今年的冬天似乎来得特别早。
现在才十一月，达克斯城大街上来来往往的行人脸上都写着阴霾和沉重。
不远的前方正在打仗，帝国的军队正在节节败退。也不知道哪一天战争便会降临到达克斯。
为了进行战争，赋税又加了一倍。人们的生活愈见艰难。
“听说咖斯麦大公的军队有兽人相助，那些兽人既不怕痛更不怕死……”
“帝国为什么还不多调点正规军来？”
“现在军队都不知道听谁的……”
“不知道什么时候就会打到这里来了。”
“为什么不提前逃走？”
“逃到哪去？到处都那么乱。”
“圣德马力城，那里至少暂时还是安全的吧？”
“路上也很乱……再说帝都也说不准什么时候就会开战，搞不好比达克斯还先打起来。”
……
街头巷尾、茶馆酒肆都流传着这样的话题。
在城市一角的佣兵公会大厅里，牧师梅琳达打量着眼前的几位佣兵，同时也被几位佣兵打量着。
牧师的级别分为三阶九等。白袍的牧师，又分为见习牧师，中级牧师，高级牧师；当晋升为神官的时候就会换成黄色服装，同样分为初级神官，神官，大神官三等；最高级别的主教就是华丽的银色袍服了，还是分为三等，主教、高级主教、大主教。同阶的三个等级之间分别用衣襟上绣着的一至三枚橄榄叶区分。
牧师的晋级并不是象法师一样纯粹以力量来决定，每年的布道、传教任务，对光明神信仰的虔诚，自身技能的熟练程度，都是影响他们晋级的重要因素。因此从等级上并不能非常准确的判断出他们本身治疗和魔法的实力，有可能一个主教的治疗术还没有某个三级牧师纯熟，但是对于光明神的虔诚和为教会做出的贡献非常巨大，抑或是有管理非常庞大的教区的能力。
这位梅琳达小姐穿着一身白袍，袍襟绣着三枚橄榄叶，表示她是一位高级牧师。奥卡说过她是去帝都述职晋级，也就是说她完成了某些教会的任务，通过验证的话就会成为初级神官了。
这是一个一行五人的小佣兵团，当然这个数字没有把那个奇怪的哥布林计算进去。
“这是我的宠物。”佣兵团里那位穿着普通的魔法师长袍的年轻人看到这位客人对哥布林感到奇怪，便跟她们解释道。
哥布林现在已经很少见到了，至于将它们作为宠物这件事，就算在以前还能在城郊找到哥布林的时代似乎也没有人做过。与此相比，这个佣兵团拥有两位矮人就不那么值得惊奇了。
“虽然我们是昨天才注册的佣兵团，不过我们都是资深的老佣兵了。所以关于安全问题，你可以放心。”那位叫切尔的佣兵团长说道，为了证明自己的话，他还把自己的有十年历史的佣兵证书拿出来给年轻的牧师看了看。
有了皮皮做向导之后，耶维便回到了纳隆镇。从沼泽里出来之后铁刺曾经让皮皮自己回到自己的部族去。但是皮皮想到路上经过的两个伯尼尔巨鳄巢穴、一个湿地飞龙领地，还有那些越来越多的食人魔，便坚决要求跟铁刺在一起。
“噜噜长老是把我送给您当仆人的。”皮皮无比忠诚地对铁刺说。
考虑到一行人携带兵器穿着盔甲在战乱的地区很是碍眼，并且也难以得到马匹等代步工具，切尔便提议去注册一个佣兵团以接受任务的形式前往帝都。
“达克斯是距离沼泽最近的大点的城市，这里因为连接着芬尼东港，又有丰富的物产，所以几乎每天都有很多客商要前往帝都圣德马力城。”
