“昨天晚上，我们四人将史万宝那厮做了。”尉迟敬德一大早就来到天策府，看到左右无人，轻声对李世民说了昨天晚上办的事儿。
李世民喟然叹道：“你怎么事先不对我言一声？敬德，要知京城里被杀了一名大员，不是小事。唉，你们这么做，真是太莽撞了。”
“不妨。我们离开前将房内布置了一番，仵作若去验尸，定会说是那女子恋奸情热，因而杀夫卷财而走。”
“哼，你不要自以为得意！这事若让我来看，就有两处极大的破绽。你想那史万宝号称‘京都大侠’，等闲人难近其身，一个小白脸就能把他杀了？还有，既然说这女子恋奸情热，她定会和其身边的侍女做同一路，又何必将侍女杀掉？”
尉迟敬德张口结舌答不上来，良久方才咕哝道：“反正——反正——反正事儿已经做出来了。把史万宝拿掉，就是去掉一个极大的祸胎。”
李世民摆摆手道：“算了，今后不可再提此事。敬德，眼前的处境如此艰难，说句风声鹤唳也不为过，你不可再给我添麻烦了。”
尉迟敬德咂摸一下嘴巴，有心想再辩驳几句，终归不敢。他就顺着李世民的话头说道：“是啊，以前的天策府何等辉煌，不想现在就到了这等寥落的境地。秦王啊，如今府内景物依旧，然人影星散，仅仅剩下无忌我们几人。”
李世民眼睛看着门外，不言不语。
房玄龄和杜如晦被逐出府外之后，两人逐个找尉迟敬德、长孙无忌和侯君集说了一番话。两人说，如今自己不能自由地随侍秦王左右，如何劝说秦王早定大计、提早动手的事儿皆赖他们三人来游说。两人说到动情处，不禁潸然泪下，另外三人也陪同落泪。尉迟敬德今日来，也正想劝说李世民一番。这时，只听门外有脚步声音，就见长孙无忌和侯君集走了进来。侯君集进门就说道：“秦王，想不到史万宝还能让人给杀了，如今外面正风传此事呢。”
李世民点点头，示意他们坐下。
长孙无忌坐下之后忧心地说：“外面传说史万宝新纳的小妾水性杨花，因而杀人图财逃走。可人们都知道史万宝和太子、齐王的关系不同一般，如今正是多事之秋诸事敏感，别因此再牵扯上我们。”
李世民看了一眼尉迟敬德，眼光里有责怪的意思，然后轻叹一声道：“多事之秋，没有什么不可联系的。嗨，随它去吧，再添上这一件也不为多。”
尉迟敬德说道：“秦王不可如此颓然，我们跟随你多日，遇到过多少难事儿，从未见你皱过眉头。属下知道，你所以犹豫不决，其缘在顾及兄弟情谊。敬德是名粗人，不明圣贤道理，然在战阵之间，若一味顾及小节，就会失却大势。还请秦王早定大计。”
“早定大计？我知道，你们定是听了玄龄和如晦的言语，想来劝说我。可是，那边是我的亲兄弟，让我像对付敌人那样去算计他们，这事儿若放在你们的身上，能做得出来吗？”
座中三人中，长孙无忌为李世民的妻兄，不好回答这个问题；侯君集在府中毕竟名头不响，自认人微言轻，不敢正面作答；尉迟敬德向为李世民的忠心贴身之将，李世民的什么话到了他那里都不折不扣地执行，从来不敢有半分违拗的地方。李世民此话一出，顿时出现了冷场。
今天的尉迟敬德却有点特别，只见他思索了片刻，昂然道：“秦王，敬德向来不敢指摘你的不是，今日却要违背一回。不错，太子和齐王是你的亲兄弟，你有这样的好心，他们却未必。观他们对付我的手段，残酷至极。他们能这样来对付我，谁又能保证他们不会用如此手段来对付秦王你呢？如今天策府已经名存实空，还不是他们捣的鬼吗？要我说，存仁爱之小情，忘社稷之大计，此等事情非秦王所为。”
长孙无忌、侯君集听了这番话暗中高兴，觉得尉迟敬德不枉了房玄龄和杜如晦的一番教授。尉迟敬德作为一名武人，平时哪里有这般深刻的见识？
