■原文
人之生也柔弱，其死也坚强；
万物草木之生也柔弱，其死也枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵强则不胜，木强则折。
强大处下，柔弱处上。
■译文
人活着的时候是温柔软弱的，而死了以后身体就变得僵硬了。
万物草木生长的时候是柔软脆弱的，而死了以后就变得干枯了。
所以坚硬强壮是死亡的象征，温柔软弱是生命的象征。
因此用兵逞强就不会胜利，树木壮大就会折断。
坚强壮大者将葬于地下，温柔软弱者将活在世上。
■活学活用：善于把自己放在一个“柔弱”的位置
这一章接续上一章“求生”来说，讲生与死的关系和道理。
我们人类都喜欢生而害怕死，但生与死的区别是什么呢？
老子列举了人和草木生与死的现象，指出生与死的区别仅在于一个“柔弱”与“坚强”，有生命的东西都柔弱脆弱，而死了的东西都坚硬干枯。
聪明的人应从中吸取教训和智慧：做人不能强硬，而要柔弱一些。“强大处下”。强大的就会走下坡路。因为强大到了极点，无法再强大，“盛极而衰”，所以就开始走下坡路了。另外一个原因强大以后很容易骄傲自满，甚至不思进取，“满招损”，所以也会走下坡路。
在美国的一个大公司中，有两个人在争夺第一把交椅。一个是当时的二号人物，一个是第四号人物。第二号人物当时业绩辉煌，可谓得意得很，他确信凭自己的成绩担任总裁毫无疑问，所以，他沾沾自喜，没有去进行任何竞选活动。而此时那位本来处于劣势的第四号人物，他意识到自己是弱者，必须努力，因此，他一边积极地工作，一边还骋用了一位公共关系专家，到处活动、演讲、拜访公司下属的地区分部经理，与每个董事详谈，与即将退位的总裁套近乎。渐渐地，他头上显露出总裁的光环，那位二号人物最终只能目瞪口呆愤而辞职。
那位二号人物正是因为强大而走了下坡路，而那位四号人物，他是柔弱者知道自己的业绩不如别人，就发奋图强，不断进取，终用勤奋弥补自己的不足获得了总裁的位置，这也就是老子所说的，“柔弱处上”，柔弱的走上坡路。
断章取义：
柔弱者知道自己很弱小，所以奋发图强。如有的人知道自己智商不高，就“笨鸟先飞”，勤奋学习，终因为自己的“勤奋”而弥补了智商方面的不足，最后比智商高的人，“早入林”，取得更好的成绩。因此，我们要善于把自己放在一个“柔弱”的位置，以“柔弱”的态度来对待自己，以“柔弱”的方式来处理问题，这样我们才会有大的进步，才不会因为强盛而走下坡路。
