经过数年征讨，李唐的江山终于得以坐稳。然而，围绕储位，李建成和李世民两兄弟却展开了一场激烈而残酷的争夺。从太原起兵到统一天下，李世民都功不可没。他战功显赫，麾下有一批文臣武将，却因为身为次子，不得不屈于李建成之下。
在建国初期，李建成曾和李世民并肩作战，立过不少战功。但自从当上太子后，他便很少出征，仅仅是在武德五年（622）出兵擒获了豪强刘黑闼，还是在李世民将刘黑闼打得损失过半、狼狈而逃后，才捡的便宜。可以说，在军功方面，李建成根本不能与李世民相提并论。但是，李建成是嫡长子，而且得到一帮老臣、齐王元吉和李渊后宫嫔妃的支持。
从父子情感而言，李渊起初是倾向次子李世民的。李世民从小跟随在他身边，感情深厚。然而随着李世民的坐大，再被枕边风一吹，他的情感天平也逐渐发生了倾斜。据记载，李渊曾因为后妃之事与李世民发生过一次冲突。李世民任陕东道行台时，曾将数十顷田地赏给淮安王李神通。李渊后妃张婕妤的父亲也看中了这块田地，便利用女儿的关系，得到了李渊的赐田手谕。然而李神通以秦王赐田在前，坚决不肯让步。张婕妤恼羞成怒，在李渊面前毁谤李世民。李渊大怒，痛斥李世民。父子感情也因此受到了损害。
李渊之所以不愿立李世民为太子，一来是李建成虽无大的战功，但为人比较宽厚，没有废黜的理由；二来是畏惧隋炀帝杨广的故事重演。因为李世民与隋炀帝杨广实在是太相似了：两人都是战功显赫，皆因为是次子而未能成为太子，而且对权势都有十足的野心。李渊担忧世民被立为储君后，会效法杨广杀兄弑父。
由于种种顾忌，李世民的势力被李渊逐步削弱，他府中的许多谋臣将士也被以各种理由调离。李世民察觉到了不利迹象，便暗中展开行动，收罗谋士能人，扩大势力。而李建成的压制行动也日盛，两兄弟的矛盾逐渐加剧。
