在严绳孙退隐之前，一天，书童阿满告诉纳兰容若严绳孙来了。他赶忙起身出房来迎接，抱拳揖礼，道：“老世伯如何得闲出来，快请到书房里坐。”宾主进了书斋落座，书童阿满献上茶来。
严绳孙看见书案上堆着一些诗词的草稿，一边翻着看，一边说：“容若近来又得这许多新作。”
纳兰容若不以为然地说：“不过是随圣上出游，即景生情的陈词滥调而已。”他二人就题发挥谈了一阵子唱和的事情之后，严绳孙才转入正题，说明来意：“余来有一件事相求，不知容若能否肯于帮忙？”
纳兰容若让了让茶，说：“老世伯请放心，只要做得到的，容若都能竭力相助。”
严绳孙说：“余有一同乡，也是多年的老朋友，叫顾贞观，先前也曾于大内供职，因遭嫉被革职，回归故里，终日徜徉诗词，无所作为，唯恐久困家中误了前程。现来京谋职多日，未能遂愿，腰中盘缠所剩无几，正苦于进退维谷。余见不忍，又无能为力，因来府上求公子一助。”
容若寻思有顷，说：“世伯，此事容吾与父亲说说。”而后，严绳孙与纳兰容若谈论一些当今世事，便告辞。
当晚，纳兰容若到上房和父亲明珠提起顾贞观来京求职一事。明珠双眉微皱，想了片刻，对此人倒是有些印象，说：“顾贞观是前年被朝廷革职的，再想来京谋职谈何容易！”
顾贞观，字华峰，号梁汾，江苏无锡人。是名噪南北的江南才子，也是赋诗填词的高手。为人忠厚耿直，康熙帝亲政后，曾任秘书院典籍，很得圣上的赏识，曾多次陪侍皇上出巡，随驾应制的诗词甚多，每得一首，呈献皇帝面前，博得龙颜大悦，都赏赐颇厚。因此屡受同僚的嫉恨与排挤。
时逢康熙的祖母太皇太后薨。顾贞观刚剃完了头，第二天朝廷就传谕办国丧。满朝文武大小官员都鱼贯奔丧致祭。顾贞观和秘书院的同僚也前往。
已进入隆宗门，同僚中有人皮笑肉不笑地指着顾贞观帽檐下露出剃得簇青的头，说道：“顾典籍，太皇太后已薨，你剃这么光的头，未免不相宜吧？”
顾贞观心头一惊，立刻停住了脚步，不敢再往前走，不由得懊悔地说：“亏得你提醒，我太粗心了，可我实在是不知道老佛爷薨才剃的头啊？甭管怎么说，剃了头去致祭，凭这一条，我就该判个死罪！不如不去的好。”
同僚中另一人一面往前推他，一面心怀叵测地说：“走吧，太皇太后薨，凭你这个芥菜籽大的官，胆敢不去吊唁，岂不更该判个大不敬的死罪。”
无奈，顾贞观硬着头皮跟了去。秘书院的一行人进了慈宁宫，摘下帽子便向太皇太后的灵堂行下三拜九叩的大礼，一齐放声大哭。不知什么时候，秘书院前来致祭的人中少了一位。顾贞观他们这帮人致祭完毕，刚走出慈宁宫的门，突然飞过四名捕快，不容分辩，就把顾贞观五花大绑地捉了去。经刑部大堂定为杀头之罪。行刑之前，朝中有人竭力庇护，说他确系在老佛爷驾薨之前剃的头，实属无意，不能杀害无辜，才改判流放到尚阳堡服役，后又经家中筹巨款贿赂，又改判革职返乡为民。
纳兰容若虽为贵胄公子，却有一副菩萨的心肠。他一向不忍看着落拓悲愁的人不管，尤其不忍对于在宦海中遭受风险的人不与援手。他几乎是向阿玛乞求，说：“朋友登门求助一回，怎么好置之不理！”
“往后不可再揽这些闲事。”明珠若有所思地弯曲两个指头轻轻叩着脑门儿，说，“咱家的馆中倒是有个空缺，你二弟揆叙正无人教诲，不知顾贞观肯来不？”明珠早就听说顾贞观的学识渊博，便有意让他入馆教书。纳兰容若听父亲一口答应下来，顾贞观在京求职的事有了着落，才放了心。
