■原文
天下皆谓我：道大似不肖。
夫唯大，故似不肖。
若肖久矣，其细也。
夫我有三宝，持而宝之：
一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。
慈故能勇，俭故能广；
不敢为天下先，故能成器长。
今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。
夫慈，以战则胜，以守则固。
天将救之，以慈卫之。
■译文
天下人都对我说：大道广大，好像又不具体、不可捉摸。
就是因为大道广大，所以才不具体、不可捉摸。
若是具体可以捉摸，它就早已成为渺小的了。
我有三个宝贝，永远要保持着、珍爱着：
第一个叫仁慈，第二个叫节俭，第三个叫不敢位居于众人之前。
正是由于仁慈，所以能勇敢无畏；正是由于节俭，所以能够富足长久；
正是由于谦下，所以能够成为万物的尊长。
现在舍弃仁慈而去追求勇武，舍弃节俭而去追求享受，舍弃谦下而去追求争先，真是死路一条啊。
从仁慈出发，用来征战就能取胜，用来守卫就会坚固。
攻则天以慈助之，守则天以慈卫之。
■活学活用：三样持身处世的宝贝
现在，老子又谈到了他自己，老子提出，自己的道理之所以与众不同，就在于自己拥有三样法宝，即：“夫我有三宝，持而宝之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”
“慈”。即仁慈和慈爱，就是对天下任何事物都抱有一种慈悲为怀的心态，能够帮助则尽力帮助。老子视“慈”为持身处世的第一要义，你只要仁慈宽厚，上天一定会扶持你得到幸福。
对于“慈”，美国的成功学家卡耐基曾讲过一个这样的故事：
有一个人被带去观赏天堂和地狱，以便比较之后能聪明地选择他的归宿。他先去看了魔鬼掌管的地狱。第一眼看去令人十分吃惊，因为所有的人都坐在酒桌旁，桌上摆满了各种佳肴，包括肉、水果、蔬菜。
然而，当他仔细看那些人时，他发现他们当中没有一张笑脸，也没有伴随盛宴的音乐或狂欢的迹象。坐在桌子旁边的人看起来沉闷、无精打采，而且一个个皮包骨。他发现每人的左臂都绑着一把叉，右臂绑着一把刀，刀和叉都有4尺长的把手，使它不能用来吃。所以即使每一样食品都在他们手边，结果还是吃不到，一直在挨饿。
然后他又去天堂，景象完全一样：同样食物、刀、叉与那些4尺长的把手，然而，天堂里的人们却都在唱歌、欢笑。他很不解：为什么情况相同，结果却如此不同。在地狱的人都挨饿，可是在天堂的人吃得很好而且很快乐。最后，他终于看到了答案：地狱里每一个人都试图喂自己，可是一刀一叉以及4尺长的把手根本不可能吃到东西；天堂上的每一个都是喂对面的人，而且也被对面的人所喂，因为互相帮助，有慈爱之心，结果皆大欢喜，幸福地生活。
卡耐基指出：“这个启示很明白。如果你慈悲一点帮助其他人获得他们需要的东西，你也因此而得到想要的东西，你因此而得到幸福。”“慈”对我们持身处世的确具有很重要的意义，它是人与人关系的协调剂，是人与人的友爱，是用多少金钱买不到的。
“俭”。即在生活中抱有一种勤俭节省的态度，决不贪婪且放纵自己。
清代的张英曾经说：“人生福享，都有定数。珍惜福的人，福常有余，暴殄的人，福常不足。所以老子以俭为宝。不只是钱财应该俭，一切事都要常常思考节俭的意义，才能有余地。俭对于吃喝来说，可以养脾胃；俭对于嗜欲来说，可以集中精神；俭对于说话来说，可以培养气息；俭对于交朋结友来说，可以择友少过失；俭对于应酬来说，可以养身息劳。”这虽然是持身的方法，也不失涉世处事之道。
“不敢为天下先”。决不敢胆大地去做天下人的表率和领袖。
这一句的意思很好明白，也就是叫你持身处世应学会谦卑一点，切忌不可锋芒毕露、自高自大、自以为是，这样只会让别人看不起你，而你也是自己为自己设置了许多人生绊脚石和成功的阻碍，聪明的人是绝不会那样做的。
断章取义：
以“慈”持身，人就会友爱于人，不自私自利；以“俭”持身，人就会富足长久，决不贪婪；以“谦”持身，人就会自谦益人，不自炫耀。“慈”、“俭”、“谦”这就叫做戒除极端，戒除奢侈，戒除过度，这的确是立身处世的奇方妙法。
