自那日与施砾动了手，朱淑真渐渐憎恶起施家来。在这高楼大院内，外人看来风光无限，其实这里是人人争宠，不亚于王室激烈。
先是大嫂，自从施砾二房添了一个女儿之后，她仗着自己生了两个儿子，气焰更加嚣张，无时无刻都在寻找着机会贬低朱淑真，仿佛只有朱淑真这房败落了，施家财产就能全部属于她一般，让人忍无可忍，不过还好，能避过她，至少不在一个院里，见面甚少。
最不可容忍的还是施砾带回来的二房。自从生了女儿，她的房间一下子冷清了下来，但她的性子却日渐大了起来，动不动就骂人，摔东西，甚至打孩子。朱淑真实在听不下去，会过去劝上几句，却总是招来二房的侮辱。没办法，只好听之任之。
这时的施城已经老了，辞了官在家休养，家里大大小小的事务全交给了长子施磊。施砾本来就不得志，加上父亲把手中的权利下放给了大哥，他的日子渐渐也不好过，特别是手里的银子越来越少，他就会莫名发火，骂人。
朱淑真看着这院子里的每个人，都像上了油彩的小丑，有客人来，全都是笑脸相迎，客客气气，很和睦的样子；等客人一走，都会同时卸下妆来，面目狰狞得恨不得一口吃了对方。
这日里，西厢房里二房又在骂人，打孩子，朱淑真实在听不下去了，来到杜氏房内告假，说是要回娘家看看。杜氏从来不为难小儿媳，总是应允，且嘱咐她回家记得代好。
朱淑真临走时，魏贤肯求她带上自己。朱淑真想了想，反正自己也需要照应，还是带上个人吧。于是，魏贤，还有魏忠恭跟着朱淑真一起到了朱家。
此时的朱延龄，境况与施城无异，年愈古稀，门庭奚落，见到女儿回到家中，自是欢迎。但当他听到女儿是因为受不了施砾才回到娘家小住时，立即驳斥道：“嫁出去的闺女泼出去的水，你还是早些回去吧，女子么，老了还是要靠丈夫养活的。”
朱淑真对自己的父亲彻底失去了信心。她起身，带上魏贤父子，出了娘家门。
在路上走着，她一直想：好不容易出来了，去哪里好呢？娘家回不得了，魏夫人那里刚刚去过，再去打扰实在不忍。思来想去，她催魏贤换了方向，马车朝歙州方向驶去。
一路颠簸，朱淑真回到了歙州，睹物思人，如今已经十年过去了，柳树成材，儿童成人，只是不见潇郎身影！朱淑真的心里一直以为柳莫寒是被人害了的，她让魏贤买了祭纸，亲自点上，在柳河滩边烧了些纸钱，嘴里一直念着：哥哥，你可过得好？
风起，阵阵稚嫩声传来。一个说：“唉，左三年，右三年，不待情迁，唯恐路远。”
另一个回道：“路再远，心尚在；心若在，路不远。”
言犹在耳，人却两隔！朱淑真痛地闭上眼睛，心里凄楚一片，泛着阵阵疼。
魏贤看着这一切，不禁热泪盈眶。已经渐渐懂事儿的魏忠恭上前扶起了朱淑真，说道：“少夫人，不要伤心了，等恭儿大了会好好侍候您的。”
孩子的一句话感动得朱淑真泪流满面，这是她许久以来，听到的最动听的声音了。