所以众人便在达克斯城的佣兵公会注册了一个新的“英雄佣兵团”，这个名字是莫扎特坚持要取的，作为海盗的他很想体验一把正义英雄的滋味。关于注册的资格问题因为有切尔年头不算短的佣兵证书所以很容易就搞定了。
近期没有商人来往帝都，于是特龙选择了护送这位牧师去述职的委托。
切尔充当了马夫的角色，赶着使用两匹马拉的马车。其余人则一人骑着一匹马，皮皮还是跟莫扎特共乘一骑，当然现在没有再捆绑了。
这条道路距离战场稍远，虽然有点绕路但是铁刺选择的时候更多的考虑了安全方面的因素。
一路上众人不时看到一队队士兵向达克斯城方向赶去。这些士兵从装备上来看多是大小贵族们的私兵，还有好些队伍是由奴隶组成。
奴隶士兵跟自由参军的士兵有着明显不同的情绪，奴隶们脸上写满了沮丧明白自己将去送死。而其他的士兵则大多充满热情，充满了建功立业的渴望。
傍晚的时候，铁刺一行到达了一个小镇。
“今晚就在这里住宿罢。”铁刺看看天色说道。
寻找旅店的时候众人经过小镇的中心广场，当地的领主正在这里募兵。年轻人们三三两两的在报名，他们大声的讨论着关于忠诚和英勇、牺牲一类的话题。
街角一位年老的吟游诗人正在表演，但是却没有吸引到人们在他面前停下脚步。
“……
当战火烧过家园
激情跟梦想都已破灭
未亡人在深夜哭泣
麦田上乌鸦飞过
这里出产死去的魂灵
……
马罗王不朽的功业
幸存者享受鲜花和美酒
死去的人骨肉飘散
……”
琴声凄凉歌声沧桑，铁刺忍不住放慢马速，在老人空空的碟子里丢下一枚金币。
“感谢您，年轻的魔法师。今天只有您仔细的听过我的吟唱。其实金钱对我的作用已经不大了，我只希望人们能停下来听我唱一首歌。”老吟游诗人停止了弹唱，向正要远去的铁刺表达着谢意。
铁刺停了下来：“您的歌声很动听。”
“老头，你知道为什么你的生意冷淡吗？你唱的歌人们不爱听啊。我告诉你现在流行什么吧，《马罗王的一百零七个后宫传奇》、《神奇魔导师纵横大陆记》、《帝国公主爱上我——小骑士的罗曼史》……这些你都会唱吧？”莫扎特好心的提醒着这位吟游诗人。
老人开始微笑，然后很快又露出了忧伤的神色：“这些都是我曾经传唱的歌曲。但是看看广场上狂热的年轻人吧，如果可能的话我想向他们忏悔。血腥战役都被我们的诗歌唱成了传奇，让他们感觉战争是好玩刺激的游戏。他们今天在争先恐后的加入战争，热爱战争……”
老人发现铁刺一行已去得远了，便继续弹起琴来开始歌唱。
铁刺边走边思索着：难道就靠这些临时征召起来的士兵就可以打败咖斯麦大公的军队？他的兽人部队就是从红原上掳掠的兽人吧？这些人在面对着那些兽人的时候……
众人很快找到了小镇上唯一一家旅馆，将马匹跟马车都安置好以后，聚集在餐厅里等待着晚餐。
“为什么帝国不派出军队来对付那个咖斯麦大公？”铁刺又象是提问又象是自言自语。
出乎意料的是，回答这个问题的是那位一路保持着沉默的牧师梅琳达：“因为帝国的边防军队需要防备四周的其他国家趁机入侵。”
“那帝国大元帅的部队呢？在帝都不是还有十万军队吗？”切尔道。
“圣德马力城的部队需要守护帝都的安全，您知道，现在帝都的形式很复杂，任何军队的调动都可能引起更大的战乱。”梅琳达说道。作为牧师，她为了完成教会的任务常年在外奔波，对于这些问题的了解自然远远超过从伯尼尔来的这几个人。
