作为一国之君的皇帝，在拥有很多支持者的同时，拥有一些专门和自己作对的敌人，这是很正常的事情。当然，如果因为他个人的原因，把众多原本的支持者或朋友培养成了敌人，站在了自己的对立面，天天提反对意见，甚至公开造反，搞得自己很狼狈，这事另当别论。明世宗朱厚熜，就是这样一个人。在他执政期间，除了国内外有众多敌人专门和他对着干之外，还有一些自己人在身边掀起了诸多波澜，让他非常难堪，也很不好受。这些人中，有一向忠实的大臣，还有名垂青史的一代清官，问题值得反思和深思。
正德十六年（1521）三月丙寅（4月20日），武宗因溺水得病而亡。刚袭封兴王的朱厚熜入继大统。四月，当朱厚熜与迎驾的定国公徐光祚、驸马都尉崔元、大学士梁储、太监谷大用等一行从安陆驻地到达京师附近时，突然被挡了驾。原来是朝中主事的大臣们要朱厚熜由东安门入文华殿，待百官三上笺劝进，再即帝位。这是皇太子即位礼。然而，朱厚熜并不是一个任人摆布的人，他以武宗遗诏上“继统得人”和“兄终弟及”的话为据，声明自己是来当皇帝，不是来当太子的。他自己确定了由大明门至奉天殿的入宫路线，登上皇帝宝座。
朱厚熜上任之初，便和大臣们展开了一场互掰手腕的较量，随后发生了一场规模浩大的大争论。史书上说是“大议礼事件”。不，这不仅仅是一场争论，而是一场非常严重的政治事件。一切只因两个字：“名分”。一切因为他们都是孔孟的弟子，而他们对孔孟之道学得又太好了，理解得太深刻了。因为，他们双方都深深深地“名不正，则言不顺”。一切都必须从正名开始。
应该说，朱厚熜是一个很在意个人尊严的人。当初他从老爸的封地湖北进京就任皇帝的路上，严格来说心情是非常纠结的。当时，他既有即将当上皇帝，好似天上掉馅饼的兴奋，又有怕被人说自己非正宗嫡传的担心。事情就是这样，你越担心什么，什么就会找上门来。面对找上门来的担心，他选择了坚持，选择了强硬。
那天，他风尘仆仆地来到京城，正要从正门进去，却遭到了大臣的阻拦：“请走偏门！”朱厚熜明白，走偏门的意思是，你先不能当皇帝，而是要先过继给别人当儿子，成为太子有了合法名分之后，才能当皇帝。这是一个程序，也是一个过程。必须的！“我是来当皇帝的，不是来当孙子的！”朱厚熜亮出了手中的尚方宝剑。但对方不为所动，因为，他们有自己的理由：出于礼仪。因为，大明帝国一切都按礼仪和程序办事。
这时候的朱厚熜，毫不退让：“呵呵，我没有合适的名分，你们有，那你们当皇上吧！我倒看看，你们谁有这个胆量。”他要转身走人，这皇帝，我不当了，你们爱谁谁。对于大臣来说，把选定的皇帝赶走自己当，那不仅没名分，更没谱系，谁也没有这个胆量。既然没这个胆量，惹这事儿干嘛？慢，先别急着走，快回来，好说好商量。
第一个回合，朱厚熜胜出。不过这只是开始，好戏还在后头。
朱厚熜如愿当上皇帝，过上了紫禁城里的幸福生活，可是含辛茹苦的老妈还在湖北，怎么办？把她接进宫来啊，总不能当了大官忘了娘啊。论说，这是人之常情。但是，在大臣这里，再次遇到了麻烦，理由很简单：没有名分，不合礼仪。这下，朱厚熜几乎没招了。因为他所用的第一招已经不灵了。没当皇帝的时候，他可以说，我不当了，你们当吧。可是到了老妈的问题上，总不能说，我不请老妈进宫了，把你们的老妈请来给我当妈吧？好在，那些大臣们多少还通些情理，看看人家一片孝心，也算难得，就依了他吧。
结果，第二回合下来，朱厚熜再次胜出。
有了前两次的胜利之后，朱厚熜对自己越来越有信心了。没过几天，他又提出了新的要求，老爸虽然已经死了，但要追认他为皇上。否则，我这皇帝当得的确有些“名不正言不顺”。实事求是地讲，这个要求确实有点过分了。皇上这东西，当过就当过，没当过就当过，又不是什么革命烈士，或者优秀党员，还搞什么追认，这不是明目张胆地制造假档案吗？对此，大臣们再次摇头：NO！NO！NO！这不符合礼仪！
