“先生，”尼摩艇长指着悬挂在自己房间墙壁上的仪器对我说，“这些就是‘鹦鹉螺’号航行所必需的仪表。在这里如同在客厅一样，我时时刻刻注视着这些仪表，它们会告诉我潜艇在海洋中确切的位置和方向。其中有些仪表您是知道的，比如说温度计，标示‘鹦鹉螺’号潜艇的内部温度；晴雨表，测量大气压力，还能预报天气变化；湿度计，指示空气的干湿度；风暴预测计，其中的混合物一旦分解，就预示着暴风雨即将来临；罗盘仪，用于指示航道；六分仪，通过测量太阳的高度来测定潜艇所处的纬度；经线仪，可用于测量潜艇所处的经度；最后是日间和夜间使用的望远镜，‘鹦鹉螺’号浮出水面时，我可以用望远镜来观察四周海域。”
“这些都是航海家常用的仪器，”我说，“我知道这些仪器的用途。这里还有另外一些仪器，想必是为了满足‘鹦鹉螺’号的特殊需要而配备的。我看到的这个刻度盘，上面有一根活动的针在转动，不就是流体压力计吗？”
“没错，的确是流体压力计。通过与海水接触，流体压力计可以测出外部海水的压力，据此我才能得知潜艇所处的深度。”
“那这些新式探测仪呢？”
“这是些温度探测仪，用来测定海里不同水层的温度。”
“那么，另外那些我猜不出用途的仪器呢？”
“教授先生，我来给您做一些解释。”尼摩艇长说，“现在，请听我说。”
尼摩艇长沉默了一会，说：
“这里有一种原动力，这种原动力强大、驯服、方便、快捷；能适合各种各样的用途，是我们潜艇的主宰。我们一切都靠这种原动力。原动力带给我光明，带给我温暖，是潜艇上所有机械装置的灵魂。这种原动力，就是电。”
“电！”我惊叫起来。
“是的，先生。”
“但是，艇长，您这艘潜艇的航行速度迅猛无比，和电的能量不相符合！直到今天，电的动能仍十分有限，只能产生小小的动力！”
“教授先生，”尼摩艇长说，“我这里用的电并不是普通的电，我能对您说的就是这些。”
“先生，我并不想刨根问底。我只是对这样的效果感到非常惊讶。但是，我还想提一个问题。如果您感到为难，可以不回答。您用来制造这种不可思议原动力的材料肯定会很快耗尽。比如锌用完了，您跟陆地又没有任何联系，您用什么来替代这种元素呢？”
“这个问题将会得到答复。”尼摩艇长回答，“首先，我要对您说，海洋底下蕴藏着锌、铁、银、金等矿藏，开发起来比较实际。我根本不需要依靠陆地上的这些金属，只要向大海索取发电的原材料就足够了。”
“向大海索取？”
“是的，教授先生，发电的方法有很多种。比如，我将浸泡在不同水层的金属线连结成电路，利用金属线感受到的不同温度获得电能。不过，我更喜欢采用一套更为便利的方法。”
“什么方法？”
“您知道海水的成分吧。1000克海水里含96.5％的水，2.66％左右的氯化钠；此外是少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸和石炭酸。因此，您不难看出，海水中含有比重可观的氯化钠。而我呢，就从海水中提取钠，用钠来制作我所需要的元素。”
“用钠？”
“是的，先生。钠与汞混合，就能成为一种用以代替本生德国物理学家和化学家，本生灯（煤气灯）的创制人。蓄电池中锌元素的汞合金。汞永远不会损耗，只有钠在消耗，而大海本身向我供应我所需要的钠。另外，我还要告诉您，钠电池可以算是目前能量最强的电池，其电动力是锌电池的两倍。”
“艇长，我完全明白您具有获取钠元素的得天独厚的环境。大海中含有钠，这没错。不过需要将钠制造出来，也就是说，需要将钠提炼出来。那么，怎么提炼呢？当然，您的电池可以用来进行这项工作，不过，要是我没弄错，电动机械所需要消耗的钠的总量恐怕要超过提取出来的钠的总量。这样的话，您为生产钠而消耗的钠本身就超过了您所生产出来的钠！”