李世民转颜一笑道：“哈哈，想不到敬德还能说出这样一番文绉绉的话来。嗯，你从什么地方学来的？难得你背诵得一字不差。”
“圣贤道理存乎心中，岂能死记硬背？秦王啊，你如今处事犹豫，是为不智；临难不决，是为不勇。你这样做，对家国有什么好处？对自己又有什么好处？这不是你一贯的秉性啊！秦王，你须及早定下诛灭太子、齐王之策。”
李世民这一次的态度有所改变，不是一味叱责，哂道：“你说来说去，不还是这条路子吗？”
“只有这一条路子，并无他途可走！秦王若不这样做，黑子就要考虑考虑自己的这条小命了。”
“嗯，你怎么考虑？”
“我受了这一番苦楚，说什么也不敢再来第二次。如秦王不早定计，黑子即要奔逃亡命，不能坐以待毙。”尉迟敬德看了一眼长孙无忌，接着道，“黑子今若逃亡，无忌亦欲同去。”
李世民目视长孙无忌道：“无忌，这是真话？”
长孙无忌缓缓地点点头。
“那么敏妹呢？你也带走不成？”
“不错，她跟着我也许还能捡回一条命来，总不能把命白白地丢在这里。”
李世民目视侯君集道：“你呢？你怎么说？”
侯君集张了张嘴，欲言又止，最后毅然说道：“属下不敢相瞒，若敬德出走，我也想到康州投奔咬金。”
李世民立起身来，目光深沉地看了他们一圈，点点头道：“好呀，你们都走吧，这样才最干净。”又对长孙无忌说道：“无忌，你尽管走，然我想敏妹是不会跟你走的。”他折转身，慢慢向后堂走去。
三人坐在那里发呆了片刻，忽见尉迟敬德一拍脑门，说道：“嘿，我今天胆子怎么如此大？竟然对秦王说了这么多话。”
侯君集道：“敬德兄一身都是胆，难道现在后怕了吗？”
“当然后怕，若换在平时，打死我也不敢用这样的口吻和秦王说话。若不是想行房、杜二先生之计，再给我几个胆子也不敢啊。”
长孙无忌微笑道：“好，应该这样，今后这样的戏还要多演几场。”
李孝恭、李靖、李世等人终于攻入了丹杨，灭掉了辅公柘。此后，他们又剿灭了江南的几股反叛势力，使江南和山东之地连成了一片，其所辖之境逐步安定。李渊见江南事平，又想起东突厥动辄犯境的头疼事，遂下诏令李靖、李世回京。
李渊现在不喜欢李世民，不想逢东突厥入侵时再派李世民为帅，就想在北境上派上几名能干的将帅镇之以早做防备。因为前面有先例，像马邑、雁门有了李大亮为统领，颉利可汗再也不能从此入侵。他召李靖、李世返京，就为布置此事。两人奉旨到太极殿觐见李渊，李渊当着群臣之面，大力夸赞二人，说道：“李靖此次随孝恭扫平江南，实为萧铣、辅公柘之膏肓也。想古之韩信、白起、卫青、霍去病，也难有李靖之功劳。世与李靖的功劳相比肩，又奉上忠、事亲孝、性廉慎，堪为人臣的楷模。”遂授李靖为灵州大都督，李世为朔方道行军总管。让他们一人驻灵州、一人驻银州，近可形成对梁师都的夹击之势，远可防备东突厥前来犯境。
李靖在金殿之上得到了李渊的夸奖，心中百感交集。想起当初还是在这个殿上，自己被捆绑来见李渊的情景。那时的李渊和裴寂，满腔怒火要砍下这颗项上之头，多亏了李世民、于志宁和颜师古等人的劝谏，才有了今日的风光。这使他更加感激李世民的知遇之恩，下朝后他挑选了一些礼物，前往天策府拜见李世民。
李世民见李靖送来的礼物甚丰，执手责怪道：“药师兄，我们恬淡相交，你现在怎么也学会了这套俗礼？”
李靖笑道：“没什么，这些东西皆是江南的寻常物品，别看堆儿大，其实也不值几个钱。只是想博王妃她们瞧个新鲜，实在称不上什么贵重礼物。”
