百地千代又再度叩首称谢，这才愿意站起来。
我仍然记挂扶桑潜藏的实力和忍者的威胁，便问她道：「在千代你的故乡……扶桑四岛，有你这样身手的忍者有多少？」
从昨天开始，我就产生一种预感，觉得早晚会对上这神秘的忍者一族，所以才特别的注意和关心。
忍者少女想了一好会儿，然後用那渐渐熟练的华夏语来答我：「关於这个……千代也不太清楚，因为忍者族裔向来潜伏於地下，依附於当地的大名家族，真正浮上面侍官的只占很少数。」
我自然不满意她这种模棱两可的说法：「那你大概估计呢？朕需要一个数量。」
「若是真的要说数量……只能以有名气的族群来评估，中下忍部族在全扶桑各地约有百余个，每个派系十几至数十人不等。但因为忍者派系各有秘技藏私，中下忍的部族都很难培养出上忍的人材。而真正能够教授出上级忍者的，则只有服部、风魔和百地三家，每家……每家约有五十至百余名成员。」
听千代这样说，我倒觉得这扶桑的忍者一族有点像华夏的武林世家和名门大派，他们大多各自拥有独门秘技，这才能屹立不倒数百年。
一般普通的武林人物，即使是平民百姓出身，也不是说不可能成为高手，只是为数极少。问题的关键是──天下间有潜质的天才很多，但懂得教导这天才的人却很少，当拥有潜质的天才有幸得以遇着名师，可能已经过了八岁这个开始习武的最佳时限。
像是早前在寒玉会馆遇上的什麽少杰，他出身的那个南宫世家和其余三大世家，便有着这种先天的优势。他们既有名师和武学秘技，又有财力让子弟无需为生计烦忧，更有专人早早为他们筑基奠石，一般平民百姓那可能像他们那样灵芝人参当饭吃？所带来的直接结果是，江湖上稍为有点名气的年轻高手，大都是出自武林世家和少林华山这些名门大派的门人。
其实我的祖先夏氏一族也算是荆州的武林世家，当然没有现今的四大世家那样张扬，那时夏家的人大多潜藏在地下活动。玄阳真力就是两百年前一个绝代高手所留传下来，以前是只有家主才能修习的秘传绝学，现在则变成了皇族直系男子的必修之课。
当夏家在六十年前成为皇族之後，朝廷刻意地打压江湖势力，夏家於武林的历史也慢慢地消失於时间的洪流之中。经过了这麽多年，现在大概只有夏家当代家主我才会知道华夏皇族其实是出自江湖的了。
而扶桑的忍者一族，看来其特徵就和华夏的武林世家没太多分别，唯一的不同就是他们更依附地方政府，为大名诸侯卖身出力，而华夏的武林世家则对朝廷抱着敬而远之的态度罢了。
「这样说呢，你们扶桑的忍者也不少啊。」我心里想着，随口说道。
「是的，还有很多没有名声或者已没落的忍者门派在内。」她的神色一阵黯然，想来是记起自己百地家族经已灭亡的事。
「那昨天的两个忍者是什麽阶级的忍者？中忍还是上忍？」我知道是自己惹起她的伤感，便连忙说起其他，以转移她的哀思。
千代摇了摇头：「忍者的门派之间都是互相猜忌防备，而且我们不过是暂时合作，事前并不认识，他俩亦没有透露身份。但千代看他们的轻功特徵，疑似风魔一族的幻魔身法。」
既然千代这样说，就几乎能够肯定是风魔一族的忍者了。
风魔一族、幻魔身法……果真是迷幻而又诡谲，一点也不输百地家族那虚无缥缈的轻功绝技。
我屈指一算，扶桑的上忍至少有三、四百人左右，即使我对江湖并不熟识，但恐怕全华夏也找不出五十个身法与千代相等的轻功高手，不禁喃喃地道：「这还真是一个令人头痛的数目啊。」
「主公这点大可放心，忍者一族向来精通单独暗杀和刺探情报，针对大堆人马聚集则没有太大的战力，更远比不上能善征战的扶桑武士。而且久经杀阵的武士都能轻易感觉到杀气，只要刺客带着杀气，甚至还未出手就被目标觉察。所以实际上在扶桑，我们忍者地位从来都不及武士阶级。」
听过我说高句丽、百济和扶桑联合的事之後，千代也明白我对忍者这种神秘一族的顾虑。难得的是她已经完全从我部下的立场来考虑，而并非以扶桑忍者的身份。
看见我连连吟首，她便接续说道：「而且忍者一族向来都很少离开故土，除非是执行主人的任务，或者……或者家族灭亡而变成流浪忍者……」
然而忍者少女的神情却是越说就越低落。
我叹了一口气，明白有些事情是言语安慰不来的，只是轻轻的说道：「千代你得记着，从今以後你就不再是流浪忍者，这个皇宫……这个地方就是你的家了。」
忍者少女只是无言的点头，看来一时之间她仍是难以忘怀家破人亡的事。我也不好再说什麽，只是拍了拍千代的肩头，便叫她去换了这身黑压压的忍者服。
在昨晚千代和金丽姬一来到乾清宫，宫中的人们都以为是我新纳的妃嫔，自然是百般巴结，内务府那边二话不说就把生活日用品给送来，甚至也有专门的宫女太监侍候，让千代说了好几次不要人侍候，觉得好不习惯。
这时，我才想起自己这种私自带人进宫的行径其实完全违反了皇宫的规矩，宫中自然不会有人敢说我，但是在朝野可就两码子的事了。任何人要住进皇宫，必须通过严密的家底审查和忠诚考核，即使是快将成为妃嫔的秀女亦不例外。
刚才连最是忠直的莫隆也有意见，别说是朝中那些顽固的老家伙。只怕千代和金丽姬住进乾清宫的事情一传出去，可能会变成私纳民女呀、什麽强抢女奴呀……在我头上那顶荒淫无道的昏君帽子看来是逃不过的了。
而且最令人感到伤脑筋的是，我竟忘了向可怕的某人交待……
这．回．肯．定．麻．烦．了！
