第二日，高萧萧和母亲分乘了两顶小轿，跟在骑马的父亲身后，去了宫里。父亲先去仁宗那儿述职，高夫人则带着萧萧去了皇后的宫室。高萧萧看得出，这一路逦迆，母亲的心越来越激动了。母女两个刚到了皇后的宫前，就见殿前立着几个笑吟吟的宫女嬷嬷，为首的一个年纪稍大的笑着行礼道：“果然是夫人和小姐来了！皇后此番正里面念叨呢！”说着便排开一字形，领着高夫人和萧萧进去。
母亲心情紧张，握着高萧萧的手儿，都不禁微微的颤抖，终于到了皇后素常所在的偏殿，只听得里头轻微的脚步声动，高夫人便在外回道：“臣妾见过皇后娘娘！”偏殿里头的曹后终于缓缓走出来，她上前一把就携住了高夫人的手，口中说道：“姐姐一向可好！”高萧萧见了，也赶紧上前行礼。曹后瞧了瞧她，目光中流过缓缓的惊喜，却不动声色道：“萧萧果然长成了大姑娘了！和滔滔在一处，果是个姐妹花！”说着，上前也携着她的手，握了一握。高萧萧只觉得皇后的手是冰凉冰凉。
高夫人看出曹后面色枯黄，便知道她的病儿还未全好，想着滔滔怎么不见，正欲询问时，只见帘栊响处，一个头戴珠翠，身穿红衣的年轻姑娘，手里拿着一个白玉玛瑙盘子，盘子里的是西域使者送来的葡萄，正面含微笑地进来。姑娘将盘子放下，看了看自己的母亲和萧萧，面色并无太多表情，只是说道：“见过皇后姨母，见过母亲！萧萧，多日不见了！”高夫人本以为滔滔见了自己，会像寻常女子一样，拉着她的手，说些亲昵话儿的，可是看着滔滔神色如常，待皇后自比自己亲近，心中是说不出的酸苦，想她自幼就进了宫，要论母子情分，皇后自然是越过她去了。
因此高夫人心中只觉得难过，可是她也说不出这始作俑者者是谁，她看着女儿，上前走去，握住她的手道：“滔滔，为娘在京口，可是想你！现在好了，咱们一家又团聚了！”说着，不禁滴下泪来。高滔滔瞧了瞧皇后，笑道：“母亲何须伤心！我在这里便也如在家一样！平时也常有书信往来，你们平平安安的，我在宫里自会呆的舒心！”高夫人听了她这话，自是周全，想说什么，一时竟开不了口了，高滔滔便对着萧萧道：“皇后姨母，母亲，你们且叙叙话儿，我这就带萧萧四处逛逛，有一个人此时已是望眼欲穿了呢！”
高滔滔带了萧萧，刚出了皇后这里，便就在廊子外看见另一个年轻英俊的年轻人。年轻人见了前方两名姑娘中的一个，微微有些失神，但还是保持风度笑道：“萧萧，我是一眼就瞧出你了！你和……你姐姐很是不同！”高滔滔在旁便笑道：“宗实哥哥，我们两个都长得一样，为何你能看出不同？”赵宗实听了，便诚实道：“滔滔，要我说实话么？只是因为萧萧的眼睛，说不上来的清澈！”高滔滔听了，脸色都变了，高萧萧忙笑道：“宗实哥哥，我可就这个优点，其余全比不上我姐姐！”她有意岔开话题，问道：“到了中午宴席时，那些进士们，果真会被宣见来么？”赵宗实听了，点头道：“当然！皇上对他们是颇为器重！”
中午的午膳，高萧萧是和皇后母亲一起吃的。宗实自是去参加仁宗宴请的午膳去了。仁宗请进士们畅游御花园，宗实和父亲等进京述职的大臣陪同。皇后见我在内廷，颇是显得无聊，便命滔滔携着我，也一并进去玩乐。仁宗命内廷太监，给这些进士们，没人发一盘鱼饵和一根钓竿，在河中垂钓，所钓的鱼儿，都一并交与跟随的太监，交御厨烹饪。高萧萧心中自是期望能见到司马光，因此她对着滔滔道：“你不必跟着我！玩乐须尽兴！为何你兴致不同，走在一处，大家无趣，你还是去看你的园中仙鹤罢，我就还是瞧着我的这些蝈蝈蚂蚱去！”高滔滔听了，便道：“你我虽是姐妹，可性情迥异，我自不会勉强于你！好罢！皇后那我帮你掩饰去！”说着，一径就走了。