“因此，教授先生，我不是使用电池去提炼钠，只是利用地下煤炭所发出的热能。”
“地下煤炭？”我特地强调问。
“要是您愿意，我们就说是海底煤炭吧。”尼摩艇长回答。
“这么说，您能开采海底煤矿？”
“阿罗纳克斯先生，您会有机会亲眼目睹我开采的。我只不过请您耐心一点，因为您有足够的时间弄明白。不过，请不要忘记，我所有的一切取自海洋，利用海洋发电，电能提供给‘鹦鹉螺’号热、光、动力。一句话，电给了‘鹦鹉螺’号生命。”
“但是，电不能供给您呼吸所需的空气呀？”
“哦，我可以制造出我所需要消耗的空气。不过，没什么必要。只要我高兴，潜艇随时都可以浮到海面上去。不过，虽然电不能给我供应呼吸用的空气，但至少能够启动功率强大的抽气机，将空气储存在特制的储气舱里，这样就能够根据需要延长我在海底深层里逗留的时间，想待多长时间就待多长时间。”
“艇长，”我说，“我只有对您表示钦佩。很明显，您已经找到人类有朝一日可能会发现的东西，这就是电能所产生的真正动能。”
“我不知道人类将来会不会找到。”尼摩艇长冷冷地说，“不管怎么样，您已经了解我应用这种宝贵的原动力的一种用途。电以太阳所没有的均衡性和连续性给我带来光明。现在，请看看这座时钟，是电动的，走得非常准确，能够和世界上最精确的计时钟表相媲美。我把时钟分成24小时，和意大利时钟一样；因为，对我来说，无所谓白天黑夜，无所谓太阳月亮，只有这——我能带入海洋深处的人造光！瞧，现在是上午10点。”
“完全没错。”
“电还有另一种用途。再看挂在我们面前的刻度盘，是用来指示‘鹦鹉螺’号的行驶速度。一根电线将刻度盘和计时器的螺旋叶片连在一起，刻盘上的时针向我指示出潜艇的实际速度。您看，现在，我们正以每小时15海里的中等时速前进。”
“这真是太神奇了。”我说，“艇长，我明白了，您使用这种原动力完全有道理，因为这种原动力完全可以替代风力、水力和蒸汽。”
“我还没有介绍完电的用途呢！阿罗纳克斯先生，”尼摩艇长站起身来说，“请随我走，我们去参观‘鹦鹉螺’号的尾部。”
确实，我已经了解这艘潜水艇的整个前面部分，下面就是从潜艇中心到船首冲角的准确布局：5米长的餐厅，用一堵密封且不透水的隔墙与图书室相隔；5米长的图书室；10米长的大客厅，用另一堵密闭隔墙将客厅与艇长的房间隔开；5米长的艇长房间；我那间2.5米长的房间；最后是一个7.5米长的储气舱，一直延伸到潜艇艏柱。潜艇前部总长35米。密闭隔墙上都开有门，用橡胶塞得紧紧的，艇身即使出现个把漏水窟窿，也能保证“鹦鹉螺”号潜艇的安全。
我跟在尼摩艇长身后，穿过位于艇翼的纵向通道，来到潜艇的中央。在那里，两扇密闭隔墙之间有一个类似于升井一样的装置，一架铁梯沿着内壁一直通向井口上方。我问艇长这梯子做什么用。
“通往小艇。”艇长回答。
“什么！您还有小艇？”我诧异地问。
“当然有的。一艘相当不错的小艇，轻便而又不会沉没，用来游览和钓鱼。”
“这么说，您想登上小艇时，就不得不把潜艇浮到海面上去？”
“完全没有这个必要。小艇被固定在‘鹦鹉螺’号船身上部，藏在一个为它专设的凹洞里。小艇全身都装有甲板，用结实的螺钉铆紧，绝对密封。这架梯子通向‘鹦鹉螺’号艇身上的一个供人进出的舱口，与小艇侧身一个大小相同的舱口紧挨。我正是通过这两个舱口到小艇上去。潜艇上的人关上‘鹦鹉螺’号的舱门；我则关上小艇的舱门，这一切都是用压力螺钉来完成；我一松开螺钉，小艇就会以飞快的速度浮出海面。接着，我就打开一直密封禁闭的盖板，竖起桅杆，扬起风帆或荡起双桨，在海上漫游起来。
