翌日，杨坚亲送大军离开长安，令高颎和三军将士感到惊讶的是杨坚居然亲披戎装与大军前行，一直送到了潼关。杨坚才在这里举行了隆重的誓师仪式，杨坚望着威武的三军将士，一股豪迈而又激动的心绪涌遍了全身，心中充满了自信。
“高爱卿，朕只能将你们送到这里了，朕多么想御驾亲征啊。”杨坚感慨道。
“陛下当以大隋天下为重，皇上，臣在此立下军令状，不成功便成仁，若是不平复江南，臣便无颜复见皇上和关东父老。若不平复江南，臣便有负皇上圣恩，唯有舍生取义，丧身长江。”
杨坚拍拍高颎的臂膀，“高爱卿，无论成功或者失败，你都要给朕平安回来。”
这时一太监奉上一把宝剑，杨坚道：“高爱卿，江南之事，朕已经全权委托于你，全线三军将士任你调动，你有先斩后奏的权力，朕赐给你这把宝剑，以作明证。”
高颎感动不已，跪拜在地，“皇上，臣定然会以身殉国，若不平复江南，便无以回报皇上圣恩。”
“高爱卿，朕再次送你一句话，全力以赴。”
杨坚望着冉冉升起的太阳，霞光照在了杨坚沧桑的脸上，杨坚道：“起程吧，伴随着蒸蒸日上的太阳，出发吧。”
杨坚目送着威武的三军将士浩浩荡荡地向南驶去，显得十分的激动，激动之余仍不免有几丝担忧，“是啊，这是个十分艰难的决定，若是能够平复江南，那天下百姓期盼数百年的统一梦想在自己的手里变成现实，自己怎能不心潮澎湃，可万一失败了，自己也会被后人唾骂，遗臭万年，又怎能不心惊胆战。”
杨坚并没有即刻返回长安，而是在潼关就近耐心而又焦急地等候长江前线的消息。
贺若弼得到杨坚下诏伐陈的消息后，激动万分。深夜他便策马驰骋来到了长江边畔，面北而拜，泪流满面，在江边祭拜宇文邕。
“大哥，十年了，您离开我们整整十年了，今天臣弟终于可以告诉您一个好消息，我们武川军团终于拉开了决战长江，平定江南的序幕。臣弟知道您的灵柩远在千里之外的长安，但是臣弟相信你的灵魂已经来到了这里，来到了长江上。因为您要护送着我们武川军团顺利渡过长江。大哥，臣弟一定会完场您的遗愿，让您的在天之灵得以安息。待大军凯旋之时，臣弟一定会回到长安隆重地祭拜您。”
贺若弼抑制不住泪水横流，面对浩渺的江水忍不住狂声大吼。
江水悠悠，夜幕下的长江显得是那么的孤寂苍凉。
同样激动不已的还有杨素。杨素本来以为自己会凭借自己的才能平步青云。可是因为自己无意间所说的戏言而获罪，失宠于杨坚。几年来许多不如自己的人都已经飞黄腾达，而自己始终是一名御史。这次伐陈对于杨素而言可是重新崛起的机会。杨素早已经暗暗下定而来决心，一定要抓住这次千载难逢而又转瞬即逝的机会。
杨素快马加鞭赶往益州，在益州誓师之后杨素便率领水军战舰顺流直下，行至流头滩，与****的狼尾滩隔江对峙。
一场大战迫在眉睫。
杨素站在船头上远远地眺望着对岸****的阵营。
先锋军李安前来奏报杨素：“将军，属下现在已经查明，驻守在狼尾滩的****将领叫戚昕，有战舰百余艘，水军大约五千余人。”
“你看狼尾滩，地势险要，水流湍急，一夫当关万夫莫开。这是长江上的蜀道啊，我们纵有十万大军也不能小觑了狼尾滩。”杨素皱着眉头说道，“这是我们平陈战役的第一仗，我们只能胜利不能失败，胜利了则会激励中下游的主力部队，让他们消除对长江的恐惧，若是失败的话，你我都难辞其咎，只有丧身长江，以死明志。”
