后晋高祖石敬瑭，生于唐景福元年（892年），卒干后晋天福七年（942年），又名石绍雍，太原沙陀族人，五代时后晋王朝的建立者，即后晋高祖，936年至942年在位。
石敬瑭，沙陀部人，其父名臬捩鸡，《旧五代史》中说他是汉景帝的丞相石奋的代后，欧阳修在《新五代史》则坦白称“不知其得姓之始”，由于《旧五代史》资料主要得自各朝大臣为自己主人修的《实录》，显然把石敬瑭当成石奋后代是溢美之词，冒认祖宗，石奋裤裆再不紧也不会漏出个西突厥别部的沙陀后人。欧阳修《新五代史》虽太过简略，但已有宋代腐儒的“正气”，对帝王身世追根究本，因此欧阳一说更为可信。
石敬瑭生于太原。“及长，性沉淡，寡言笑，读兵法，重李牧、周亚夫行事”。李嗣源为代州刺史时，非常器重石敬瑭，以亲女妻之，任为心腹。唐庄宗李存勖听说石敬瑭的骑射之能，常招致旗下一并攻伐四战。甘陵之战中，石敬瑭仅带十余骑横槊深入，东西驰突，便立阵未稳的李存勖得以安全，使得这位本人就十分英勇善战的皇帝亲抚其背夸奖：“将门出将，言不谬尔”，并把自己喝过的酥油茶赐给石敬瑭，由此，这位石郎一时显名于世。
在与梁军作战中，有一次石敬瑭与岳丈李嗣源侦察地形，一行人都轻装没有穿甲胄，忽然遭逢一队隐蔽的梁兵，快马从丘林中跃出，刃锋几及李嗣源后背。石敬瑭大喝一声，以战戟策马冲奔，一击而落敌兵数人，救了老丈人一命。
后晋高祖石敬瑭是五代时后晋王朝的建立者，即后晋高祖，936年至942年在位。他一生分成两个阶段，称帝之前还算是让人佩服的，但为得到帝位竟想出下下策，结果一次失算，终生受累，而且在历史上也留下了千古恶名。但是他在军事和政治方面有勇有谋，有韬略，在地方事务的治理方面也很有才干。
后晋高祖石敬瑭的一生分成两个阶段，称帝之前还算是让人佩服的，但为得到帝位竟想出下下策，结果一次失算，终生受累，而且在历史上也留下了千古恶名。不管如何，石敬瑭还是有些地方值得肯定的，除了他以前治理陕州、魏博、河东时的政绩外崐，石敬瑭的节俭也是很得民心的。在称帝后，就是奢侈的时候，也没有像后唐庄宗李存勖那样贪财贪得将国家都丢掉了。有一次，百姓从地下挖出了几块黄金，地方官交给了石敬瑭，石敬瑭说：“地下所，又不是国家需要的宝物，不必归公。”然后命人将黄金送回给挖出黄金的百姓。
石敬瑭称帝后，很守“信用”，割燕云十六州给契丹，承诺每年给契丹布帛30万匹。燕云十六州乃北部天然屏障，至此中原完全暴露在契丹铁蹄之下。以后燕云十六州成为辽南下掠夺中原的基地，使北方社会经济遭到严重破坏，贻害长达400年。石敬瑭称帝伊始，卢龙节度使北平王赵德钧，厚以金帛贿赂契丹，亦欲倚仗契丹以取中原，仍许石敬瑭镇河东。契丹主因当时困难重重，欲许赵德钧之请。石敬瑭闻讯大为惊惧，急令掌书记官桑维翰见契丹主。桑维翰跪于契丹主帐前，自旦至暮，涕泣不立，苦苦哀求契丹放弃赵德钧之请。契丹主从之，并说桑维翰对石敬瑭忠心不二，应该做宰相。石敬瑭遂以桑维翰为中书侍郎，同平章事。
石敬瑭能够在乱世中建立自己的“帝国”，并非是一无所长，石敬瑭熟读兵法，而且是战国名将李牧和汉朝名将周亚夫的粉丝，他还当过后唐庄宗李存勖的亲卫马军，没点功夫是不行的。
石敬瑭之所以能平步青云，有两个原因，一是籍父之功，老爹石绍雍（洋名叫臬捩鸡）是李克用、李存勖时代的大将，在中上层有点人脉。一是石敬瑭娶了唐明宗李嗣源的女儿。现在有句流行话叫做”嫁个好老公、少奋斗十年“的说法，反过来对男生也是一样的。李嗣源登基后，石敬瑭一跃成驸马爷，前程自然是一片光明。
不过石敬瑭和李嗣源的养子李从珂关系极差，两位都是“太子党”，两不心服。到了李从珂”靖难“登基后，石敬瑭更加的恐惧，虽然刚开始还能和李从珂做点表面文章，但这样毕竟不是长久之计，要想和李从珂做一个彻底的了断，只有两条路可走：要么任李从珂宰割，要么灭掉李从珂。换成其他任何智力正常的人，都会和石敬瑭一样，选择第二条道路
