这厢里，施府也是一派繁荣。
虽说是在大宋乱世之下，但买官卖官越来越流行，于是，居于不上不下职位的施城自然成了香勃勃，下面的人求他找上面的官，上面的官还指着他穿针引线以求发财，所以他的重要性不言自明。
这日里，宾客散尽，施城正坐在家中自斟自饮，他的二公子施砾不请自来。这施砾正是施城的一块心病，小时不努力，老大不中用，年近二十，一不娶亲，二不做事，整个儿一个花花公子。所以，施城一直想找一个德才兼备的儿媳，以便督促这不肖子上进。今日里见施砾进了家门，颇有微词道：“哟，这是谁家的花花大少回来了？还认得家门么！”
施砾虽说不勤于做事，但对于自己的父亲还是了若指掌的。今日里施城只是开些带着酸味儿的小玩笑，并不见得是真生气，因为，若换了平时，肯定是墨研杂物先飞了过来的。
这样的情形让施砾的脸上现出了笑容，他心想，自己今日的银两看来是有可能拿到手了。
上前给父亲施了礼，问候道：“父亲大人，今日看你气色不错，心情也不错呢。可有喜事？”
听施砾这么一说，施城赶紧把正在喝的碧螺春放下，问道：“你这不争气的东西，是不是又在外面闯了祸事？！”
施砾赶紧回道：“哪里，我这几日里乖巧得很，不敢给父亲惹事，再说孩儿也大了，怎么好再让父亲操心呢？呵呵......”
本来心情不错，加上施砾这般回话，施城的脸上也就有了笑意。他上前一步问自己的儿子：“砾儿，想不想娶媳妇？”
施砾每天流恋于花坊香袖之间，对于女人他不再陌生，所以，对父亲的话他丝毫没有兴趣。
倒是施城有些急了，他上前一步，继续说道：“你这孩子，说到娶妻就不言语，你看看你大哥，已经儿女绕膝了，你看看你，吊儿琅当，没个正形。唉！”
听父亲最后一声叹息，施砾有些心慌，他急忙回道：“父亲，不是孩儿不急，只是怕娶个悍妻回来管束与我，哪个能受得了呢。”
施城听儿子这样一讲，便火了，他骂道：“怕人家管的人本身就是有错在身之人！看来，还真得找个人管管你了！这事儿也不跟你商量了，我自有道理，你去吧，等着成亲就是了！”
施砾听父亲这样说，立即急了，问道：“父亲，你莫生气，至少得让我知道是哪家女子吧？”
施城回道：“朱府千金，朱淑真。”
施砾听了，想了一下，问道：“可是歙州那个人人称道的才女朱淑真？”
施城回道：“正是，她非但是才女，而且乖巧贤德，我已经见过，真是女大十八变，人越发出落得端庄秀丽。更难得的是，她的父亲朱延龄曾是歙州第一大茶商，手里颇有积蓄。你可得把握好了，这可是难得的一次机缘啊，莫再负了为父的心意，懂么？”
听了父亲的话，施砾没再反驳，他心里想的不是什么才女，更不是什么财产，只是朱淑真的颜容。因为这之前有人传说，朱淑真之所以嫁不出去，就是她太有才，而样貌却太普通所致！想到这儿，施砾立即大叫道：“求父亲收回这命令，孩儿不想娶朱淑真！”
施城却把这些看作是儿子的一惯伎俩，他不予理睬，摔袖而去，只留下一句话：“你就等着成亲吧！”
施砾差点跌倒在地上，再次极力申辩，生怕娶个丑妻回来。
然，施城已经出了门，乘了轿，一路不歇脚地催着轿夫快赶，只一会儿便来到了朱家。
朱延龄慌忙迎接，进得房内，施城也不客套，直接说出实情。
朱延龄此时却一脸的为难，他说道：“施大人见谅，这小女......她......唉，实话说了吧，她一直不想嫁，我与她母亲每天开导无数，也曾责骂，却不见效果。大人，您看......这真是为难啊。”
施城笑道：“不怕，我亲自见一见才女，只当是老夫求上门来。”说着便让朱延龄带着自己来到朱淑真的房间。
此时，一脸素容地朱淑真正在房内写诗，见父亲带人进来，连忙施礼。
施城上前一步拿起朱淑真的新诗看了看，上面写着：哭损双眸断尽肠，怕黄昏后到昏黄。更堪细雨新秋夜，一点残灯伴夜长。
施城摇头叹道：好是好，就是伤感了些。
朱延龄怕误了亲事，立即抽出女儿先前佳作奉上。
施城赞赏地吟道：“高缕千丝纤暖风，带烟笼雾市桥东。绾成幽恨斜阳里，折断离情细雨中。嗯，好，好啊！不愧是才女！这儿媳老夫是求定了！哈哈哈......”然后看了看朱淑真，问道：“真儿，容老夫这样叫你。今日里来府上，只为一事，那就是求你嫁到施府，你意下如何？”
朱淑真颇感意外，知道此人关系着父亲职场官位的荣辱，她不敢回话儿。
施城又说道：“若你有什么要求，或不满，讲出来，我施府上下就算倾家荡产也再所不惜。”
此话说得朱延龄有些经受不住，他上前一步，赶紧跪下，回道：“小人多谢大人抬爱，抬爱小女及朱家。这事儿全凭大人做主就是。”
施城看着一直不说话的朱淑真，问道：“真儿，你也算答应了？那我可回去准备亲事了，哈哈......”
朱淑真张了张嘴，刚要反驳，此时朱延龄再次接过话来：“全凭大人安排。”
施城笑着离开了朱家。朱淑真却感觉到了从未有过的恐惧。她知道，自己的坚持已然无用，如今嫁与不嫁，已然不是自己所能控制，如此想来，莫名地恐惧便在心中蔓延开来……