这厢高萧萧已是听得了御花园处，隐隐的说话和脚步声，心中大喜。她走到一处甬路一瞧，果然，父亲和宗实哥哥，携着好些人，纷纷拿了钓竿，在河中沿路垂钓，有些人已经在河中钓了好些红鱼，各个都是喜之不尽。高萧萧哪里留意这些，只见人群中，并不见司马光，她不免感到意外，莫非那呆子并未参加？想想，她便走到这河水的东侧，一池荷叶的掩映下，一个身着青衫的年轻人，手中握着钓竿，却并不钓鱼，只是看着河中小鱼出神。高萧萧仔细瞧了一瞧，正是落在后头的司马光。
她快步走上前去，猛地拍了拍他的后背，口中笑道：“嗨，呆子……你想什么呢？”司马光停了这熟悉的声音，马上回了头，眼光中是抑制不住的惊喜，他简直就想握住她的手了，可是他看了看御花园四周，还是隐忍了下来。他看着萧萧，轻松笑道：“萧萧，今日你也在啊！我并不喜欢钓鱼，好好的鱼，在水里怡然自乐，我何苦要将它掉了来，还吃进腹中？不如就放它们一条生路！”高萧萧听了，便夺过他手里的鱼饵，将这鱼食全部撒在了这池面上，引得鱼儿不停啄食，方对他说道：“这样，才是更为尽情呢！”
司马光见了，不由点头叹道：“萧萧，却是如此！”他看着绿衫青裙的萧萧，已是长发及腰，星眼璀璨，肤如凝脂，心中不禁又是一动，他扶住栏杆，看着一池碧叶，装作不经意道：“萧萧如今已是大姑娘了呢！想着你小时，可还真有趣！”高萧萧倚在他身旁，将头发向后拂起，笑道：“司马大哥，虽说我已长大，可是咱们也别生分了！有些你对我说过的话，我可都还没有忘记呢！”司马光听了，心中不太肯定猜测，便低低说道：“萧萧，我从没和你说过一句玩话，其实，我从前从没有将小人儿看待！”他还想对她说什么，只觉得这样的场合并不适宜，彼时，因鱼儿惊扰，这河里又窜飞出一只鸥鹭来，扑闪着白翅，朝着他们飞过去，因此，司马光想想还是住了口。
二人就这样立在栏杆前，只得说些闲话，有一搭没一搭地说着，不知何时，赵宗实并着王安石，正绕路从此处经过，越过丛丛的蔷薇花架和影壁，赵宗实和王安石都先后看到了高萧萧和司马光。赵宗实见了远处二人，倒是没有多想，笑着对王安石道：“介甫兄，看来那两人谈的倒是畅快，我真不知，那一向正襟危坐的司马光怎么会和萧萧儿，能谈到一处去？我真是好奇了，我要去瞧瞧去！”王安石见了，想起自己这四年里，寄给高萧萧的信件是从不间断，可是言语之间，并不见她流露出太多情意。反而今天在这御花园，她心中头一个所想之人却是司马光，看着二人眉眼生情，举止款款，心中已是大感失落。
他瞧着栏杆处的高萧萧，四年时光荏苒，她已然长成了一个绝色的姑娘了！他很想随着赵宗实的步子，也走到那边去，可是想想，还是忍了。他对着赵宗实道：“小王爷，我就先不过去了！我看这里鱼儿甚多，不如专心钓上一条来！”赵宗实哪里知道他想什么，只是笑道：“如此也好！我先过去！”说着便三步两步地走了。
王安石神情低落，心里惆怅，便呆呆地坐在一块太湖石上，看着河里的小鱼，默默出神。他心中想起了司马光，生出几分‘既生瑜何生亮’的感慨来。他不是蠢人，如果没有司马光，他和高萧萧之间，定能生出许多的情意来！可是如今看着他二人情投意合的眼神，只觉得自己已是隔离于他们之外！他……心中还是有些不甘！一则，高萧萧年方十五，其父母又并未将她许配于何人，二则，只要自己积极主动些，兴许还有扭转的可能！他心有所动，便索性将钓鱼的心思也丢到了一边，握着手中的盘子，将鱼食一粒一粒的慢慢吃光了，自己尚浑然不知。
跟随着的太监见了，大吃一惊道：“王进士，你……怎么将一盘鱼饵都吃了呢！”王安石听了，只是不以为意。太监却以为异事，马不停蹄地告知了其他太监，这一传十，十传百，是以仁宗皇帝都已经知道了。仁宗听了，心中思虑了半响，这一下午，众进士在御花园内钓鱼，他却在暗中观察各人品性，心中已经有了定论。听了太监这样说，眉头不免紧蹙，这心中有事，误食一两粒，自不算异事，可哪能全盘都吃光了，自己还不知道？因此，仁宗心里认为王安石好喜作秀，因此心中决定不将之重用。
