隋末天下大乱，英雄辈出，逐鹿中原。在诸路豪强中，李唐的旌旗迎风飘扬。高举起这面旗帜杀出重围、最终奠定大唐江山的，正是李世民。他是令敌军闻风丧胆的秦王，是血腥发动政变登上皇位的太宗皇帝，是励精图治的贞观明君，更是四方心悦诚服归顺的天可汗。这位人间至尊的帝王，在他的前半生创造了令后人难以企及的丰功伟绩，却在晚年渐失英明，最终以一种讽刺的方式离开了人世。
隋开皇十九年（599），李世民降生于武功（今陕西武功西北）李家别馆。李家拥有显赫的门第。李世民的八世祖李是西凉的开国皇帝武昭王。李世民的曾祖父李虎在北魏时官至太尉，封柱国，北周建立后被追封为唐国公；其子孙李、李渊相继承袭了唐国公的爵位。公元581年，杨坚篡位，建立隋朝。李渊之母和隋文帝的皇后孤独氏是姊妹，因此李氏家族在新的王朝中仍然屹立不倒。
李世民的母亲窦氏是鲜卑贵族，北周武帝的姐姐襄阳长公主之女。窦氏美丽聪慧，知书达理，深受武帝喜爱，从小娇养于宫中。窦氏为李渊生下了四子一女，四子分别是建成、世民、玄霸和元吉，其中玄霸不幸早殇，女儿则是平阳公主。李世民自幼聪睿，备受父母宠爱。因为生长在军事贵族家庭，李世民从小就娴习武艺，擅长骑马射箭，能在百步之外，“射洞门阖”。此外，他还写一笔好字，而且性情豪爽，远见卓识。
隋仁寿四年（604），杨广弑父篡夺帝位，即隋炀帝，这一年李世民6岁。李渊在隋朝的仕途还是比较顺畅的，历任荥阳、楼烦郡守等职，李世民也随父宦游各地。后来李渊调任回朝，他就随父亲回到了长安。
在长安居住的几年里，李世民结交了不少好友，长孙无忌便是其中之一。长孙无忌的母亲高氏是治礼郎高士廉之妹，嫁给朝廷重臣长孙晟为继室，生下一子一女，即长孙无忌和长孙无垢。
高士廉很看重李世民，隋大业九年（613），他做主将高氏之女长孙无垢（即后来的长孙皇后）嫁给了李世民。成婚时，李世民15岁，长孙无垢13岁。这桩婚事具有重要意义，不仅是因为长孙氏的为人处事对李世民有重要影响，而且也意味着李世民在未来的征战生涯中有了可靠有力的智囊团。长孙无忌与当时的名士，诸如房玄龄、杜如晦、颜师古等人都有密切的往来。这些人后来群聚于李世民府中，为其称帝以及开创“贞观之治”做出了突出贡献。
·唐太宗简明档案·
◆姓名：李世民
◆生年：隋开皇十九年（599）
◆卒年：唐贞观二十三年（649）
◆在位：23年（626～649）
◆年号：武德（沿用高祖年号）、贞观
◆庙号：太宗
◆谥号：文武大圣大广孝皇帝
◆陵寝：昭陵
◆父亲：李渊
◆母亲：太穆顺圣皇后窦氏
◆继位人：李治（高宗）
◆主要政绩：任贤纳谏，轻徭薄役，稳定边陲，开贞观之治。
李世民首次在历史上崭露头角是在隋大业十一年（615）。当时由于中原局势混乱，突厥趁乱而起，时常侵扰唐朝边境。大业十一年，隋炀帝巡幸北方边塞。东突厥始毕可汗趁机率领数十万骑兵将隋炀帝围困于雁门郡。隋炀帝被包围于郡城（今山西代县西），城中军民共有15万人，储存的粮食仅能供应20天。在如此凶险的形势下，隋炀帝将诏书系在木棍上，投入汾水沿河而下，号召各地募兵救驾。
17岁的李世民应诏募兵救驾。他抵达雁门附近后，对屯卫将军云定兴提议说：“始毕胆敢率兵围困天子，必定是考虑到我军仓猝之间不能赴援。如果我们白天摇旗呐喊，旌旗延绵数十里，晚上钲鼓相应，突厥肯定会认为救兵已至，惶恐而逃……”云定兴依计而行，模糊了始毕可汗的判断，加上各地援军陆续抵达，东突厥不得不撤兵离去。在这一事件中，李世民充分表现出了足智多谋的一面。