食物的香味传来，旅店招待送上了众人的晚餐，促使了这次短暂的谈话提前结束。
此后连续数日都平安无事，大家心情也放松了起来。
一般众人都能赶到村镇所在地找到旅店或者酒馆求宿，偶尔错过了地头，便在野外宿营，梅琳达便在马车上休息，佣兵们在附近扎营。
十多天的旅程之后，队伍进入了帝国中部偏北的贝麦山区。
现在的道路比起前面更为崎岖，因此前进速度慢了不少。
“山区的旅程大约有一个礼拜，路上村镇很少，天气也在变冷，所以我们得多做准备。”莫扎特看着地图道。
因此在进入山区之前，铁刺便提前采购了不少食品和衣物。
贝麦山区的道路沿着河谷跟山脚向前延伸。比起万山山脉来这里显然开发程度要高得多。桥梁和隧道密布，平整的道路一直都可以通行四轮马车，当然速度不可能跟平原相比。
一路上左边是高山峭壁，右边是湍急的河流，难得找到一块大点的平地宿营。因此当铁刺等人在转过一个大弯发现了一片接近路面的河滩时，虽然天色还不算晚，众人还是决定今天就在此处歇息。
马车赶下了路面停在河滩上，切尔、铜鼎、莫扎特开始扎营，铁刺跟皮皮和338去收集生篝火要用的柴草。
梅琳达选择了跟铁刺一行去捡拾生火的枯枝干草。作为一个几年如一日在外布道的牧师，做这些基本的生存工作还是很熟练的。
帐篷很快便扎好了。
“刚才有几个人骑马从路上经过。”特龙向拾柴归来的铁刺汇报。
“是什么样的人？”铁刺问道，最近这段时间一路上很少见到有旅人来往，几乎一直都只有他们一行人在赶路。若不是取得了佣兵团的身份，倒可能真的会很麻烦。
“不像是普通商旅。”特龙说。
“嗯，晚上大家注意点就行了。338还是放哨。”铁刺说道。
“为什么又是我？”338抱怨着。
但是大家已经忙着在燃起的篝火边准备晚餐了，没有人在意338的不满。
338孤苦伶仃的在寒夜中放哨，这是没有办法的事，因为它是众人中唯一一个可以不用睡觉的“人”。
“可是我的主脑也需要冷却啊！还有这样下去我的磨损会非常大的。”338于无人处吐心声，只是众人都已进入梦乡，这些话只有说给自己听。
眼前的机器锃亮古旧，正是铁刺从承金部族搜刮来的那个“神骸”灭魔机器。
“缺少能源……这个机器够成并不太复杂……似乎是电路结构出了问题？……”338自言自语。
在铁刺入睡之前，338向他要求把那个灭魔机器拿来研究用以打发漫漫长夜。现在338在试着看能不能修复。它向机器里开始用自己的电能充电，貌似以前铁刺要求过它给电脑提供电能，338曾经表现的那么肉疼。今天它为了自己的兴趣就不再吝啬了……真是个奇怪的机器人。
“这种简单的电路应该难不倒我……”
……
“呜哇呜哇……”
一阵突如其来的警报声将铁刺惊醒，他长身而起，发现是338在鸣着警报。
以前一直也是338在放哨，但是从来没在夜间出过状况，所以这样奇特的警报声对于大家来说都很是陌生。不过起到的效果也非常好，众人全都一骨碌爬了起来。
因为铁刺有言在先，所以众人都是穿戴整齐在睡觉，武器也放在手边。
“有三十多人在接近我们。”338报告着。
“山贼？”
铁刺凝聚精神力向外探去，除了河流这边，从道路两端都有人在接近。而且很明显对方也听到了338的警报声，加快了速度。
河谷的夜风很凉，冷风中弥漫起了浓浓的杀气。
