却说华乐在白龙堆损失五百军士，惊动朝野，人心惶惶。国王孤莫费尽周折，方平息众乱。王子欺君犯法，重罪误国，被收监入狱，并公布秋後处斩，以谢天下。民众见国王大义灭亲，由是感佩，纵使列强环视，朝不保夕，亦无叛逃发生。
地底之下，牢狱，乃由人工开凿，形成巨大石洞，四面都是金刚岩壁，坚不可摧，整体空间特别广阔。没有灯火，环境幽暗，只有无边恐怖、潮湿和隂森。天窗离牢底足有三十丈，月光微弱，根本照射不进来，并且，这也是地牢唯一出口。各个角落中，随处可见白色骷髅遗骸，百十具腐烂尸躯，被蛆虫或毒蛇啃噬著，还有七十多个囚犯没死透，蜷缩成一团，发出嘶哑模糊的声音，也不知想说甚麽，感觉身体慢慢被蝙蝠蚕食，却因饿极而无气力驱逐之。血腥秽臭之气久久充塞，只因洞里无风，不能吹散。
华乐坐在高阜处，淡看一切，眼都不眨一下，脸色平静，毫无怜惜之意。这些死囚，全是外邦人士，混入国都对婼羌不利，被困於此处，任其自生自灭。而有华乐监管，点穴制服，倒是没人吃人的现象发生，只能被活活饿死，或难忍痛苦，咬舌自尽，抑或亡於瘟疫。
“如果没记错的话，我到这里已经快三个月了。不知姝瑶过得可好。”白龙堆惊变後，两人回到扜泥城，就分道扬镳。华乐回到王宫，甘心伏罪，在狱中思过，直至今日。
那天窗，和井口一般，与地齐平，外围白墙筑成圆形，以作屏障。狱卒严密监视，轮流值守，自天牢建成以来，无一人能逃脱。有谁能一跃三十丈，到达天窗口？有了这道天险，狱卒未免懈怠，放松警惕，一旦长官不在，就依墙小憩。
围墙四周，有著大大小小的树桩。多年前，数名飞贼藏身树林内，夜里劫狱，虽没成功，但荆棘灌木为掩护，全身而退。国王有鉴於此，下令把天牢四方之林木全部铲除，挖高填低，整合成平原，站在望台上，方圆二十里内一览无余。如此一来，极其隐秘的天牢，就暴露在世人眼前，不过，倒真的无人敢来闹事。
东墙一箭之地外，一黑袍男子大摇大摆走来，渐渐靠近，两个门吏闪出，拦住道：“你是何人？胆敢来此天牢重地！”黑袍男子拱手作揖道：“贱名不足挂齿！在下乃是楼兰国姝瑶公主所谴之使者，有书信一封，交与殿下。”
门吏接过书信後，就催促黑袍男子快走。芝麻小吏，对彼国公主的尊使如此无礼，这般不放在眼里，可见自尉屠耆即位以来，两个番邦之间矛盾不浅，愈演愈烈，阶级之分亦荡然无存。
那门吏做不得主，将信转呈典狱长。他毫不犹豫，毅然将之绑在长枪上，投入牢洞。华乐乃内功高手，立时听到有物事掷下，一把擎住枪杆，点亮火熠子，开封阅览。上云：“闻君久禁囹圄，妾自恨无力相救，日益忧恐。家叔尉屠耆欲伐贵国，出师之名虽未定，料发兵之日不远矣。盼君设法脱困，以智止战，扶大厦於将倾之时，挽百姓於累卵之中。切记从速，姝瑶泣笔。”
华乐大惊，此刻不有多想，想查看周遭地势，奈何昏暗难辨。略一思忖，已有主意。从遗骸中检出一根腿骨，用破衣团团裹住一端，再抹上腐尸上的脂膏，点燃，以火取光。沿著金刚岩壁走了一圈，发现四壁光滑，无凸出石棱可以借力，任凭自己轻功超凡，亦无法跃起三十丈之高。
“可恶！究竟如何是好？我轻功提至极限，可上跃十五丈，在最高处，仅有发一招的机会。但这金刚岩壁，浑如精钢，铁枪无法刺进，谈何以之借力？”