李安道：“将军，水战并非我们所长，我们的战舰虽大，水军虽多，可是若是和陈国的水军真正对峙起来，恐怕我们并没有必胜的把握，将军末将认为我们不如派军队沿着南北两岸行进，趁夜袭击****大营，然后我们再派小型战舰在水上策应，水陆并进，定然能全歼敌军。”
杨素听罢沉吟半晌便斩钉截铁地说道：“好，胜负大计，在此一举。李安你率部从南岸袭击敌军，大将军刘仁恩从北岸率骑兵、步兵直扑敌军大营，本将军亲自率战舰顺江而下，水路呼应，一定要在天亮之前攻陷敌军大营，否则军法处置。”
经过一夜鏖战，杨素顺利地攻陷而来****大营，戚昕率残部败走。杨素将被俘的****全部释放，****回去后将杨素的水军传得神乎其神，令沿岸的的****心惊胆战。
杨素率数千搜战舰冲出三峡，江面上顿时豁然开朗。秦王杨俊也趁机率三十总管，水陆大军十余万进驻汉口，一时间长江上战舰如云，旌旗敝空，呼声震天，对岸的****大为恐慌。
杨坚得到消息后也是心花怒放，他明白杨素率军冲出峡口，拉开了讨伐陈国的序幕。以水军获胜，冲破敌人的阻碍，与杨俊顺利会师，****失去了上游的庇护，必然也会陷入极大的被动。更主要的是鼓舞了下游隋军的士气，消除了对陈国水军的畏惧。杨坚下诏重赏了李宪，册封为大将军，领郢州刺史。
然而如此重大的失败，陈叔宝仍然蒙在鼓里，浑然不知。原来陈国长江守将把战败的消息上报给朝廷，执掌朝政的施文庆、孔范等人，害怕武将们趁此建功立业，夺了自己的权势，便将奏折全部押下，不向陈叔宝奏报。陈叔宝和嫔妃们仍旧花天酒地，好不快活。
陈国将军樊毅、任忠和萧摩诃屡次要求觐见陈叔宝，都吃了闭门羹。陈叔宝早已对这些武将疑心和猜忌。忧心忡忡之下他们便向仆射袁宪求救。
袁宪知情后也是大为震惊和恼怒，他想不到施文庆等人居然如此胆大妄为，便当即进宫将实情告诉了沉溺在酒色之中的陈叔宝。陈叔宝顿时惊慌失措，将施文庆和孔范等人召进宫中进行责问。但是施文庆等人早有准备，几句花言巧语便将陈叔宝哄骗住，陈叔宝也觉得隋军定然不会越过长江攻克建康的，惊恐不定的心渐渐平静了下来。
大敌当前，陈叔宝不但没有醒悟，调兵遣将防卫长江，反而担心湘州刺史晋熙王陈叔文会投敌叛变，当即下诏将陈叔文召回京师。可是却一时找不到自己所信任的将军，无奈之下，陈叔宝便决定让施文庆出任大都督兼任湘州刺史。施文庆自然是喜出望外，可是他却陷入了两难的抉择；一来出任大都督，掌握实权自然是风光无限，可是如今两军对峙，若是兵败自己就难逃其咎。二是若是不在陈叔宝身边，恐怕便不会得宠，被人揭发或者弹劾的话，陈叔宝一纸诏令还不是一样将自己置于死地。施文庆思前想后决定暂行缓兵之计，一方面让沈庆之代替自己执掌政务，另一方面暂时不去湘州任职待战事过后再前往湘州。陈叔宝竟然欣然应允，一时间偌大的湘州竟然无人坐镇指挥军务。
杨素闻之湘州群龙无首的消息后忍不住哈哈大笑，“本将军以为免不了要和****在长江上有一场你死我活的恶战，想不到陈国竟然如此不争气，难不成陈国的气数已尽？”
“事不宜迟，兵贵神速，来人啊，马上联络秦王，让我们趁此合力夹攻，攻克蕲州和江州，陈国的京师彻底陷入孤立无援的境地。”杨素最后沉着地说道。
