卫灵采了满满一篮桔子，额头泌汗，她用手在脸上糊乱地擦了几下汗珠，双眼四寻，却没看到齐雪迟来的身影。
走过去问同伴见着人没有，同伴都说没见着。
阿淑华摘得很入神，一颗颗地研究，探视，选择生得最红最结实的桔子摘。当卫灵来到她身边问有无看到齐雪时，她就懵了。
‘齐雪不见了’这是她第一个反应。
同来的侍女都跑下山坡看，又问山坡摘果实的村民，都摇头说没见过。卫灵不甘，吩咐同伴再上山坡去找找，许是上得太高，没能看着。
结果当然是令她失望至及，担惊害怕，惊慌失措。
卫灵吓得脸色苍白，心想，这齐雪可是族长的宝，族长出门时曾下令不准她有任何意外！
这下可好了，人不仅失散，也不知所踪。人还是她亲自带出来了，她像是弄丢了自己的孩子般的紧张。族长回来后不知会怎么惩罚自己！
为了弥补自己犯下的过失，卫灵二话不说，匆匆赶回城堡，向老管家禀明了起缘。
老管家虽是恼怒，可看到卫灵一副后悔至及的模样，心也软掉。这个女孩是自己一手管教的，这些年她帮了他许多忙，也就没多加责备。
喊来了堡中侍卫，火速四散找寻。他只盼能在族长回来前找到这个女人！
对于齐雪，他是了解的，她是齐族的女儿，人称女将军，年纪轻轻就已经历战疆场。
由于不清楚齐雪逃逸的方向，他向侍卫分几条线路去下令，见有陌生女子出城，必挡制住。
齐雪骑着马从早上奔跑到夜幕，没停下来吃过一口饭，没喝过一口水。直到马腿停滞，她才肯停下，心里既担扰又紧张，担心会被城堡里派来的人抓到。
直此停下，她才有些安神。她愉悦地想着与父亲和哥哥见面的场面，当他们见到依然生存着的她时，内心里不知会是怎样的激动，担扰的是怕见到族长们失望的眼神，她直到现在都不知如何去面对自己的族人们。
据她所知，自己带兵出战受困于丹族后，丹南阳并没有趁势去攻打齐族，反而是按兵不动，静观其变。
而齐族在经历了大创伤后，内部就十分混乱。本来反对父亲的人群，汹涌出来搞事，扰得平民不得安宁，想来父亲必是万分头痛着。
另一方面她又担心城堡里会有人追来，万一被追寻到了，她将会万劫不复！想着，心就惊慌不断。
落角在一个简陋的小客栈里，已是满天星斗。
齐雪要了一间房，在外面买了一身简便朴素的衣服，换过出城堡的服装。如果她一直穿着那套衣服，必会有可能让追寻出来的人辩出。
她相信，丹南阳不会轻易放过她，阿淑华发现她不见了，必定会回去禀报，相信出来搜寻的人会很快追过来。
她只好侨装打扮，避过耳目，过了今天，她必须找一辆商运车坐才行。
店小二送饭菜上来时，齐雪就问：“明天从这里去东面边城可有载运车去？”
小二想了想。“向东走的，我想想……，有，有一趟去，姑娘你要坐车吗？”
齐雪点头。又怕小二起疑，便道：“我本是东边村里嫁来的妇人，因家父身体不适，想念着女儿，要女儿回去探望。可夫家正值繁忙，抽不出空来，我一个女人，又怀有身孕，骑马不方便，只得找同路的运载车坐了。”
小二点头，道：“我等下去跟东家说声，让他明天等你，同路人多，也好有个照应。”
齐雪笑着说：“那谢谢小兄弟您了。”
许久没这么劳累骑马，齐雪一沾到床就睡得死气沉沉。
第二天，天还未亮，小二就来叫她起床。齐雪简便梳洗了下，围上头巾走出店门口。
路边果然停着一辆半新不旧的斗篷车，后面是货物，前面载人。
齐雪坐上去时，车里三三两两地坐着几个同样风尘朴朴赶路的人。
车里的后排座位都坐满了人，齐雪只得在靠门边的位置坐下，拉紧头巾，不让其吹入一丝风碎。
路程行了五天，再有半天路就到与齐族接壤的边境。
齐雪一路庆幸和担扰，没有人追寻自己，紧张的心放了下来。眼看就可以踏入齐族的疆土，沉淀的心开始荡起兴奋！
这几天一路下来，同车的人都已经到达目的地下车了。车上就只有齐雪一人！
拉车的马夫是带队的头，四十多岁年纪，做拉客载货生意已有十多年，各路的地方名称都了如指掌，人情世事也较灵通。
他见车程只需半日就到齐族边境，终于忍不住问坐在车里一路底头不爱言语，一身少妇装扮的女人。
“夫人，还有半日就到边境城了，你住在边境城的那一村？”
“老板，到了边境城路口，把我放下车就行。”齐雪想了想才答，对丹族她是陌生的，她不清楚在丹族边境城里有些什么村镇。