过了几日，顾贞观由严绳孙领着来到成亲王府。纳兰容若没当值，正在府中，经严绳孙荐引，顾贞观与纳兰容若见了面。但见来人身材修长，皮肤白净，慈眉善眼，高鼻大相，一身十足的书生气，二人一见如故。顾贞观一介区区的举人，身处相府宅第，面对年仅二十二岁的进士、御前侍卫，但觉自惭形秽，矮人半截，不免有些拘谨。纳兰容若已看出对方的心理，却不顾屈尊，居然待之如上宾，让严绳孙与顾贞观居主座，命书童献茶，置酒款待，百般热情。初次相见，就谈诗论词，非常投合，彼此都感到相见恨晚。三人一直唠到日落西山，顾贞观、严绳孙才依依难舍地与纳兰容若告辞。
纳兰容若知他生活困苦，客居萧寺，房舍简陋，饮食起居都很不便，因有意请他来府中住。一日得闲，与父亲商议，便谎说：“顾伯现居萧寺，离府甚远，耽误授课，不如让顾伯住在府中，二弟早晚请教方便。”
明珠听了觉得异常刺耳，瞪儿子一眼，斥责道：“伯，伯，一口一个伯，叫得真亲近，你几世缺伯伯，这下可得了个伯伯。一个落拓的‘酸儒’、‘教书匠’，本属府中的下人，你为何如此抬举他？”
纳兰容若听了父亲这番话不由得打了个寒战，立刻睁大了眼睛疑惑不解地看着父亲，心想：你在外面不是常常训人家说：“要尊师重教，一日为师，一世之恩”吗？今日在家怎么却又称恩师为“酸儒”、“教书匠”了呢？真是令人难言难喻。
跟着，明珠一脸不悦地瞪了儿子一眼，又说：“一个南蛮子，对他不托底，怎能随便招至府中住，此举不可，万万不可！”
纳兰容若依然向父亲申辩道：“他为人忠厚，不会妄为的。再说他能诗能词，孩儿朝夕可与之切磋音律……”
“别说了！”明珠不耐烦地喝道，“顾贞观原是被朝廷革职的人，如今招他入馆就已经破例了，再叫他到府中住，让朝中官员怎么看？”纳兰容若不再与父亲辩驳，拂袖而去。
纳兰容若实在不忍看着顾贞观继续过那穷困潦倒的独处生活。暗想：不妨先斩后奏，请顾伯来府中住，即或父亲知道了，大不了自己挨一顿斥责，难道他还能撵出顾伯不成？于是，命家人把茅屋修葺一新，竟擅自请顾贞观到明珠府自怡园中的茅屋里安身。当天晚上，纳兰容若命厨役摆下几碟小菜儿、一壶米酒，欢迎顾贞观来府定居。席间，二人的兴致都很浓，纳兰容若遂赋诗一首：
三年此离别，作客滞何方？
随意一尊酒，殷勤看夕阳。
世谁容皎洁，天特任疏狂。
聚首羡麇鹿，为君构草堂。
在一些禄蠹们看来，扈从皇帝的差使就是可以平步登天的样子，可是纳兰容若却认为自己风华正茂，在皇帝跟前当个侍卫，饱食终日，无所用心，实在是被荣华富贵荼毒了。他的职务除了扈驾南巡北狩、东征西讨之外，就是金阶宿卫了。他既厌烦如天涯游子似的到处漂泊，也苦于像雕塑一般地侍立于殿前。他不甘于充当皇上九龙墩前后的小摆设，曾在《踏莎行》一词中，诉苦道：
倚柳题笺，当花侧帽，赏心应比驱驰好。错教双鬓受东风，看吹绿影成丝早。??金殿寒鸦，玉阶春草，就中冷暖和谁道？小楼明月镇长闲，人生何事缁尘老。
纳兰容若不仅厌恶御前侍卫的差使，甚至不满整个仕宦生涯，他觉得做官为宦太束缚自由，曾苦恼地吟道：
忽佩双金鱼，
余心何梦梦，
不如茸茅屋，
种竹栽梧桐。
他以为，一人旦做了高官，被名缰利索套住，就会变得浑浑噩噩，倒不如去过那清静平淡的日子……
丙午，是顾贞观诞辰。纳兰容若命家人洒扫渌水亭，又让夫人卢氏亲自做几样菜送到亭中。然后容若到茅屋请顾贞观往渌水亭去。亭中石几上荤素精洁，酒则黄白俱备，都已摆就。纳兰容若与顾贞观携手来到亭中对酌。顾贞观向来滴酒不沾，便以茶代酒，他二人边饮边赋诗填词，褒贬时政，倾心吐嘱，纤毫无忌。纳兰容若写给顾贞观的诗词多是为他一生不得志鸣不平。而顾贞观自己却放达冲淡，不以名利为意，即席赋《金缕曲·为生日自寿》以明志：
马齿加长矣，向天公，投笺试问，生余何意？不信懒残分芋后，富贵如斯而已。惶愧煞，男儿堕地。三十成名身已老，况悠悠，此日还如寄。惊伏枥，壮心起。??直须姑妄言之耳，会遭逢，致君事了，拂衣归里。手散黄金歌舞就，购尽异书名士。累公等，他年谥议。班、范文章虞、褚笔，为微臣，奉力书碑记。槐影落，须醒未？