唐清泰三年（公元936年）五月，石敬瑭起兵太原，并上表把李从珂臭骂了一通：“你不是明宗皇帝的亲生子，本没有资格当皇帝。废帝虽死，还有许王李从益在，只要你把位子让给李从益，我就罢兵。”
这明显是哄小孩子的把戏，李从珂岂能答应？当即破口大骂石敬瑭：“你这个朝三暮四的小人，你为了讨好我杀害了李从厚，现在又把李从益抬出来当幌子，有哪个傻瓜会相信？！”如果石敬瑭仅仅是向耶律德光求救，为了报答契丹人，给点财物作为酬谢也没什么，世界上也没有白吃的午餐。但石敬瑭为了能让耶律德光下血本来帮自己，做出了一件足以让“石敬瑭”这个名字遗臭千年的无耻举动。石敬瑭在给耶律德光的信中承诺，只要契丹出兵帮他灭掉李从珂，他就把卢龙至雁门以北土地尽数割让给契丹，并愿意认比自己小十一岁的耶律德光做义父，说话算数，绝不反悔。
他手下的一号军头都押衙刘知远虽然是个沙陀人，但他的战略眼光和“中国情结”远强于石敬瑭。刘知远力劝道：“主公此举大谬，想让契丹人来帮我们，出点钱就能把这帮贪婪鬼引来，何必割让土地。您比耶律德光大十一岁，怎么能做他的儿子？何况雁北自古就是中国屏藩，一旦失去，契丹铁骑就可以毫无阻碍的驰骋中原，必然会酿成大祸，到时候想后悔都来不及了。”
石敬瑭这时已经被城外的唐军折磨的丧失理智了，自己的利益要紧，国家和民族的利益算得了什么？更遑论平头百姓的利益了。石敬瑭不听刘知远苦口婆心，让桑维翰去送信。耶律德光接到这封让他飘飘欲仙的信后，禁不住狂笑三声：“真是天助我也！”他让桑维翰连夜赶回晋阳，告诉石敬瑭再坚守几日，八月十五那天他就率大军赶到，石敬瑭大喜。
张敬达虽然每天狂攻不已，但就是破不了城，气急败坏，又没奈何。石敬瑭在太原城中掰着手指头在算离八月十五还有几天，可一直等到九月，还没见契丹的一兵一卒，石敬瑭有些慌了，这耶律德光是不是得到了李从珂的什么承诺，中途变卦了？
正当石敬瑭近乎绝望的时候，契丹皇帝耶律德光率领五万铁骑南下，一直来到太原城下，石敬瑭见契丹兵来了，大喜，开门和契丹军会合，大战唐军。唐军里外受困，加上攻城日久、精疲力尽，哪当得起契丹生力军的冲击，被杀的大败，张敬达等人逃往晋安（今太原南）。石敬瑭狂喜不已，急忙出城拜见义父。见着耶律德光，石敬瑭认认真真地给义父耶律德光行了大礼（比较无耻！）。
两人虽说是平生第一次谋面，但却是“一见钟情”，耶律德光对这个比自己大十一岁的儿子非常满意，连说自己有福气。石敬瑭对义父也是崇拜的五体投地，一口一个父亲叫的耶律德光特别舒服，当然主要还是因为石敬瑭许诺的十六州的土地。
今人多把汉高祖刘邦当成厚黑学的鼻祖，项羽欲烹刘太公，刘邦面不改色的说道：“煮好了别忘了给兄弟我倒上一碗。”但刘邦和石敬瑭比起来，还是欠点火候。四十四岁的石敬瑭能脸不红心不跳的喊三十四岁的耶律德光爸爸，比项羽大二十多岁的刘邦什么时候喊过项羽干爹？
真是无比佩服石敬瑭，当然更无比羡慕耶律德光，这样孝顺的干儿子，打着灯笼也找不着。
耶律德光虽说认了个干儿子，但他也知道干儿子不是白认的，石敬瑭许诺割让十六州的目的就是让耶律德光帮他灭掉李从珂做中原皇帝。做人要言而有信，说出来的话要算数，石敬瑭就是这样一个千金一诺的“君子”，耶律德光自然也不能例外。
酒足饭饱后，耶律德光打着饱嗝对石敬瑭说：“儿子，你老爹我会点相术，我看你的面貌主贵，气量才干，都远比李从珂那小子强上百倍，你不当中原皇帝实在是对不住中原的人民群众。而且我是胡人，中原我也住不习惯，过些日子我就要回去。这样吧，我举行个仪式，册封你做中原皇帝，推翻李从珂这个反动政权，为民除害。”
石敬瑭一听，骨头差点麻酥了，真是********的感觉。不过表面上还得三揖三让一番，老文章了，抄抄也不妨事。他手下那帮吹鼓手自然明白，立刻进行劝进，说石大将军“天降真主，万民景仰。若不出来做皇帝，奈天下苍生何？！”石敬瑭“推辞”不掉义父和“同志们”的盛情，只好“勉为其难”做皇帝了。