那黑褐色脸色的老板见没话题，叹息道：“现在哪，丹族与齐族关系紧张，住在边境的居民常受到齐族和乱兵散将掻扰，人民日夜不能安眠。现在连我这些做小本生意的都难。前两年我常带着兄弟们入到齐族的村镇里做些小本生意，弄些羊毛，狼皮，貂皮大衣，马匹，奶酪……到齐族换些大米，绵花，玉器，针绣品，果疏菜……回来贩卖。弄得几个钱入袋！可现齐族内乱，又与我们丹族交恶。我们根本进不了齐族的疆土，兄弟们赚不了钱，都改行了，年轻力壮的投军打仗去了，最老一点的只得在家养两匹瘦马过日子。”
齐雪低头不语，她以前只顾驱赶外来侵略者，没关注过丹族与齐族有这种重要的贸易关系。丹族与齐族交战起来，使得双方贸易恶化，人民生活更苦难。本来还算尚好的生活变得更加艰难起来？这是因战争的错吗？但是，如果没有战争，不改革，人生只会永世生活在水深火热当中，不得安宁。
老板见齐雪无话，再道：“我也一把年纪了，参军是不行的，养瘦马，割羊毛不是我的内行，我做这行做了十几年，就只会这个，不能改啊。只望战争快点结束，新任的族长能够改善我们苦了几十年的生活！”
“你们族人都把寄托放在新任的族长身上？你们相信你们的族长能带给你们安稳的生活吗？”齐雪忍不住问。
老板听了齐雪带着质疑的话。心里有不快，大着声说：“我们族长，难道你不是这族里的人吗？你怎么可以怀疑他，这三年来，我们都看在眼里，他在为我们人民做事！”
齐雪见他如此激动，心里一慌，差点把自己暴露出去。
于是讷讷地回道：“这位大哥，你不要生气，我一介妇孺，长年不出门，少与人接触，根本不清楚外面的变化。话里自然带着愚钝，请你不要生气，我不是故意的。”
听齐雪这一说，老板的气压也低下，因问道：“对了，听小二说你次回家省亲，为何夫家没人陪着，你夫家在那个城镇里的哪个村？你说给我听，好让我回去时，顺道为你带个平安信回去。”
齐雪苦脑，她这一个多月来只住在族长的城堡里，根本不知那里附近有什么城镇和村落。
于是客气地道：“不用麻烦你了，到了娘家，我会写信回去报平安的，再说我丈夫并不在家里，成亲两天就参军打仗去了。一年到头都没见着人，公公婆婆又年迈老钝，受不得长途颠簸。这次回家是因家父病急，家嫂又一直来信催还，没法，我只得自己一个人回来了。”
老板一听，又是一家苦人家，于是叹气道：“战争给我们带来的苦难真是多，我什么时候才能看到没有战争的生活呢！”
齐雪吁了口气，还好蒙混过关了，没有接那老板的话。
可是老板没有放过她，扭头又问：“你夫家名甚姓啥？我有好几个兄弟参军，我让他们为你打探打探你夫家在哪，也好给你个报个平安。毕意这年头兵荒马乱的，出去参个战也不知能不能回家，有个消息也好让你省心过日子。
齐雪明白老板的意思，他的意思是她那个无中生有的夫君，可能已经不在世了，如果打探清楚，也好另择他人改嫁！可是，他为什么如此好心肠，还一直问着她夫家的事。心里生起了惊悚，对他的话缜慎起来。
为了让老板安下疑心，她道：“我夫家姓苗，名为生。住在阿华镇里的一个村庄。参军已经有一年，未曾回过家。如果老板你肯帮忙，我自然感激不尽。”
老板暗自沉吟了会，才道：“阿华镇哪，我也常去的，待我打听到消息，必会通知你的。”
齐雪紧绑的神经终于松了下来，以笑相迎，说：“那就先谢过了。”
车上的两人都沉默不语了。
齐雪自嘲不该如此多疑，这老板怕也是老好人，真想帮自己罢。现在离边境城也近了，到了哪自然分道扬镳，他要是起疑，也赶不及上报让人来捉自己了。
可是，齐雪有所不知的是，这老商人，行商十多年，走遍山东河西，翻山越岭，闯南走北！什么风土人情，地性物理都清楚了解。这齐雪不说夫家姓苗家住阿华镇还好，一说，问题就出现了。先说阿华镇到这边境镇不在城北镇这里走，再说就是阿华镇里根本没有姓苗的人家！姓苗的族人其实在丹族最靠北的山区里生活。自为一体，鲜少与外界接触，这一点老商人是最清楚的了！
所以当齐雪不知何以会昏睡过去时，再醒来，已在一个她有几分熟悉的房间里，房里一色的冷调，唯一不变的是桌上她亲自去采撷的花瓣，翠绿的叶片，已经脱水凋萎了。
她混身一震，深秋的时节里，却冷汗满身。
想翻身起床，却没想四肢已经动弹不得。
