要想获得幸福的生活，就要时常检点自己的言行。因为有时无心的话比打人所伤人的程度还要厉害，就像人们经常说的“语言会锋利如匕首”。法国谚语中这样说：“语言伤人比刺刀伤人要可怕得多。”尖刻的话语，可能会使对方无地自容，因此，必须有很强的自制力，尽量不说出这些话来。布雷默夫人在《家》一书中说：“老天爷不允许我们说伤人肺腑的话，因为这会比锋利的刀剑更伤人心，甚至会使人一辈子都感到撕心裂肺的疼痛。”
所以，伟人在说话时，就跟做事一样，时刻注意控制自己的情绪。明智的人和知道自我克制的人，说话时总会小心谨慎，三思而后言；但缺乏理智的人却会口无遮拦，无所顾忌，甚至因此而失去许多朋友。所罗门说：“明智的人的嘴，代表着他的心灵，愚昧的人则把心灵挂在嘴上。”
但是，生活中也有很多智商高的人，却缺乏责任感和忍耐力，很容易冲动，不能控制自己。他们虽然思维敏捷，但说话却十分尖刻，而且容易沉迷于各种欢呼和喝彩声中，夸夸其谈、骄傲自满，这可能给他带来无穷的后患和伤害。就连一些可能被提名的政客，也不能很好地管住自己的嘴巴。边沁曾说：“一句话的表达方式，可能会决定一个人的命运，甚至可以决定国家的命运。”所以，我们要好好克制自己的言行，尽量避免写一些尖锐的批评文章。西班牙有句格言说：“一支鹅毛笔，会比狮子的爪子还要锋利。”
在谈到奥利佛·克伦威尔时，卡莱尔说：“很可惜，他总不能守口如瓶，因此，他也成就不了大事。”威廉最主要的政敌这样评价威廉：“他从来不会说一句自高自大、不负责任的话。”华盛顿也是如此，措辞非常谨慎，即使在辩论时，他也绝不会逞一时之快而用恶毒的话去攻击别人。应该说，那些知道在什么时候该保持沉默的人，才能得到大家的拥护或支持。
我们经常会听说，有些拥有丰富阅历的人经常会为自己说过的一些话而感到懊悔不已，但从不后悔自己曾经保持过的沉默。毕达戈拉斯说：“如果不能保持沉默，就一定要说得恰如其分。”乔治·赫伯特也说：“要么恰如其分地说出来，要么明智地保持沉默。”被利·亨特称为“绅士圣人”的圣弗朗西斯·德·沙列斯说：“沉默总比口无遮拦好，口无遮拦就像把一道精美的菜肴败坏掉的调味品一样。”法国人拉科德尔说话时总要保留两句，沉默片刻。他说：“演说结束时，沉默是金。”当然，在适当的时候，一字可能值千金。就像威尔士的格言所说：“有福之人的口中含有贵如黄金的舌头。”
16世纪的西班牙杰出诗人德·莱昂是具有极强的自我控制能力的典型。因为把《圣经》的一部分翻译成了本国文字，他被宗教法庭监禁在一个黑暗阴森的地牢里长达数年。出狱之后，他恢复了教授职务。成千上万的听众来听他的第一次演讲，因为大家都想知道他在多年的监禁岁月里发生的奇闻逸事。但是，明智的德·莱昂演讲时并没有感情用事，没有斥责宗教法庭。他完全是继续5年以前不曾完成的演讲，用人们熟悉的开场白直奔演讲主题。
当然，不可否认，在某些适当的场合或时间，释放和发泄愤怒是合理的，也是必要的。具有正义感的人会对卑鄙、自私和残忍的行为愤怒不已。佩斯说：“我当然知道愤慨，世上还是好人多，坏人只是仗着胆大一时得势。立场坚定的人，应该值得我们敬佩和支持。说实话，我经常为自己说过的一些话感到后悔，所以，我知道保持沉默的重要性。”
正直、理智的人对世事的是非是心明眼亮的，当他满怀激情时，自然会激情澎湃地演讲。伊丽莎白·卡卢夫人写道：“崇高的心灵教会我们如何做人，即不能撒谎、干坏事，也不赊欠债务、贪图利益，更不允许伤害别人的心灵，或者是束缚自由自在的灵魂。”
然而，我们必须时刻警惕自己的急躁情绪。培养容忍、宽大的个性，这是成为杰出的人物所不可缺少的人格。朱莉娅·韦奇伍德夫人说：“理性的宽容，是所有精神品质中最珍贵的。”弗朗西斯·霍纳在给朋友的信中说：“虽然有些朋友直率、热情、冒失，但也不乏好的一面：正直、热情；有的人总跟他人的意见不同，常常会口无遮拦、挑拨离间，在政治上，他们也会对那些局外人说三道四。”
不断地增加智慧和丰富生活经验，才能纠正狭隘偏执的性格。有良好修养的人能很快从无谓的纠缠中解脱出来，而不够宽容、狭隘偏执的人则容易陷入这些无聊的纠缠中。有良好修养的人，能很好地自我控制、宽厚待人，能公正、理智、慎重和仁慈地处理生活中的事物，而愚昧无知和心胸狭窄的人，则很难达到这种程度。一个人所具有的智慧和宽厚程度是相辅相成的，宽厚而明智的人心胸宽广，能设身处地地为别人着想，大度地原谅别人的过错。
