赣语又称江右语或江西话，赣方言在方言学上是指分布于赣北、赣中，即广昌、南丰、宜黄、乐安、永丰、吉水、泰和、万安、遂川一线以北，共63个县市，是江西第一大方言。邻近的安徽省西南部的望江、东至、宿松、怀宁、太湖、潜山、岳西，湖北省东南部的通城、赤壁、崇阳、通山、阳新、咸宁、嘉鱼、大冶，湖南省东南部的临湘、平江、浏阳、醴陵、攸县、茶陵、炎陵县、桂东、汝城、常宁、耒阳、永兴、资兴、安仁，福建省东北部的邵武、光泽、泰宁、建宁，具有较大相似性的方言。赣语区包括近一百个县市，使用人口约3000万，是汉语十大方言之一。
江西境内以赣方言和客家方言为主，少数地方有吴语、闽南语及官话方言。今江西境内赣方言是不同历史时期不同区域移民语系与赣方言不断累积叠加的结果。
江西在上古时期曾经有过“干越国”和“艾国”等非华夏族方国。史载干越国在春秋时期为吴国所灭，其中心地带可能位于今余干一带，而艾国则位于今修水、武宁一带，后被楚国吞并。至春秋时代，江西地方经常被称为“吴头楚尾”，是因为江西曾迭为吴、楚、越国的争雄之地。公元前473年越灭吴，公元前306年楚灭越。处于“吴头楚尾”的江西和各方都有大量关系，而赣方言中至今依旧保存着一些很有特色、很常用的古吴语和古楚语词的积淀。西汉扬雄在其著作《轩使者绝代语释别国方言》中，提到“南楚”方言达85次，其中单言“南楚”、不并引其他地名的有42次，提到“南楚之外”、“南楚之南”的有10次。而《史记·货殖列传》中则注明：“衡山、九江、江南豫章、长沙，是南楚也。”同时，《方言》中提及的吴越、吴杨越、吴楚等地亦被认为包括江西的部分地区，该时期的江西话是似吴类楚的一种独具特色、有别于周畿雅言的语言。
秦始皇二十六年（公元前221年），使尉屠睢发卒五十万南下。据《淮南子·人间训》所载：“其一军守南野之界，一军结余干之水”。用来对付当时福建的东越与广东的南越，两支军队给江西带来了大规模的中原汉民。
汉高帝初年（约公元前206年），汉朝在江西设置豫章郡（赣江原称豫章江，因此而得名），郡治南昌，下辖十八县，管辖区域遍布今江西四方。豫章郡人口由公元2年的将士35万余人猛增至公元140年的167万余人，净增近132万人。在当时中国一百多个郡中，豫章郡的人口数量的名次由第53位跃居第4位。在扬州的六个郡中，由第5位跃居第1位。当时，扬州总人口的五分之二都住在豫章郡。
隋代江西的语言仍与吴、楚相近。《隋书·地理志下》：“豫章之俗，颇同吴中……新安、永嘉、建安、遂安、鄱阳、九江、临川、庐陵、南康、宜春，其俗又颇同豫章。”表明当时江西的风俗（可能包括语言在内）仍与吴中颇为相近。隋唐时期，经过盛唐两百多年的稳定发展，赣语的主要特点已经与现在相差无几。
唐代初期，中原居民大规模地迁徙进入江西，尤其是鄱阳湖平原，这时期便产生了原始北片赣方言。到了唐末五代十国的两百年间，又发生了中国历史上的第二次大分裂。由于安史之乱造成的战乱，大量北方汉人迁移至东南之地。赣方言自唐朝以后就基本定型，但之后随着不断地受外来文化的影响，赣方言因此也增加了不少新的词汇，形成了累加的赣方言。
隋唐之后江西地区成为全国十道之一的“江南道”，经济得到快速发展，人口剧增，江西第一次大规模向外移民也是由此间拉开序幕。南昌、吉安一带的人口不断向湖南东北的湘阴、宝庆、新化等地移民。在后续的几百年间，又由赣北、赣中继续向湖南东北、湖北东南的江汉平原及鄂东山区、安徽南部的安庆、池州及巢湖平原、福建西北移民。这批次的移民将赣方言同时带到上述地区，形成今天赣方言的分布格局。
长江作为一道天然的屏障，加上江西地域山脉纵横，河流交错，因而赣方言受北方话的影响比较少，仅九江地区有北方官话的卷舌音、儿化等语音现象。同时因为江西地理上几乎和各个方言区接壤交界，使得其边缘地区在一定程度上受到周边语言影响，赣方言自身特点遂有所淡化。江西处于中国历史上历次中原汉民南迁的中心地带，当时的江西进入了历史上最辉煌的年代，出现了令后世惊羡的政治、经济和人文景观，因此赣方言对我国文化、文学有着重要的历史影响，并且是我国古典戏剧赣剧、采茶戏、弋阳腔等重要艺术流派的说白语言，故历代有过不少夹杂赣语的作品。
江西中、北部（赣方言区）居民迁入的时间较早，移民在江西落脚之后，其原有的语言和文化逐渐被江西原有的语言和文化所同化。但是移民带来的语言和文化也给江西原有的赣方言带来了不小的影响，为赣方言注入了许多中原汉语的成分。
赣南（客家方言区）的居民很多是由赣北、赣中迁来的。或者说，其中不少家族是先迁到赣北、赣中，再迁赣南，有一个逐步南迁的过程。
客家方言，在广东称为“客家话”、“客家语”，在广西称为“新民话”、“麻介话”，在四川称为“土广东话”，在江西称为“广东话”、“客籍话”、“河源声”、“怀远话”等。这些名称从不同角度反映了客家方言的某种特性。现在，人们习惯统称为“客家话”或“客家方言”。道光《佛冈厅志·土俗》：“其方言有土著，有客家。自唐宋时立籍者为土著……国初（按：指清初）自惠、韶、嘉及闽之上杭来占籍者为客家。”又，罗香林《客东源流考》第67页注引广东通志馆民国十九年（1930年）乐昌征访卷云：“乐邑声音各区不同……至客家语，是后世侨民相传而至，非吾邑古语也。”
客家方言是江西的第二大方言，使用人口800余万，主要分布在江西南部赣州地区的赣州郊区、赣县、南康、大余、崇义、上犹、信丰、龙南、定南、全南、寻乌、会昌、于都、瑞金、兴国、宁都、石城等18个县市。吉安地区的吉安、遂川、泰和、井冈山、永丰、万安、永新、宁冈，宜春地区的靖安、奉新、宜丰、万载、铜鼓，萍乡市的莲花，九江地区的修水、武宁，抚州地区的广昌，上饶地区的横峰等地都有客家话。此外，贵溪、铅山两县的畲族乡也属客家方言岛。
江西境内的客家方言既有被称为“老客家”的赣南本地话，又有明末清初从闽西、粤东迁来的移民带来的客籍话，所以有很强的代表性。江西境内客家话的内部差异，与居民的迁徙时间、来源、路线有密切的关系。