李世民让李靖坐下，又令人上来奉茶。两人自从武德二年分别，已经数年不见。他们在大江南北皆创下了巨大功业，谈话间各自心头不由得都浮起惺惺相惜之意。李世民赞道：“父皇在今日之朝会上，赞扬药师兄超过古之韩、白、卫、霍之功，果然如此。想是我李家有福，上天降生药师兄来佑大唐。如今东突厥在北境为乱，是为父皇的最大心事，药师兄此去，定能马到成功。”
李靖拱手道：“秦王说这等言语，让李靖不胜惶恐。若无秦王当日慧目识拙，李靖焉能有今日？恐怕早已成黄泉幽梦。其实若论功业，殿下才是天下第一人啊。李靖的这点小功与秦王相比，实乃萤烛之火与日月之光相对，不能比的。”
李世民摆摆手道：“罢了，我们再这样说下去，就成了相互吹捧了。我既为朝廷之臣，又是父皇次子，办的这些事儿，皆是分内所当，何况还是家事。如今天下渐平，我多在京城办事，今后巩固边疆、降伏诸夷皆赖于你和世兄等人了。”说到这里，李世民的脸上现出寂寥之色，然后长长地舒了一口气。
李靖实为绝顶聪明之人，这些年他虽处江南，然对朝中的动态了如指掌。像他们兄弟之间相争的事儿，也能仔细察觉。他见李世民此刻的神色，知道其已触动了内心的难言之事，就宽慰道：“天下虽然渐平，可是四方诸夷未靖，国内人口及财富尚未恢复到隋仁寿年间的水平。殿下，今后需要你施展雄才大略的地方，还多着呢。”
李世民微微一笑，说道：“嗯，不错。父皇和太子操劳万机，我自当全尽心力。”他的眼神飘忽，接着说道，“药师兄，你眼光长远，谋虑周到。我现在有一件烦心的事儿，想向你讨教一番。”
李靖起身说道：“秦王何出此语？李靖实在担当不起。”其心中灵光一现，隐隐约约感到李世民将要说出的话，定是一件天大的难事儿。
果然，就见李世民缓缓地说道：“药师兄不可太谦，请坐。其实这件事儿，你以前定有所闻。唉，我这些年多为父皇出力，立有薄功，谁又能想到，竟然惹起了太子和四郎的猜忌呢？你看，我这府中之人如今皆被他们遣散；我有心出京避让，奈何父皇又不许。药师兄，我处在这等尴尬境地，当如何处之呢？”
李靖心中一震，觉得一时不好回答，就面带微笑，在那里暗中斟字酌句。
李靖自小就有了忠心辅国的念头，随着年龄渐长，这种念头愈加清晰。他为马邑郡丞的时候，觉察到李渊有异志，虽与李渊没有私怨，隋炀帝又是那样暴虐无良，但他还是毅然赴京首告。及至后来李渊成事将他捉拿，其神色安然，说道：“岂以私怨杀壮士乎？”他后来征战时或从李世民，或从李孝恭，其殚精竭虑，唯以事成为念。
他其实是自负文武才略，以为只要忠心为国，不依附任何个人，即能克定大功，尽了臣子的本分。以隋炀帝之暴虐，李渊之猜疑，他不移其志，始终以忠国为上。
至于在李建成和李世民相争的这件事情上，李靖看来那是他们兄弟之间的事情，和自己没有什么关系。若从感情上来说，李世民当初致力救下自己，继而又荐自己为行军副总管，可谓恩情甚大。且李世民能征善战，善纳人物，他衷心佩服。按说李世民今日既有此问，他应该毫不犹豫当即回答才是，以表达忠心，然他思索良久，缓缓地说出这样一番话来：“李靖素来以为，只要抱定了忠心为国的决心，则有才必为国所用，有能必为君王识。至于殿下与太子、齐王的纷争，一来可能是世人无端妄说，二来也许是太子胸襟不宽的缘故。殿下的心胸向来能海纳百川，相信时间一长定能感动他们。总而言之，这是殿下的家事，李靖为一外人，且刚刚回京不久，不甚了解其中详细，因不敢妄加评说。”
“药师兄能这样说，定是怜悯世民现在的处境了？”李世民又逼问了一句。
李靖挺直身体，正色道：“请殿下理解李靖此时的心意，对这件事情我委实不敢多说。凡是家事，外人若掺和其中，则局面愈加混乱。请殿下放心，就是皇上问起，李靖还是这番话，不敢多置一言。”