生命的道路是自己走出来的。开朗快乐的人，他的人生肯定充满着欢声笑语；抑郁忧愁的人，沉闷烦心会陪伴他一生。其实，人的性格就是周围现实的反映。如果我们常发牢骚，就会发现别人也爱发牢骚；如果我们尖刻地对待别人，别人也会尖刻地对待我们。有个人出席了一场晚会，在回家的路上他对一个巡逻的警察说，有个可疑的人在跟踪他，其实这只是他自己在疑神疑鬼。这说明了我们的生活，在很大程度上是自己心态的反映。
如果想与他人和睦相处，并得到他人的尊重，首先要尊重他人的人格。每个人都有自己的处世方式和性格特点，因此，在与他人交往时，要有宽容的心态。有时，我们可能没有意识到自己身上也有一些怪癖。在南美的一个小村中，普遍流行大脖子病或甲状腺肿大，没有人认识到这有什么不正常。有一次，一群英国人路过此地，村里的许多人嘲笑他们：“看这些人的脖子啊，怎么这么细！”
人们经常会因为别人对自己的爱好或某一特点提出疑义而感到烦恼。有些人总从自己的立场考虑问题，所以，很容易心情烦闷，脾气暴躁。在现实生活中，这种现象非常普遍，说明人们缺乏宽厚仁慈的人格。其实，就算是周围的人对我们不怀好意，也没有必要让自己付出烦恼的代价。乔治·赫伯特说：“我们常常会因自己的口不择言而自食其果。”
画家巴里就有与别人争论的习惯。一次在罗马，他又和罗马的艺术家以及艺术爱好者，就油画和绘画作品的经营问题，展开了激烈的争论。他的朋友、同乡埃德蒙·伯克为人宽宏大量，在给他的一封信中温和委婉地劝他说：“亲爱的巴里，你要相信我，我知道武器可以反对世界的邪恶，但是，节制、温和、宽容他人、多反省自己，这会让我们与人相处得更好。可能有人会认为这样显得卑怯，其实，这才是伟大而崇高的品质，它使我们沉着，并给我们带来好处；拥有温和平静的心灵，才能让我们从容地面对流言飞语、尔虞我诈、暴力冲突。即使为自己的利益，我们也要与他们友好往来。”
诗人伯恩斯最懂得自控和自律的价值，总能让人心悦诚服地接受他的观点。不过，在现实中，他的自控能力也不是很好。他经常会说一些尖酸刻薄的话来挖苦、讽刺别人。一位传记作家这样评价他：“毫不夸张地说，他的一个玩笑，就可以树立10个敌人。”可怜的伯恩斯，总是放纵自己的欲望，放纵使他堕落，也使他的名声受到了玷污。为了满足酒吧间的需要，他甚至去谱写一些庸俗下流的乐曲，毒害青年的思想。其实，伯恩斯也创作了不少精美的诗篇，只不过，这些精美诗篇给人们带来的好处完全被那些庸俗的作品所带来的毒害给抵消了。
被誉为“法国的伯恩斯”的伯纳戈也具有超人的天赋，但他贪图安逸，爱慕虚荣。他大肆吹捧法国的浮华虚荣，极力掩盖现实中的阴暗面，因此深得同乡的宠幸。伯纳戈的歌曲和梯也尔的历史著作一样，在重建法国拿破仑王朝方面起到了重大作用。然而，伯纳戈的许多不健康的歌曲在法国自由流传，产生了肮脏、龌龊和邪恶的影响，大大败坏了整个民族的道德和风俗。
28岁时，伯恩斯写下了《一个诗人的墓志铭》，这是他最好的诗篇之一，诗中描述了他的人生经历。沃兹沃斯曾这样评价它：“这是他严肃彻底的反省，意志决心的声明，虔诚、理性和人性的忏悔；它如同预言书写就的历史。”
《一个诗人的墓志铭》这样写道：“亲爱的读者，留心观察一下你的灵魂，它是自由翱翔于天际，还是淹没在黑暗沉寂的大地，无论如何，要谨记，智慧的根本在于自我控制。”
酗酒是伯恩斯的主要恶习。他无法抑制酒精的诱惑，酒削弱了他的克制力，也使他的整个品性不断堕落。可悲呀！酗酒并非伯恩斯的专利，是现在最盛行的、最使人堕落、颓废的恶习。
假如有位暴君，强迫人们用1/3或更多的财产，消费使人们堕落的商品，破坏家庭的和平与安宁，播撒疾病和早夭的种子，那么肯定会出现愤怒的集会和可怕的流行！人们肯定会进行雄辩的演讲、喊出振奋的口号来呼唤自由的精神！人们肯定会反对荒谬、邪恶的专制主义！可惜，在现实生活中，就有这样一位暴君，使人欲望无穷，但没有任何力量能抑制它，人们心甘情愿地做欲望暴君的奴隶。
除了自律、自尊、自控以外，可能没有更好的办法来有效地克服欲望的暴君了。改革体制、扩大选举权，对政府组织形式进行改革、加强学校教育，所有这些都无法对满足于感官刺激、纵情于声色犬马之中的人们产生作用。低级趣味使人们无法获得真正的幸福，也消磨了人们的道德和热情甚至腐蚀了个人和民族的气节。