看著如井壁般的地牢，华乐束手无策，若是方形，沿著两堵墙交接所成的墙角，轻易能达到天窗。自思将尸体堆积起来，也不过三丈来高，踏之上跃亦徒劳无功。又突发奇想，将一具尸体抛掷高空，自身飞速纵起以之借力，结果可想而知，纯属无用。
“一入地牢，终生难逃。这句话，看来所言非虚。”华乐有些气馁。盘膝座下，苦苦思考对策，怎奈毫无头绪。不禁气上心头，一把大火将那些腐尸统统点著，顿时燃起熊熊烈焰，浓浓黑烟。
忽一眼瞥见倒挂在墙壁上的千万只蝙蝠，被烟火一熏，乱飞乱撞，密密麻麻，足有千万只。它们有眼不能视物，没一只朝出口飞走，不知是莫能感觉到，还是甘心呆在这个食物丰盛的地方，懒得他去。
华乐凝眸注视片刻，轻轻一笑，似乎有了主意。铁枪插入地下，深入五尺有余。褪下锦衣，抽出三百多根银丝，都一丈有余。然後施展轻功，抓下一只蝙蝠，用银丝系住它身体，另一端拴在枪杆上。照此办理，未用一个时辰，已有两百多只蝙蝠受制，扑棱棱乱飞。俗话说禽有禽言，兽有兽语，众蝙蝠交流一阵，团结起来，劲往一处使，竟把铁枪从地拔起。
人心齐泰山移，蚂蚁也敢啃大象。这种蝙蝠体长一尺多，双翼展开四尺有余，狸猫般大小，带著长枪，霎时飞起两丈多高。华乐哈哈大笑，纵起身来，紧攥枪身。众蝙蝠感觉有人往下牵扯，力道不轻，激起反抗之心，同时振翅高飞，愈加接近天窗。
众蝙蝠距天窗不足两丈，再无余力，呈坠落之势，华乐一惊，随即使用“燕子三抄水”，右脚在左脚背上一踩，猛地窜起，堪堪从众蝙蝠之间穿过，双手正好托住出口两壁，那些丝线也千缠百绕的裹在身上。华乐气运丹田，手足同时发力，大喝一声，冲出天窗，安然落在地上。
天窗外那些狱卒，早因地牢口冒烟而赶来围观，不过无人敢进去一探究竟。此刻，王子殿下惊鸿一现，上半身****，缠着的银丝使他在月光下闪亮登场，无数蝙蝠在其身畔不住飞腾挣扎，却飞不出一丈之外。狱卒目瞪口呆，全都傻了眼。
典狱长最先反应过来，抢到华乐身前，疾声厉色道：“我受陛下之命，监管王子。请莫要让我难做。”华乐不想与之纠缠，深吸一口气，一个筋斗跳到墙外，疾驰而去。典狱长大叫：“使令在身，王命勿违，追！”
时已五更末，将及黎明，华乐避开守兵，翻进宫墙，直达孤莫寝殿门前，阶下跪倒，大声道：“父王，孩儿求见！”
殿门开处，孤莫疾步抢出，满脸惊愕之色，指著华乐道：“你......你怎生出来的？”回惊作惧，将宝剑横架胸前，凝神戒备，向儿子一望，不禁倒退几步，又环顾四周，喊道：“护驾！护驾！”众侍卫披甲跨刀，闻声而动，从三面赶来，团团将国王围护。
华乐苦笑一声，将姝瑶书信取出，双掌平托，道：“请父王过目。”孤莫使个眼色，侍卫长会意，拿过信件恭呈御览。孤莫读毕，龙手微颤，额角冷汗潸潸，良久，遣散侍卫，带华乐进入内室。
方才“护驾”之事，父子俩心照不宣，谁也不再提及。孤莫仰天叹道：“为她倾国之颜，起倾国之兵，酿倾国之祸。这三个月来，为父散尽家财，以恤死者亲属；免百姓租税二年，以致国库渐乏；本国囚徒，不论罪之轻重，一律释放......施行种种善政，稳固民心，方能从各地招募新兵，昼夜操演，重整我貔貅军威，才使且末、精绝两国不敢觊觎，而勉强延续社稷。如今，楼兰伐我，大兵压境之日，便是为父殉国之时。”
华乐默听，自愧已极，垂首不发一言。
