尚志英亲自到了前边，和齐俊才住在一起，筹划着新的步骤。
当天夜里姜万杰带一个小组出去了。
姜万杰带着三个人从文登里当中搜索前进，马德明带一个人顺东山根前进。夜很静，连风吹草动的响声都会使人疑心的。文登里什么也不见了，一片蒿草，要是不仔细看就看不出房子的痕迹，到处是秃垣残壁，被打毁的墙基，只剩下一尺多高的根基，现在已经被草淹没了。街道上还能看出石条来，他们没有从街上走，而是扶着那一堵堵的矮墙爬过来的，砖瓦在脚下吱吱地响着，到处丢着破了的瓦瓮，白色的瓷碗和圆盆，打碎的大铁锅，放东西的木橱烧的成了木炭，破布发着霉烂的气味，以及被狼和野狗吃剩下的骨头又被雨洗刷成白色，在暗中闪光。耕田用的农具，牲口的尸体到处乱丢着。李小吾吓得老是在瓦块上磕碰着，一会儿把枪掉了，碰出好大的响声，可是他一刻也不敢离开姜万杰，不敢掉队。这地方是平地，到处都没有一个靠山，他心虚，老觉得敌人会从背后过来捉住他，这黑暗到处都有敌人的眼睛。
姜万杰在想着刚来时的情景，村子倒在大火里，整幢的房子都这样的塌下去。人们多会才能回来，重新建起自己的家园哪！现在跑得四零五散了，到底到哪里去了呢？
一阵风吹过来，把草吹得沙沙地响，抖着冻僵了的身子，无可奈何地摇摇头。这时才意识到他们走出了村子到旷野里了。一直过了文登里南面的小桥，猛听得有“啪啪”的响声，是谁用手拍枪把子？姜万杰也拍了一下，从对面玉蜀黍地里站起两个人来。
“班长？”
姜万杰听出是马德明的声音。他问：“前边有动静吗？”
马德明说：“没有。村子里还有什么吗？”
姜万杰摆摆手说：“不要问了，完了！”
大沟里是到处都长着草，七零八落的玉蜀黍秆子，夹杂着半人高的苦艾、黄蒿、羽毛草、刺叶、红蓼花、苇子、草莓的棘条，把地面都封闭了。钻进去就看不见人了，他们这一行人轻轻地拨动着叶子往里走，草上结着很厚的雪花，把他们的脸和衣服都弄湿了。多么清凉的夜呀！满天星儿，一道银河斜斜地横在天上。星光越高衬得地上的山峦越黑。
离开阵地作单独活动，在姜万杰说来这还是初次，真的感到这山场是如何的空旷，衬得他们这几个人是那样的渺小。姜万杰越往前走这种感觉越浓厚。猛然他煞住脚步，用手把人们往身后一拦，人们也都愣住了。
在他们正前方六十多步远的地方，有一排整整齐齐的小树，尖尖的树梢，一般远的距离，端正地摆在那里，就像经过修剪似的。姜万杰数了数，一共有八棵，他连忙作手势，叫人们蹲下来。他在前沿上待了二十多天，每天目不转睛的在这地看着，就连一个土坎都是熟悉的，河里的石头差不多都数清了，从没有见过这里有一排小树，又是这么整齐。心里骂道：“混蛋，看我不整你。”他向小树横扫了一排自动枪，一道火练击出去，那一排小树都倒下了。从那里射来卡宾枪子弹。跟着就看到左面有人影，向他们迂回过来了。
姜万杰带着人一步步地退回来，顺着小河床走，想插进杨村沟去，从这里过河就是自己的阵地的山脚，一到那里就不怕了。正要下河岸，从草莽里又射出几条火练，子弹像飞蝗一样从他们身边擦过。姜万杰震惊了一下。这突如其来的袭击，他是一点防备都没有。敌人在这里埋伏了一个排，切断了他们的归路。
就在这一瞬间姜万杰明白了，他们这几个人是处在这样的境地了。他命令卧倒，用自动枪还击。现在没有时候去想别的，是疏忽、大意，或者是倒霉到什么程度。只是想着很快离开这里，把人们拯救出来，越快越好。他们投手榴弹发起冲锋，手榴弹把敌人打散。借着烟雾他们夺路走脱了。
李小吾被弹擦伤，跌在一个坑里，把脚腕子崴了。姜万杰一下子把他背起来就跑。
敌人从后面追上来，射击的很凶。
跑出五十多步远，姜万杰一把拉住马德明，把李小吾交给他。
“给你，带着队伍往山上撤。”
马德明挣脱了手说：“你去吧，我掩护。”
姜万杰急了，用力抓住马德明，声色严厉地命令道：
“架着他，往山上撤。”这时哪有时间争论呢？敌人就要围拢上来了。
所有的人都跟着马德明往山上撤。敌人子弹漫无目的的在野地里洒着。姜万杰顶住打了一阵。他握着最后一颗手榴弹，提着自动枪走到山根前待下来，听了一会动静。遍地是没顶的深草，敌人在搜索。现在只剩他一个人了，什么也不怕了，在一块石头上坐下，等待着敌人。这时才发觉自己心跳得很厉害，衣服上被子弹打破了三处，虽然没有吃大亏，心里总是有一股狠劲儿。想到马德明：“刚才一定很难过，他多好，自己要留下来掩护，他会抱怨我吗？我怎么能把他丢下呢？他那么大年纪了，我自己又是一个党员。……”
停了一会儿，山上草响，听到轻轻的拍手声，响了三下。姜万杰回拍了两下儿。是马德明来接他了，姜万杰心里感激的不知道说什么好。马德明像父亲一样地照顾他。
马德明说：“我听到你没有动静了……”
“怕我出了什么事吗？”
马德明说：“当然，打仗这玩意儿，谁能断定呢？说不定挂了彩，我们还能把你丢下吗？”
