀才心动的，却是第二个环节。
观礼台上有许多书案，每张书案前都站着一名容颜美丽，衣袂飘飘的妓子，她们手里端着墨条，只要有人上前准备写字，就会由她们砚墨。然而，秀才们在乎的却根本不是书案前的美丽女子，而是写出来的文章能不能得到面前几位大佬的青睐。
尤其是今年，原翰林院正六品翰林侍讲，通政司正四品右通政顾维愈致仕归来，如果能得他指点几句，将来受用无穷。
一时之间，观礼台人头攒动，到处都是秀才们挥毫的身影。
而这时，那些不准备写字的人是可以随意观看的。
顾孟平就拉了公孙远上台。
有些字写得很好，有些却很随意；有些脸涨的通红，显然是肚里墨水不够；有些落笔如有神助，可是很明显是找的人代笔……
看了一圈，顾孟平有些失望，居然没有一个能让他看上眼的……
公孙远捅捅他，“你怎么不写？”他也觉得遂平没有什么人才，这些人连顾泊约一半的才学都没有，更别说与顾孟平相比了。只要顾孟平肯上台，估计没一个够看的。
“再等等！”顾孟平想在下一个环节出面，这才是重中之重。
其实公孙远的才学也极好，可是他的心思仿佛根本就不在八股上。顾维愈因为这件事情不知骂了公孙远多少回。可公孙远却依旧我行我素，气得顾维愈干脆不管他了。
顾孟平知道公孙远的心思只在一个‘治’字上，他想学的就是驭人之术，安邦定国之策。可这些，顾维愈教不了他。
高知县已经邀请顾维愈下场，在几个书案前来回走动。遇到有字迹颇佳者就亲手拿起来观看，然后再转给站在旁边的人。几人看得很仔细很认真，有些写得颇合眼缘的就站在那里指点几句。
被指点的秀才满脸激动，没被指点的则是一脸羡慕。
几人走过顾孟平身边时，顾维愈微微颌首，脸露笑意。
在书案密切注意着顾维愈等人动向的张秀才心头狂跳，将脸深深地埋进肩膀中。不是说东府的顾维愈根本不理外人吗？怎么他与这顾孟平却像是极熟悉的样子？张秀才此时还不知道姜思贤已经收了顾孟平做学生。是知道了，还不知是什么表情。
转了一圈，高知县等人也没有看到什么好苗子，略带失望地走了回去。
下面，就是今天最重要的一个环节。
高知县清了清嗓子，先令大家安静下来，“下面，开始第三个环节‘策论’——今日题目是这样的：百姓足，君孰与不足。因非科举，只需写出破题和承题即可，以半炷香为限，现在开始燃香……”
‘百姓足，君孰与不足’语出《论语·颜渊》，是鲁国国君哀公询问孔子学生有若的几句话，哀公问，遭了饥荒，国家用度困难，怎么办？有若便答了百姓足一句。
题目一出，整个包公庙就安静下来，连咳嗽都不闻。
所有的人都攒眉蹙额，苦苦思索。
毕竟是只有半炷香的思考时间，若是超过了，别人开始答题那就没有办法思考了。
就在这时，一个身体有些肥胖的人钻出人群，脸上笑眯眯地，“治生太胖，耐不得等待，不如先答了再抱着手炉烤暖。”
他话音还未落地，人群里便咒骂连连，多是骂他故意在燃香时答题扰乱别人思路的。
胖子也不生气，飞快地说了破题，“君欲治天下，必尊贤下士。”而后顿了顿，又说了承题，“以贵下贱，大得民也。夫朝无贤人，犹鸿鹄之无羽翼也，虽有千里之望，犹不能致其意之所欲至矣。”意思是君王要治理国家，必须尊贤纳士，用士去管理百姓。
虽是表面上看起来是高论，可是实际上却什么都没有说。高知县虽是心中失望，却依旧笑着点评了几句。
胖子得了点评，就笑着挤出了人群，果然去寻自家的仆人……
他这么一搅和，香燃的时间就又短了些。等到半炷香燃完，居然没有一个敢上前应题的。
最后还是禇秀才仗着艺高胆大，先行上去破了题。虽是比起刚刚的胖子稍稍好些，可是离标题的破题却差得极远。高知县懒得点评，就示意身边的县儒学教谕开口。
见到高知县居然不点评自己的破题，禇秀才虽是失望，却也规规矩矩地叉手听着。
令顾孟平对他的印象好了几分。
自禇秀才开始，各位读书人依次上前，引经据典卖弄风骚。甚至连张秀才都上去凑了个趣，可都只是泛泛而谈，甚至还有人将论语大段大段地背诵出来。
毫无新意。
直叫人听得昏昏欲睡。
直过了两个时辰，所有的秀才都说完了，场中便只剩下顾孟平和公孙远俩人。
顾孟平振了振衣袖，正了正头上的总角，背朝着诸位秀才。他眉目清朗，声音若金石撞击玉壶，“民既富于下，君自富于上。”
只这一句，引起了满堂喝彩，高知县和顾维愈更是兴奋地站了起来。
“好！好一个民既富于下，君自富于上。”顾维愈顾不得他与顾孟平是同宗，抚掌大笑。
伴着这掌声，顾孟平说出了下一句承题，“盖君之富，藏于民者也；民既富矣，君岂有独贫之理哉？有若深言君民一体之意以告哀公。”
承题之后，便是起讲、起股……
顾孟平没有停顿，直接就往下念去。听着这稚稚童声娓娓而诉，将一篇八股文念出后，整个包公庙陷入了寂静中。
高知县摇头晃脑，随着文章的起落时而摇头时而顿首，脸上的表情千瞬万变。等到顾孟平念完，仍意犹未尽。
良久，方言道：“此文雅学绩文，湛深经术，所撰制义，清真雅正可为楷则。吾以为今日百文，此文当第一也。吾亦以为，吾不如其也……”
这个称赞，实在是太高了！
这是在说顾孟平的制义，可以当做范本！而他高邮的才学根本就不如顾孟平。
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‘民既富于下，君自富于上。’一句是清朝王鏊中状元时的策论……后面那句‘雅学绩文’是乾隆点评他文章的。
