自从契丹归降大隋后，大隋周边的部落民族便纷纷前来大隋朝贡，与契丹毗邻的靺鞨粟末部也归附了大隋。突厥的达头可汗和都蓝可汗也都遣使与大隋交好，谋求得到大隋的援助和支持。
对于隋朝的崛起，高句丽自然是十分的警惕。特别是契丹倒向大隋，高句丽的对外战略受到了严重的威胁，高句丽就要直接面对渐渐崛起的大隋。在契丹归附大隋后，高句丽便改变了对外政策，断绝了与隋朝的交往，转而向陈国朝贡，同时继续争夺契丹，并且谋求与突厥取得联络，共同抑制大隋的势力。
对于高句丽的动向杨坚自然是了如指掌，心知肚明。
高句丽还是挺有谋略的，北结突厥，南联陈国，同时继续争夺契丹，企图继续维持他们在东北辽河的霸主地位。杨坚对于高句丽的举动忧心忡忡，召来高颎商议对策。
皇上，高句丽趁着中原大乱发展壮大，实力倒也不容小觑。臣认为我们暂时不要与高句丽发生冲突，待我们统一了江南，高句丽自然会畏惧大隋，让出他们侵占华夏的土地。高颎道。
爱卿说的对，现在我们的任务是统一江南，然后再腾出手来收拾这些跳梁小丑，特别是高句丽，弹丸之国居然如此恣意逞强。朕早晚要让他们归还侵占的土地，寸土必争，一寸也不相让。否则便以兵戎相见。
爱卿，朕让你负责督造战舰，进展如何？杨坚转而问道。
皇上，工匠们日夜赶工，已经建造了数千条战舰，几条大型战舰也在建造中，在皇上下诏讨伐江南之前，臣一定会按时完成。
好，如今大隋兵强马壮，今年或者明年就要踏平江南，统一天下。
吐谷浑王吕夸自从太子投降大隋阴谋泄露后便杀了太子，另立太子。吕夸喜怒无常，新立的太子以前车之鉴，再次图谋职吕夸投降隋朝，向杨坚求援，但是杨坚却坚决不许，结果又遭杀害。吕夸便立少子嵬王诃为太子，嵬王诃也是深惧害怕惶惶不安。
嵬王诃汲取两位哥哥被杀的教训，不再公开与隋朝联系，而是派使臣扮成商旅进入长安秘密拜谒杨坚，密谋投降。
李德林闻讯后虽然知道杨坚的态度，但是还是劝谏杨坚接受吐谷浑请降。
爱卿啊，朕欲以孝治国，孝治天下，子叛父为不孝，臣叛君为不忠，这些都属于十恶之罪，朕怎么会助长叛臣贼子的气焰，如此下去大隋怎能长治久安。杨坚不悦地说道。
皇上，吐谷浑危害我西北边疆，百姓遭受罹难，创巨痛深，如今那里的百姓急切的希望朝廷能够彻底击败吐谷浑，恢复安宁。皇上这是救黎民于水火之中，又怎能说是助长了乱臣贼子的气焰。李德林应道。
杨坚仍旧摇摇头，这是朕处理同周边民族的基本原则，朕若是支持了吐谷浑太子，就等于默许了他的弑君杀父的行为，若是其他民族争相效仿，这岂不是乱了方寸。大隋怎么能够让他们信服。朕要顾全大局。
皇上，恕臣直言，国家之间本无信义，如今西北边疆屡受吐谷浑的侵害。我们趁此机会招降吐谷浑，岂不是让大隋西北边疆安宁，只要大隋百姓得到和平得到安宁的生活，皇上又何必如此计较。
大胆！
杨坚勃然大怒，好你个李德林，你身为内史，典朕机密，当以领会朕的旨意而行。朕方以孝治天下，恐斯道废阙，故立五教以弘之。公言孝由天性，何须设教。然则孔子不当说《孝经》也。朕一直隐忍不发，你现在得寸进尺，欺朕太甚！
皇上，臣乃是肺腑之言，所言皆是为大隋之长久之计。李德林跪拜道。
长久之计？愚蠢可笑！你看你是鼠目寸光！杨坚怒道。
杨坚当即召见了吐谷浑使者，义正词严地说道：“吐谷浑的风俗异于常人的伦理，父既不辞，子复不孝。大隋以孝立国，以德训人，怎么能帮助吐谷浑太子成就他的恶逆之举。朕受命于天，抚育四海，朕受命于天，抚育四海，望使一切生人皆以仁义相向。况父子天性，何得不相亲爱也！吐谷浑王既是嵬王之父，嵬王是吐谷浑王太子，父有不是，子须陈谏。若谏而不从，当令近臣亲戚内外讽谕。必不可，泣涕而道之。人皆有情，必当感悟。不可潜谋非法，受不孝之名。普天之下，皆是朕臣妾，各为善事，即称朕心。嵬王既有好意，欲来投朕，朕唯教嵬王为臣子之法，不可远遣兵马，助为恶事。”
杨坚说完脸色铁青拂袖而去。
李德林知道自己此举激怒了杨坚，便向杨坚辞病归养。杨坚一怒之下竟然准许了李德林所奏，不让再参与政事。