纳兰容若和顾贞观相见恨晚，他们对时势有同样的看法，彼此的心灵互通，肝胆相照。纳兰容若万分感慨，于是用同样词牌即兴填了一阙，略以寄兴：
德也狂生耳！偶然间，缁尘京国，乌衣门第。有酒惟浇赵州土，谁会成生此意？不信道，竟逢知己。青眼高歌俱未老，向樽前，拭尽英雄泪。君不见，月如水。??共君此夜须沉醉，且由他，蛾眉谣诼，古今同忌。身世悠悠何足问？冷笑置之而己。寻思起，从头翻悔。一日心期千劫在，后身缘，恐结他生里。然诺重，君须记。
纳兰容若这首《金缕曲》一传世，很快就名噪京城内外。人们无不为一介名门贵公子漠视功名门第、落拓不羁的胸怀，以及他不顾身份的悬殊，与顾贞观结成知己的深挚友谊而感动。徐在《词苑丛谈》中说：“词旨嵌那下竟奇磊落，不啻坡老稼轩，都下竞相传写，于是教坊歌曲间无不知有《侧帽词》者。”
词中述说了纳兰容若鄙薄荣华富贵，认为朱门锦衣玉食倒会玷污自己洁白的一身。他对爱惜人才的平原君是非常钦佩的，因而也像平原君那样，不顾自己的身份地位，常向落拓悲愁的寒士援手，博得人们的称赞。他从不满自己高贵的门第到不满当朝的现实，牢骚满腹，郁闷难解。但令他狂喜的是，竟意想不到地遇到了顾贞观，并结成知己。他与梁汾同气相求，心心相印，自然，彼此是以青眼相向，放怀酬唱、豪饮。他们正处于盛年，踌躇满志，然而想到彼此的处境，生不逢时，又都感到英雄无用武之地，一种闲却男儿身手的悲哀袭上心头，不由相对欷。纳兰容若在挚友的寂寞生涯中，深深意识到，古往今来，大多是才高遭忌。可是面对这黑暗的现实，又无能为力，他万般无奈愤懑至极便觉得“只有醉乡路最稳，它处不堪行”。于是常常借酒浇愁，在沉醉中忘却红尘中的万般龌龊。纳兰容若抚慰顾贞观的同时，也联想到自己，终日在御前金阶侍立，成年累月随驾出巡，无休止的天涯行役，竟使自己壮志难酬，和挚友顾贞观不是同样的命运、同样的遭遇、同样的彷徨苦闷、同样的被现实折磨吗？朋友之间，一旦成为知己，即使经历过漫长的岁月，经历过艰难困苦，友谊也是永恒的。进而他还渴望来世与顾贞观仍结为知己，并且立下世世为友的誓言。顾贞观诵读纳兰容若写给他的这首《金缕曲》，被容若发自心底深沉而灼热的感情，激动得涕泪交流。动情之下，他竟渴望一见知己的幼子。
容若便命书童阿满告诉妻子卢紫薇把孩子抱到渌水亭来。丫鬟秋萍抱着猛儿登上亭子，夫人卢氏跟在后面。猛儿长得虎头虎脑，大眼生生的。卢紫薇上前与顾贞观见了礼。顾贞观说：“感谢夫人造厨，味道鲜美极了！”
紫薇笑着说：“我本不会做的。”
然后，容若执着爱子猛儿的手对顾贞观说：“此世伯之孙子！”随后又拉着顾贞观的手对猛儿说：“此孺子之爷爷。”
猛儿的小黑眼珠滚转着，向顾贞观笑吟吟地看着。顾贞观稀罕地接过猛儿，抱在怀里，感慨地说：“这孩子，好乖哟！将来也必定是个奇才。”
紫薇说：“世伯过奖了，他还是个孺子，哪里看得出？”容若在一旁憨笑着。卢氏陪侍客人与夫君一会儿，便回房去了。纳兰容若与顾贞观对酌到很晚才散席。
对于纳兰容若与顾贞观结成生死之交，当时人们流传着一则异闻：
纳兰容若侍中与顾贞观交最密，尝填《贺新凉》词为梁汾题照，有云：“一日心期千劫在，后身缘，恐结他生里。然诺重，君须记。”梁汾答词亦有“托结来生休悔”之语。侍中殇后，梁汾旋亦归里。一夕，梦侍中至，曰：“文章知己，念不去怀，泡影石光，愿寻息壤。”是夜，其嗣君举一子，梁汾就视之，面目一如侍中，知为后身无疑也。心窃喜甚。弥月后，复梦侍中别去，醒起，急询之，已卒矣。