这一次，朱厚熜有了经验，你们现在不同意，不代表以后不同意。今天不同意，不代表明天再坚持。对于大臣们的反对，他采取了拖磨硬泡战术。隔三差五地提出来，想磨死对手。不料这一次大臣们异常坚决，任你怎么说，一个字：不行！两个字：还是不行！见死磨战术不奏效，朱厚熜变换了方式，他采取了分化瓦解战术。于是，护礼派和议礼派应运而生，形成两大阵营。
眼看着支持的势力越来越大，朱厚熜就要得手。那些反对的大臣们却像不到南墙不回头的老牛，对形势缺乏最基本的判断，不懂得适可而止，采取了非常极端的措施。嘉靖三年，即1524年，护礼派二百多人集体跪在左顺门外，仰天长叹，放声大哭，试图以此让朱厚熜回心转意，放弃自己的想法。
二百人齐声痛哭，这阵势的确不小，不知道的还以为当朝皇上死了或者天塌下来了呢！这让朱厚熜大为恼怒。现在的他，已经不是刚进宫时的毛头小伙，他的手里已经有了足够的权力。他有些忍无可忍了，于是，大手一挥：镇压！
很快，锦衣卫从四面八方包围过来。左顺门前，棍棒和大刀一起飞舞，转眼之间，200名大臣由“假哭”变成了“真哭”，直到血流遍地，再也哭不出声来。
仅此一次，朱厚熜令人打死十多人，逮捕一百三十四人，八十六人定罪，议礼示威演变成一次严重流血事件。
事后，朱厚熜通过下达诏书的形式，直接宣布追封老爸为皇帝。追认仪式上，朱厚熜念念有词，以前，我征求你们的意见，是民主；现在，我直接下达诏书，是集中。你们这些傻瓜，根本就是不通世故！
“大议礼事件”究竟谁对谁错？按说，朱厚熜提出非分要求，这是他的错！但是，当他执意坚持的时候，大臣们依然不肯让步，这就不完全是他的错了。毕竟，人家是皇上，国家是人家的国家，人家想干啥就干啥，征求你的意见，是看得起你。如果真把自己当成了人物，对不起，吃亏的是自己。毕竟为了人家老爹的一个名分问题，一闹闹了三年，而且最终把命搭上，无论怎么合乎礼仪，都太不值了。
话又说回来，衡量和判断一个历史事件，究竟是对是错，既要看事件本身的性质，同时也要看最终结果。如果这一事件的处理，有利于社会的安定、国家的发展，那么就应该肯定。反之亦然。那么，“大议礼事件”遭到镇压之后，最直接的后果是什么呢？那就是：奸臣当道，忠臣四散，国家进入非正常发展状态。有鉴于此，这一切，完全应该由朱厚熜负责。不过是老爸的一个名分问题，至于让那么多人头落地吗？
嘉靖元年（1522）正月，杨廷和等利用宫中火灾制造舆论，迫使世宗称孝宗为皇考，兴献帝和兴献后为本生父母。
然而，世宗也并非是孤立的，除张璁之外，一批中下层官僚，如主事桂萼、霍韬，同知马时中，员外郎方献夫，给事中熊浃，郎中黄宗明，经历黄绾等，以及个别上层官僚，如前朝老臣杨一清，湖广巡抚席书等，赞同和发展了“继统不继嗣”的理论，形成了相当大的声势。
接着，世宗又把张璁、桂萼从南京召入朝廷，准许杨廷和致仕，还责备他“因辞加咎，非大臣道”。嘉靖三年，皇考之争几经周折，最后，终于改称：孝宗为皇伯考，昭圣皇太后为皇伯母，献皇帝为皇考，章圣皇太后为圣母。遂了世宗的心愿。
为了争取保留“本生”二字，也就是争取孝宗-武宗系统的延续，二百多名官僚聚集在左顺门跪伏哭谏。有人大呼高皇帝、孝宗皇帝，表示强烈的抗议。这使世宗非常恼火，在劝谕无效之后，将二百多人逮系入狱，为首八人编伍，其余四品以上夺俸，五品以下杖责，有十七人先后受杖而死。这是世宗对反对派官僚的第一次重大报复行动。
另一次重大报复行动是兴李福达之狱。山西人张寅通晓烧炼术，与武定侯郭勋交往。官府怀疑他是参与谋反的白莲教徒李福达。郭勋为他辩护，受到大臣弹劾。张璁、桂萼认为，这是借故诬陷支持议礼的郭勋，欲图波及议礼诸臣。世宗有意保护议礼诸臣，于嘉靖六年（1527），命桂萼摄刑部事，张璁摄都察院事，方献夫摄大理寺事，重新审理此案。张、桂等完全推翻旧案，有关官员被惩治，谪戍极边、遇赦不宥者五人，谪戍边卫者七人，罢官为民者十一人，革职闲住者十七人，张寅获释，告发者被处死。后来有事实证明，张寅的确是李福达。不过，这无关紧要，世宗通过李福达狱达到了目的。