众人将马车围在了中间，梅琳达非常从容，甚至走下马车来，身上的白色牧师袍还是纤尘不染。
“你回车上去吧。”铁刺对梅琳达说道。
“不，牧师也是战士坚强的伙伴。”梅琳达淡淡的说道，拿出了一根精细的魔杖。
三十多人已经足够包围这个小小的营地了。
包围圈形成之后对方没有急于进攻，铁刺这边众人也没有远离篝火去迎战。当然众人都是老手，除了338，都将自己的身形隐藏在马车、帐篷的阴影处以免敌人用弓箭瞄准。
“留下财物和女人！放你们一条生路。”对面的山贼开始喊话。
“皮皮，怎么跟你们的台词一模一样啊？”铁刺对躲在帐篷角落发抖的哥布林道。
“不一样，主人。我们可没有要过女人……”皮皮辩解着。自从出了沼泽，出于害怕被铁刺抛弃的心情，皮皮不知不觉就改口叫铁刺“主人”了。
“朋友，你们的要求太过分了。如果不是你们侮辱到我们美丽的女士们可能我们还愿意跟你们商量。”莫扎特跟对方胡扯着。
“啊”的一声惨叫，山贼中开始说话的那个人掉下了坐骑。原来切尔用手弩射中了那个“财物和女人都要”的山贼。
山贼们愤怒的咒骂起来，虽然只有一百多米的距离地形又很狭窄，并不适合冲锋，但是他们仍然打马向着营地冲了过来。
铁刺早已聚集好了魔力，一个“小型火墙术”首先准备扔到南面阻挡一下那个方向的敌人，然后协助众人先收拾北面来犯的山贼。
然而这次空气中却没有再产生那熟悉的魔法波动。
“小型火墙术”第一次施放失败！
山贼已经冲到近前，刀剑在篝火的映照下闪动着让人心寒的亮光。
“地刺术”，铁刺希望这个魔法能暂时阻挡一下来势汹汹的敌人。
又是失败！
这是从来没有遇到过的情况，铁刺不禁一愣。到底是怎么回事？
狞笑的面孔近在咫尺，这个山贼抓住了发愣的铁刺，手中的马刀借着不大的冲势由上而下斜斜劈在了他的前胸。感到刀锋落在实处的时候，山贼似乎已经看到眼前此人胸膛被劈开的景象。他“哈哈”大笑起来……
围着篝火，正在展开一场技巧的厮杀。
莫扎特刀法狠辣实用，往往从诡异的角度攻击到敌人的弱点。刀下不断绽起血光。
铜鼎的“雷神之锤”在这里发挥了巨大的作用，电球连接不断，将山贼们砸的焦头烂额，他一个人几乎抵挡了一半的攻击。
切尔武艺平常，靠着多年历险的经验在阴影里迂回，不时抽冷子用手弩对山贼射上一下。
论个人武力，铁刺这边应该是远超来犯者。但是现在突然少了一位有力的魔法师的支持，双拳难敌四手，好汉架不住人多，众人渐渐落入了劣势。
而山贼还有二十多人，倒地的同伴让他们愈加愤怒，看到众人渐渐难以支撑，胜利就在眼前，开始了更加疯狂更加悍不畏死的攻击！
梅琳达看到众人渐渐力拙，便对着看起来身上血最多的莫扎特吟诵起“耐力颂歌”，优雅的声音和复杂的手势之后，却没有看到白光笼罩到莫扎特身上。
“禁魔？”梅琳达声音有些惊恐。她试着再对对面的敌人施放了一个三级神术“惩戒之光”，不出所料没有任何效果。
山贼渐渐有了余力，看到漂亮的女牧师，纷纷激动起来：“果然路佰那家伙没有撒谎，真的有美女啊，哈哈……”
“兄弟们加油干翻他们！”
“小妞别急，等我们收拾了这些碍手碍脚的家伙就来怜惜你！”
……
这样的话其实并不完全是废话，在战斗中是很有作用的。首先可以提升自己这边的气势，同时还可以打击敌人的信心，就算只是让敌人气愤失去冷静也有很大好处。
