马宝与水车前正走在微雨城的大道上。水车前于前，从容不迫，马宝于后，心不在焉。
“先生当真厉害，藤红，你说父亲得知我被赶出学堂会不会打我啊。”
“应该吧，不过无需担心，到时候我给你施个咒，这样你就不会感到疼痛了。”
“你怎么净出些馊主意，要不你潜入先生魂魄看看先生心中想法。”
“不行，以我现在的状态，潜入对方魂魄必当神识受损，对方意志愈坚定，对我的伤害愈大。”
“那如果我现在向先生认错，先省去父亲一番棍棒，再徐图寻仙大计，如何？”
“这倒是个不错的方法。”
马宝见藤红赞同，追上水车前，道：“先生，我知错了。”
水车前表情并无变化：“等见到你父亲再说。”
马宝听水车前这样说，更加恭敬，挡在水车前前面，呈九十度鞠躬，双手与额齐平：“先生我真的知错了。”
“你何错之有，读书之道，不适用于你，我也不想你荒废时间，早早放弃，另寻他路，方为良谋。”说着，水车前绕开了马宝，继续前行。
“先生您错了，读书之道非常适用于我，我此前不知先生有大才，故而顽劣，历经今日之事，我将不再好高骛远，只愿踏踏实实跟随先生诵读诗书文章，哪怕学到先生一分两分，也能受用终身。”
“你这拍马屁的功夫是跟谁学的？”
“并没有人教我，这些话皆发自肺腑，由感而发，若有半句假话，便让我受鬼魂缠身，不得安宁。”
“好一个鬼魂缠身，你不曾见过鬼魂，又怎知鬼魂善恶，怎知鬼魂会使你不得安宁。”
马宝心想小红不正是那纠缠于自己的恶鬼吗，便道：“学生虽不知鬼魂善恶，但我若是撒谎，缠身的必是嗜血无比，每日都杀人取血，以血洗涤肉身的鬼魂。”
先生表情微妙：“你既真心悔过，我更不能害你，今日去你家，便为你与你父亲商讨出一条明路，让你摆脱读书的痛苦。”
“……”
很快，二人行至虹桥，虹桥是微雨城独有的景观，宽约十一丈，虹桥之上，车水马龙，川流不息，坐轿的、赶车的、骑马的、提篮的、挑担的的人流交汇于此，桥上两边，摊贩云集，且被木表规定了固定的位置，井然有序。桥下船只往来，负责城中物资供应。
二人发现一个衣衫褴褛的小乞丐蹲在桥边，倚着栏杆，看着桥下流水念念有词：“一百七十六、一百七十七、一百七十八……”
周围的摊贩早已司空见惯，各自忙着自己的事。
水车前与马宝感到奇异，走近小乞丐。
马宝拍了一下小乞丐：“嘿，你在数什么？”
小乞丐被马宝这么一拍，似乎见到了极为可怕的事物，大叫了一声，然后便倒在地上打滚，嘴中还喊道：“不要过来，你们不要过来，求求你们放过我……”
旁边一个小贩见到，向马宝二人劝说：“这小乞丐看起来像是外地人，不知何时开始每日在这虹桥上数数，也不见他家人，全凭桥头脚店每日接济他几口食物才生存下来，若是有人好奇去问他，就会像这样受到惊吓，满地打滚，二位还是不要管他为好。”
水车前听到，向小贩询问：“他每日在此数什么？”
“这我哪里知道，我又不是疯子，不过他每日数数只数到两个数，一百八十九和八百三十一，数完一串，歇息一会儿，再数另一串，如此往复，直到傍晚。”
水车前大感好奇，但观察小乞丐容貌，命宫狭窄，命宫之下疾厄宫有陷，是薄福之相，猜想是由于小时候遭受了灾厄，才落得这个地步，于是丢下两枚铜钱，继续往前走。
走了一段路后，马宝问水车前：“先生，你可知那小乞丐在数什么？”
“你知道？”
方才马宝靠近小乞丐的时候，就让藤红融入小乞丐魂魄，藤红融入的过程没有遭到任何排斥，非常轻松，可看到的东西却很是模糊，大概是一片红色的海洋。
“只要先生给我悔过自新的机会，我便告诉先生。”
水车前自是不信马宝有这番能耐，便道：“此事并非什么大事，知道又能如何，但你的事很重要，又怎能被此事比下去。”
“先生，您当真不想知道一百九十八与八百三十一这两个数字的含义？”
“是一百八十九，不是一百九十八，你无需再多言，我并不感兴趣，前面就是你家了，也不知道你父亲在不在家。”
“我父亲不在家，今天生意可忙了，先生也知道，我父亲卖的肉，很少有剩下，客人实在太多了。”
“那想来今日也该早早卖完，收摊回家了。”
“……”
离开虹桥，再走一百多步就能看到几排瓦房错落有致，马宝的家，就在其中。
二人走近马宝的家，只见门户大敞，一个高大的身影在庭院里浣洗衣物。
“马兄最近过得怎么样？”
“水先生，您怎么来了，早知道您要来，早上少卖几斤肉，留着招待你。”
“那倒不必，不过当屠夫能当到受人尊崇，马兄还是第一人啊！”
“当教书先生当到显贵人家纷纷送子弟入自己门下，水先生也是这微雨城中第一人啊！”
“果然是英雄每多屠狗辈。”
“明世唯有读书人。”
说完马蔺与水车前哈哈大笑起来。
马宝则啐了一口：“真不要脸。”
“好久未曾与先生对饮，待我打几斤酒来，今日不醉不归。”
“不不不，学堂里还有学生要教，要是喝醉酒了，耽搁了那些名门望族，在下可承担不起，今日前来，主要还是为了令郎的事。”
“犬子又不听话了？先生请随意体罚，即便打死了，也不碍事。”
马宝本来担心水先生要与父亲告自己的状，却不想水先生不仅不骂自己，还与父亲美言了几句。
“马兄多虑了，马宝虽然生性顽劣，但前途无量，仅仅一个早上，他便赢了二万八千两白银。”
“什么，怎么可能？”
“马宝，还不速速将银票给你父亲过目。”
马宝听到，将怀里的银票递给了马蔺。
“马宝，告诉为父，你这银票从哪里来的？”
“是我从太平赌庄里赢回来的。”
“太平赌庄？那不是微雨城中最大的赌庄吗，会让你一个小孩子赢走这么多银钱？”
“本来他们是不放我走的，最后是先生救得我，才得以离开。”虽然马宝认为即便没有水车前自己也能安然离开太平赌庄，但还是选择了这么说。
“又劳烦先生了，”马蔺先是与水车前道谢，然后与马宝说：“马宝，可曾谢过先生？”
“已经谢过我了，不过我次番前来，是要与马兄商讨马宝的另一件事，我们进屋详谈？”
“先生请进。”