李靖的话说到这种程度，不免让李世民有些失望。
李世民这些日子一直在默默地盘算，心想自己若一旦与大郎形成抗争的局面，朝中之人在对待自己的态度上，大致可以分为三类：一类是坚决反对自己的，如裴寂和东宫、齐王府属；第二类是支持自己的，如萧瑀、陈叔达、屈突通、柴绍、温大雅、于志宁、颜师古等人，至于天策府属，绝对是冲锋陷阵的亲兵；第三类是两不相帮的，如封德彝、戴胄等人。若这样来衡量双方的人气，还是帮衬自己的人要多一些。
这次李靖、李世被委以重任，两人手握重兵，李世民心想他们若能明确支持自己，则可增加两名强援。李世民本想这两人与自己相处日久，感情颇深，他们倒向自己是十拿九稳的事儿。孰料还没有见到李世，李靖在这里坚辞不答，让自己先碰了软钉子。
李世民不露一丝恼火神色，哈哈笑道：“药师兄果然高义，世民钦佩之至。对了，你此次去灵州驻防，须了解周围山川形势。杜如晦那里有现成的山川图，他现在国子学为助教，你可找他取来，对你当有小助。”
李靖拱手称谢，两人又谈了一阵梁师都和东突厥的事务。这时，午时已至，李世民留李靖在府内用了饭，李靖方辞谢而去。
第二日，李世也来拜访，李世民在谈话中间又以言语试探，没想到李世也和李靖一样，躲躲闪闪并不直接回答。李世民虽然失望，依旧高兴地与他叙话，让他到杜如晦那里去取山川图，然后留饭送走。
天策府如今门前车马稀少，若有人上门很是显眼。算起来，能经常上门的人寥寥无几，高士廉算是一个经常上门之人。缘于他是长孙嘉敏的亲舅舅，又兼他官职微小，因而可以从容出入天策府，并不显眼。李世民以前与房玄龄和杜如晦所谈最多，如今他们不敢登门，李世民再有什么心里话，只好对高士廉和长孙无忌细说。这日晚间，高士廉又登府门，李世民就将李靖和李世来访的事情说给他们听。
高士廉思忖了一会儿，然后说道：“他们二人如今正蒙皇上宠信，且手握重兵，若能将他们召为麾下，当为大助。如此看来，他们的心意已定，就是再做努力也没有用处。可惜，可惜了。”
李世民道：“我对他们有恩，本来是水到渠成之事，终成泡影。他们别是见大郎如今势大，因而心思活动，想作壁上观吧？”
“不会。二郎，你应该看出这两人的禀性：李靖自负文武才略，不事一人唯事国家；李世英勇善战，追求忠义之名唯事君王。他们有这样的禀性，断然不会陷入皇子纷争之中。他们这样做，是想置身事外而非壁上观。”
李世民点头道：“是这个道理。我事后也在想，我有恩于他们，他们尚且不追随。若大郎去招揽他们，定然也会遭到拒绝。这番谈话其实也有收获，就是明白了他们的真正态度。”
高士廉点头称是，忽然又想起一事，说道：“外镇之中，李瑗远在幽州，毕竟鞭长莫及。可是泾州的李艺在那里手握重兵，且离京城不远，二郎，你不可不防。”
李世民叹道：“是呀，我本想若能说通李靖和李世为援，即可让他们制约李艺。现在陇西虽有张万岁，可他除了马匹稍多以外，人力形不成气候，难当李艺一击。不错，所谓未雨绸缪，还是要另想防备之策。”
李世民此次以言语试探，明白了李靖和李世两不相帮的态度。虽释去其倒向太子一方的存疑，然他们受恩于己，如今关键时刻却置身事外，心中不免怅然。他口中不说，心中已有定论：今生今世，这两人可为己用，但永远不能成为自己的心腹之人。
时间很快进入了五月，天气一日日地暖和起来，暑气扑面而来。连日里，朝中为了争论一件事情，大家争得脸红脖子粗，缘起太史令傅奕接连上疏要求灭佛。