这则传说似乎有些荒诞，却是不容忽视的友谊的颂歌，它道出了“后身缘恐结他生里”一语，确实强烈地激荡着时人的心。
顾贞观与纳兰容若结识第二年，在容若书斋的案上见到一叠杂乱的词稿儿，顺手翻阅一阵，他看完那叠词稿不禁赞叹道：“容若不愧为奇才！积累了这许多词作为何不结卷？”纳兰容若也早有此意，唯苦于不曾遇到堪能为词稿结集的人。今得顾贞观才华横溢的诗友，便委托他编刊词集，并有“凭君料理花间课，莫负当初我”的词句嘱托顾贞观。
顾贞观足足花了一年的时间，悉心为纳兰容若的词作编成集子，命名为《饮水词》，并亲自为此集撰写了序言：
非文人不能多情，非才子不能善怨。骚雅之作，怨而能善，惟其情之所钟为独多也。容若天资超逸，悠然尘外。所为乐府小令，婉丽清凄，使读者哀乐不知所主，如听中宵梵呗，先凄惋而后喜悦。定其前身，此岂寻常文人所得到者？昔汾水秋雁之篇，三郎击节，谓巨山为才子。红豆相思，岂必生南国哉！荪友谓余，盖取其词尽付剞劂。因与吴君茵次共为订定，俾流传于世云。同学顾贞观识。时康熙戊午又三月上巳，书于吴趋客舍。
纳兰容若的《饮水词》一面世，就飞传大江南北，博得诗友们高度的赞赏。当时京城几乎家喻户晓，无人不读《饮水词》。《饮水词》是纳兰容若的第一部文学著作，这里面倾注了他多年的心血！他喜欢得半晌半晌地抚摸着，翻阅着。这里面有他与梅表妹火热的爱恋。他凄婉地想：若是雪梅还活着该多好，他首先要献给她一本。可是她……他不忍再往下想了。但他还是把在回廊下拾到的玉簪和她那缕青丝找出来，夹在《饮水词》的扉页里，然后用一方白绫小心翼翼地包起来藏好。这里面也有他对爱妻卢紫薇的一片深情厚意。他又从刚刻印的《饮水词》书堆里抽出一本包好，赠给紫薇。
翌日，纳兰容若到顾贞观住的茅屋里，掏出十金馈赠他。顾贞观板起脸，问：“无功不受禄，这是何意？”
容若笑笑说：“老世伯编辑《饮水词》劳累一年，理应受禄。”
“哦，这么说此金是赏我的工钱喽？”他朗声“哈哈”大笑一阵，倏而气得涨红了脸说道，“容若，你如不把这金子收起来，便是有意侮我，从今往后就是路人！”
纳兰容若见势不得不把金揣到怀里。顾贞观的心才渐渐地平和，脸上也露出笑模样，说：“坐！”
纳兰容若就案旁坐下，自斟一杯茶呷了一口，说：“老世伯太见外了！”
顾贞观正色道：“容若，你我至友，何来如此庸俗之举，君视顾贞观为市井之徒乎？”
接着，他变得很严肃地问纳兰容若：“我有大事，非你不能为力相助。”
容若凝视顾贞观，郑重地说：“只要容若能够相助，定当竭尽绵薄之力！”
顾贞观有什么事求容若呢？他是请容若搭救流放北疆吴兆骞。个中情节，容后详叙。但说容若与顾贞观又闲谈一会儿，纳兰容若方告辞。
康熙十五年秋，纳兰容若的二弟揆叙年龄渐大，在顾贞观的辛勤教诲下，学识猛进，到十七岁时便就读于太学。顾贞观看到求官无望，便决意回乡。虽然容若一再挽留，可他执意南归。纳兰容若置酒饯行，送了一程又一程，天色已晚，又逢细雨淋身，还依依不舍，一直送到东直门外，才洒泪而别。分别之际，纳兰容若口占一首《木兰花慢·立秋夜雨送梁汾南行》：
盼银河迢递，惊入夜，转清商。乍西园蝴蝶，轻翻麝粉，暗惹蜂黄。炎凉，等闲瞥眼，甚丝丝点点搅柔肠。应是登临送客，别离滋味重尝。??疑将水墨画疏窗。孤影澹萧湘。倩一叶高梧，半条残烛，做尽商量。荷裳，被风暗剪，问今宵谁与盖鸳鸯？从此羁愁万叠，梦回分付啼。
纳兰容若与顾贞观天各一方，却心心相印，书信往来，关怀备至，感情仍然甚密。他将思念挚友的情怀倾注在《忆梁汾》的小令中：
才听夜雨，便觉秋如许。绕砌蛩人不语，有梦转愁无据。??乱山千叠横江，忆君游倦何方？知否小窗红烛，照人此夜凄凉。