“那么，您怎样回到潜艇上来？”
“我用不着回去，阿罗纳克斯先生，是‘鹦鹉螺’号到我身边来。”
“按照您的命令？”
“是的，按照我的命令。一根电线使我和‘鹦鹉螺’号保持着联系。我发一份电报就行了。”
“的确，”我被这些奇迹所陶醉了，说，“这是最简单不过的了！”
经过通往平台的梯笼以后，我看到一间两米长的舱房，康塞尔和尼德·兰正在里面狼吞虎咽地吃着，看样子还挺开心。接下来是一道通往厨房的门，厨房有3米长，两边是宽敞的食品储藏室。
厨房里，烧菜做饭全部用电，比使用煤气更方便也更省事。电线从炉子下面把热能传递给白金片，热量四处传播，分布均匀，保持不变。电还能对蒸馏器进行加热，经过蒸发汽化，生产出优质饮用水。厨房旁边是浴室，布置得很是舒适，浴室里的水龙头可以随意提供冷热水。
潜艇船员的舱房挨着厨房，舱长为5米。可舱门关着，我无法看见舱里的内部陈设，不然的话，我也许能算出操纵“鹦鹉螺”号潜艇所需要的人数。
潜艇的尾部竖着第四道密闭隔墙，将这间舱房与机舱隔离开来。门开了，我走进这个机舱，尼摩艇长无疑是第一流的机械师，在机房里安置了种种驾驶器械。
这间机舱灯火通明，至少有20米长，里面自然地分成两个部分：一部分是发电设备，另一部分则是推动螺旋推进器运转的装置。
一进机舱，舱里扑鼻而来的刺鼻难闻的气体弄得我很不舒服。尼摩艇长觉察到了我的神色。
“这是使用钠过程中分解出来的气体，”尼摩艇长对我解释说，“不过，这只是一个小小的不足之处。何况，每天早晨，我们都要用强风给机舱进行通风换气，消除气味。”
然而，我还是带着极大的兴趣观察着“鹦鹉螺”号潜艇上的机器设备。
“您看，”尼摩艇长说，“我使用的是本生电池的装置，不是伦可夫德国物理学家。电池装置。伦可夫装置功率不太强。本生电池装置虽然简单，但是功率强大，效果也很好，经验也证明了这一点。电池发出来的电输送到潜艇后部，通过大面积的电磁铁作用于由杠杆和齿轮组成的特殊传动装置，再由这个装置使螺旋桨的轮轴转动起来。螺旋桨的直径为6米，螺距为7.5米，每秒钟最大转速可达120转。”
“那么，可达到多大的航速？”
“每小时50海里。”
其中还有一个疑问，我没有坚持要探询。电怎么能发生如此强大的功率？这种近乎是无限大的力量究竟从哪里来？是来自于采用一种新型线圈产生的强电压，还是来自一种尚不为人知的杠杆系统确切地说，还真有人谈起过这种发明，一种新型的杠杆装置可以产生巨大的力量。那位发明者难道和尼摩艇长见过面？能够无限增大的传动中呢？这是我所不能理解的。
“尼摩艇长，”我说，“我看到了结果，可并不想知道原因。我亲眼目睹‘鹦鹉螺’号在‘亚伯拉罕·林肯’号面前行驶，领教过潜艇飞快的航行速度，现在也明白了其中的原因。但是，仅仅了解潜艇的航行速度是不够的。还必须看潜艇往哪里行驶！必须能向左、向右、向上、向下航行！在海洋最深处，您会遇到不断增强的阻力，相当于成千上万个大气压，这样的话，您怎样才能到达海底最深处？您又如何回到海面上来？还有，您如何停留在您认为合适的深度里？我这么问是不是太冒昧了？”
“一点也不，教授先生，”尼摩艇长犹豫了片刻对我说，“既然您是不可能离开这艘潜水艇的，那就请跟我到客厅里来吧。客厅才是我们真正的工作室。在那儿，您会了解到您应该知道的关于‘鹦鹉螺’号的一切！”