果然，在马车侧面的铜鼎跟莫扎特有点慌神。尤其是铜鼎手中的“雷神之锤”已经发出许多电球，再次激发所需要的时间变的更长，心中一慌，便被一个山贼乘虚而入，一刀割在了腹部！
刀锋过处，铜鼎的外衣被划破，那个正在得意的山贼却没有看到肚穿肠流的景象。“噗”的一声，铜鼎已经用“雷神之锤”敲在了他的头上，脑浆和鲜血一起飞溅，这景色远远比电球造成的杀伤恐怖。
“你们竟然敢侮辱光明神的使者！看看我是怎么帮光明神教训你们吧。”铁刺的声音威势十足！却没料到这句话有渎神的味道。
一连串“火球术”和“风刃”灵活的在人群里穿梭，准确的击中了那些特别凶悍的贼人。
莫扎特衣衫也尽是破烂，正在苦苦支撑，有了铁刺的支援一下子松了口气，刀光连闪，以朴实而准确的角度割断了身侧一个盗贼的咽喉。他熟练的偏过头躲开了喷出的鲜血，看来这样的杀戮对莫扎特是很有些经验的。
身边其他贼人突然一个个软倒，这是被338的电磁枪击中了。
铁刺腾出手来便去支援车头。
梅琳达看到铁刺大腿鲜血淋漓尤在强力支撑，情急之下便又对着铁刺使用了一个二级神术“急救术”，这个神术可以快速止血并却强力解除伤者的疼痛，只是愈合伤口的效果不佳，一般作为应急只用。
一阵白光从铁刺身上闪过，铁刺发现自己感觉好了很多，抽空对梅琳达投射了一个感激的眼神。
梅琳达不禁一愣：刚才不是用不出魔法吗？怎么现在又能使用了？
原来刚才铁刺愣神的时候被山贼砍中胸膛，却因为身穿“警用多功能防护服”而没有受伤（其他人身上也有这个道具，所以衣衫破裂却没有死亡就是这个原因），趁着轮到那个盗贼愣神的时机用“擒拿术”将那个家伙弄瘫在地，然后追查不能使用魔法的原因，想起了338捣弄的那个“灭魔机器”。
果然是338将机器修好了，因为那个机器的零件并没有损坏，坏掉的只是里面一点点电路。当338正在打开机器观察的时候，扫描到了附近的盗贼，就赶紧发出了警报。
当众人陷入危险的时候，那个灭魔机器的电能刚好用完停止了运作——338并没有往里面充入太多电能。此时那些山贼已经围到了马车四周，铁刺被当作死人留在了山贼后面，所以便一路杀了过来，途中没有防护服保护的大腿受了伤——除了魔法，铁刺的技击技巧是非常差劲的，远远比不上队伍里的老佣兵和悍匪。
一个拥有魔法师和牧师还穿着刀枪（普通的）不入的防护服的队伍，就算再对上多一倍的山贼也可以怡然不惧，所以随后的战斗没有丝毫悬念的以一边倒的形式迅速结束。
除了躺在地上的山贼，剩下的贼人都快速溜走了，凭着他们对山区的熟悉，铁刺他们是追不上也没打算去追赶的。
铁刺这边众人就数铁刺受伤最重，其他人多少也带点小伤但是都不致命。
“338，你这个蠢货！”战斗一结束铁刺就对338吼道：“打开机器不知道关闭就算了，居然还要我下命令才攻击……”
“对不起……以后不会了。”338低着脑袋。
“不要激动，你的伤口需要进一步治疗，还要包扎。”梅琳达制止了铁刺。
“等会再跟你算账！”铁刺对着338丢下了这句话，便在梅琳达的强烈要求下，到篝火边的帐篷里准备接受治疗。
茉莉从马车里出来，帮着切尔给轻伤的众人处理着伤口。338在设计的时候本来就具有救援功能，对这些事情也非常熟练。
