第八章拿下元老
沈一白终于没能赶回来；据阮秋说，他一离开沈园，就遇上了死对头一得和尚，连正事也不办了，两人躲在一得和尚的禅室里，拿着黑白子，非杀出个胜负来不可。
“你们也知道，公子这个人，他想做什么事，就是天塌下来也不管。所以我就让他厮杀去，自己先回来了。”阮秋如是说。
程皓宇听了沈仲白的转述，不觉怅然若失：“原来……原来如此。他不知道我的情况不大妙吗？”
沈仲白安慰她道：“程姑娘，你别着急。我们三个人就可以开箱验珠。我立时差人去寻大哥，就是拉，也要把他拉回来！”
程皓宇道：“我看不必了。什么一得和尚，说不定是躲在哪个旧情｜｜人的温柔乡里舍不得回来罢！你这一去，大家面子上须不好看！”
“大哥不会这样的。去年他和一得也是大战了一个多月，还输了。这次想扳回一城也不奇怪啊！”
程皓宇心中烦躁：“算了算了，我什么也不要了。仲白，求求你快点验珠吧！让我离开这个屋子离开沈园。我……我再也不想呆在这个鬼地方，我永远永远不想见沈一白那个浑帐王八蛋！”
沈仲白急道：“不行的！程……程姑娘……你，你别离开沈园啊！”一急之下，说话又是结结巴巴的。
“为什么？”程皓宇望着他，只盼他能说出口来。
“我……我们都会舍不得你！”
程皓宇幽幽地道：“我看倒有很多人巴不得我赶快滚蛋呢！”
“不……不会的……”
“我知道你不会。”程皓宇低声问道，“仲白，我走了之后，你会不会想我？”
“会。程姑娘，我每天每天都会想念你。”沈仲白的脸骤然一红，可是他的目光却很真诚。程皓宇心中温暖，不知不觉也红了脸，用更低的声音道：“谢谢你。现下我知道，世界上还有一个人会在乎我，挂念我……仲白，就算你以后娶妻生子，你还是会想念我，是不是？”
“是。我会一辈子都想念你！”
“我也会想念你，仲白……”
沈仲白喜出望外：“真……真的？”
“你不相信我？我和你拉勾！”程皓宇伸出小指。沈仲白见那只手指白晰得像一根水葱，不由得痴了。
“仲白，仲白！”程皓宇唤了两声，他才反应过来，也伸出小指头和她勾在一起，说：“拉勾上吊，一百年，不会变。”
程皓宇低低的也道：“拉勾上吊，一百年……不会变……”
沈仲白发现她的脸色沉重，似乎有难解的心事。但他不愿多想，至少在这一刻，他能令她开心，这就足够了。
真的，在沈仲白的心里，只要她开心，他也会开心。
从程皓宇房里出来，沈仲白一路小跑着到前厅，刘枫、阮秋都在候着他。他整整衣冠道：“刘叔叔、阮姐姐，我来迟了，我们走罢。”
刘枫皱眉道：“走去哪？”
沈仲白脸一红，原来是太兴奋了，不及把想法说出来，就招呼他们了。于是解释道：“大哥不知何时才回来，虽然少了他的，但我们三人有三把钥匙，再加上程姑娘的万用钥匙，就能打开藏珠匣。我们可以先验珠，不能再让程姑娘无辜受累了！”
刘枫当即道：“不成，这件事干系太大，还是等大公子回来吧！”
沈仲白急道：“我们必须赶快确认九转灵珠是否有失，才能事先做好各种应对。否则，如果大哥一直未归，如果九龙玉真的就是九转灵珠……雪雕的九龙会一开，难道我们就任他折辱吗？”
刘枫心道：“这还像句人话。要不然，验珠岂不专为那女子，成何体统！”但还是有心试他，故意道：“哼，我就是信不过你。”气哼哼的走了。
沈仲白急得手都不知往哪放好，无奈地看看阮秋。阮秋却淡淡道：“你别看我啊。我不反对，但刘老爷子也有他的想法。你自己想办法吧！”
“阮姐姐，我……我是不是很没用？”
阮秋叹了口气：“有没有用，那要看你自己了。你好自为之罢！”
沈仲白想了一想，坚定地道：“阮姐姐，你放心，我一定会努力的！”
阮秋一笑，也走了。
沈仲白当即召来他的那帮“小兄弟”。这些孩子虽在沈园出入，却从未到过议事的前厅，自然兴奋异常。小七第一个跳上主位，大模大样的往上一躺，对着到处飞奔喊闹的兄弟大道：“呔，小的们，还不上来伺候爷！”小方带了一帮人一哄而上，把小七从座位上拉下来，轮流往上坐。
在这些孩子中，最老成的是阿胜。他见沈仲白在一边发愁，忙喝道：“大伙儿别闹了，老大叫我们来可是议事来的。你们这样子可像个议事的模样？”
沈仲白等他们静下来，方道：“大家爱热闹，也未尝不可。只是做正事的时候再胡闹就不成个样了。今个儿大家在这闹个过瘾，以后可不许再这样了。阿胜，你随我来，余下的兄弟们就在这耍耍，可别太嚣张！”
小七等一声欢呼，一个人人正襟危坐的前厅立时变成了鸡犬不宁的顽童游乐之地。
沈仲白看着他们无忧无虑地放肆，心里羡慕得很，无奈走出前厅，还是低头在想。
阿胜道：“老大，你是为程小姐的事烦心吧？”
沈仲白叹息着，将适才的情形说了一下。握拳道：“也不是单为程姑娘，更是为沈园。我一定要说服刘叔叔和阮姐姐……”
阿胜恨恨道：“刘枫那个死老头子！”
沈仲白瞪他一眼：“小七被我说了多少次，你不知道吗？怎的你也这么没礼貌！”见阿胜面有愧色，又道：“其实刘叔叔也挺孤单的。他一辈子没娶妻，生活清苦，虽然人严厉，不易亲近，但是又没有坏心眼，对沈园更是兢兢业业数十年。他把大哥当自己儿子看，对我呢，可能不如对大哥那样好，但也是恨铁不成钢的意思。”
“老大，我知道错了……”
“知错就好。以后不要再这样了。我去写封信给大哥催他回来，你准备好飞鸽传书……”
两人渐渐走远。刘枫却从拐角走了出来。他本听说那帮孩子在前厅闹，想来赶他们走，这时听了沈仲白一席话，不知怎地，跨进前厅的那只脚又缩了回来。
他微叹着回家去。但实际上，那“家”也算不得什么家。名字倒好，叫“寒竹居”，只是居如其名，只一个小僮打扫收拾；大多时候便是他一人对风吟诵。即使是相伴的小僮，也不知换了几个。
越想越是心烦。那小僮却在这时递上一杯清茶，他便不由多看了一眼。那小僮浑身一抖，几乎要跳起来。他奇道：“你干什么？”
小僮慌忙跪下，连连磕头：“刘爷饶命！我不敢了，再不敢了！”
刘枫更觉奇怪：“起来！你又没做错事！”
小僮哪敢起来，不住地道：“小的好不容易才找到事儿做，还要养瞎眼的娘，求刘爷别赶我走！”
刘枫道：“我没要赶你走。起来！”
小僮战战兢兢的站起来。
刘枫问道：“我真的这么可怕？”
小僮不敢回答，抽抽泣泣的竟哭了起来。
刘枫无可奈何地道：“我左边橱子里有一吊钱，就赏了你。好好照顾你娘。拉扯大你，也不容易！”
小僮卟嗵又跪下了：“刘爷，我……我……”
刘枫不再多话，看看天色已晚，独自去睡了事。
第二日漱洗才毕，小僮匆匆禀报：“刘爷，外面……外面不好了！”
刘枫一惊，稳稳心绪缓步踱出，只见沈仲白手下的小兄弟们一个个背着手，在院里排了排。一见他出来，便都呵呵傻笑。
刘枫皱眉道：“你们来此做甚？”
阿胜上前一步道：“刘爷，我们和您赔不是来了。”
刘枫一肚子狐疑，不知他们搞什么鬼。
小七一个箭步上前，递上一支洞箫，陪笑道：“刘爷，小的我在口头上对您老一直不敬，您大人有大量，就饶了小的罢！”
刘枫接过洞箫，冷笑道：“这不是我的吗？”
小七搔搔头，尴尬笑道：“刘爷上回用贵宝敲了小的一下，小的一时糊涂……”
“就偷走了？还害得我踢走一个小厮！哼哼。”他走到小方跟前，小方也从身后拿出个陶罐，涎着脸笑道：“刘……刘爷。上次那小兄弟给您老的汤里，那把盐是小的放的，连累了一个小兄弟，实在对不住。这汤是我央卢大嫂给熬的，用的十个月的鸡仔，补着呢，您就赏脸喝了吧！”
“这回你又为什么放盐啊？”
小方唯唯喏喏地道：“这……这是刘爷骂卢大嫂的儿子小宝……”
刘枫脸色铁青，撇下他，走到另一人面前，大喝道：“你呢！”
那孩子不过十岁上下，吓得眼泪几乎掉了出来：“我我……上回刘爷嫌我脏……”
刘枫冷笑道：“所以你就把什么鸡啊鸭啊赶了几群到我这寒竹居，是也不是！”
那孩子哭道：“刘爷，我我我给你扫半年屋还不成吗？”
刘枫又是好气又是好笑，板起脸道：“看看你们，成什么体统！这倒好，全是我刘某人的不是了，对不对！”
阿胜忙道：“刘爷，这全是我们调皮不懂事，您就……”
刘枫续道：“就放过沈仲白那个小兔崽子！是不是啊？－－－－少在我面前耍花招，凭你们几个？乳臭未干！”
小七等人七嘴八舌地炸开了锅：“不是不是，我们真是来道歉的。”“对啊，这和我们老大可没关系！”……
阿胜道：“你们别煞风景了，吵什么！”他止住众人的叫嚷，对刘枫又道：“要说我们真不是为老大而来，刘爷也不会信，但我们也不纯为老大而来。”
“哦？你倒说说看。”
“昨个夜里，老大和我们聊了刘爷您的事儿。说真的，弟兄们都看不出您老一身功夫，一身勇气，平时就觉得您摆架子，所以才……”
“哼，好小子，拍马的工夫还顺溜。”
阿胜脸上一红，又道：“不敢。小的人微言薄，难道还求刘爷提拔不成？只是兄弟们也不是真有意……”
正说到这儿，小僮来报：“刘爷，二公子求见。”
刘枫道：“你们主子来了。－－－－叫他进来。”
