科学家们一直非常肯定地告诉我们大约四十亿年前，我们所生存的这个星球，还只是一个由岩石组成的简单的旋转体。经过大约十亿年的演变，生命才开始出现，最初出现的生命形式只是一些细菌和水藻。今天，我们在古老的岩石中还可以找到这些最早期生命曾经存在的痕迹。之后，又经过数十万年的缓慢发展、进化终于有一些原始虫类开始走出它们的蛋伏状态，在地球上逐渐活跃起来
至此，生命看起来似乎都还是那么的简单
然而，情况很快发生了变化：大约五百三十万年前，生命突破了它原有的低级界限，开始进人了一个前所未有的、激烈变化的‘同时也令当今科学家们困惑不解的时期，即我们所谓的“寒武纪大爆炸”时期（TheCambrianExplosion）。正是这个时期彻底改变了地球的发展历史。
“寒武纪大爆炸”时期最显著的特点是新的生物物种的大量涌现，这些新出现的生物物种很快就占据了地球的各个角落。它们首先起源于海洋，慢慢地，它们开始学会爬、走、跑，不久就遍布各大洲。打个比方来说这个时期的地球就像是从一条寂静的乡村小巷发展成了高峰时期著名的伦敦皮卡迪利广场。
在“寒武纪大爆炸”时期，我们现在知道的所有复杂的动物和植物都突然出现了。但奇怪的是，我们在早期的化石中至今还无法找到它们的发展痕迹。它们好像是突然间一齐冒出来的，而且都已完全成熟，彻底的进化了，并具备了所有的官能有着尖利的牙齿和闪闪发光的鳞片。没有人知道是什么力量造就了他们，或者为什么造就它们
在历史的推动下，生命就此开始了义无反顾的前进。
随之，地球开始进人了恐龙统治期。最早的恐龙出现于大约1.9亿年前。恐龙的出现把地球引人了大体形动物时期，我们在电影（侏罗纪公园》里已经领略到了这一点。事实上，恐龙统治地球的时期总共大约有1.25亿年。然而，就在生命的发展取得重大的胜利，世界似乎决意将永远以这种形式存在、发展的时候，另一件神秘的事件发生了。大约六千五百万年前，恐龙几乎是在一夜之间从地球上全部消失了。没有人知道其中的原因。也许是因为宇宙不再需要恐龙了？
但是，也正是由于恐龙的突然消失，才使得早期哺乳动物有了发展、壮大的机遇，填补了生态学的空白。对人类来说尤为重要的是在这个时期，哺乳动物的一个特殊的分枝—以猿与猴为代表的灵长目动物开始了进化的历程。如果事实的确如我们现在所相信的那样，人类是由这些灵长目动物演化而来的话，那么，我们人类在这个时期已经具备了最初的外形特征。
据科学家考证，在6100万年以后，也就是距今大约四百万年前，早期人类的痕迹开始出现。考古学家告诉我们，就是在这个时期，生活在广阔的非洲草原中的类人俏—或者说是类猿人将他们的生活栖息地从树上转移到了地面，开始了两腿直立行走，但他们此时还不具备使人类有别于其他动物的最突出的特点—制造工具的能力。考古学家们相信，人类最早把简单的薄石片作为工具来使用应该是在距今大约250万年前
文明的出现则又是很长时期以后的事情。据现有的考证，仅仅是在1万至1万1千年前，文明才开始发展。最早的文明迹象出现于居住在土耳其高原的农业部落。之后，又经过5000年的发展历程.人类才开始使用金属制品。到了今天，我们已经可以把这种金属制品运送到火星上去了。
根据现今的科学理论，人类文明的发展在地球数百万年的发展历史中只不过是一瞬间的事情。因此，面对这些很显制造历史以及人类的文化历史要长于250万年甚至400万年的人势必将遭到普遍的嘲弄与讽刺。然而，我们对人类历史现有的认识就真的那么坚不可摧吗？我们的认识果真与所有的发现都相吻合吗？我们的认识能对我们发现的所有古代制品都提供一个满意的解释吗？事实上，我们无法做到。
1848年初，在今天加利福尼亚州的萨克拉门托市东北约六十四千米处，有一位木匠正在建设一座水力锯木厂。他计划把附近的河水引过来，利用引水渠的水流的动力来推动锯木厂的力齿轮。当时，他觉得引水渠太浅了，决定把它再挖深一些，以增加水压，加速齿轮的转动。一天早晨，他突然发现在水渠的底部，有一些闪闪发亮的天然小金块，很显然，这些金块是在夜间由于流水的冲刷而暴露在地表的。激动不已的木匠起初竭力想隐藏他所发现的这个秘密，但是显然他的这种努力是无济于事的。很快，闻风而动的人群蜂拥而至，形成了历史上著名的“加利福尼亚淘金热”。
不到6个月的时间，大约有四千多人放弃了他们原有的工作，怀着发财的梦想，从全国各地汇集到了加利福尼亚。很快，开采的范围扩大到了周围数百英里，淘金者的总人数也膨胀到了8万人以上，他们中大约一半来自于从合恩角到旧金山的太平洋沿岸一带，其他的人则是乘坐火车横跨美洲大陆从东海岸赶来。不论是从哪里来，可以肯定都是经历了千辛万苦才到达目的地的。
金矿主要集中在加利福尼亚河附近，这条河发源于内华达山脉，横穿加利福尼亚大山谷，最后在旧金山注人大海。整个挖掘行动很快从简单的用淘选盘淘或用筛子过滤发展到了复杂而精细的机械化行动。淘金者建立起了淘洗金矿所用的流槽，利用由此产生的高压水流来冲刷河流附近的山坡，加快淘金的速度。翻腾的急流慢慢地揭开了隆起的地表层，紧连着地表层的就是高密度的金矿层，当时，淘金者只靠目测就可以看到掺杂在泥土中那些闪光的金粒。侮一粒金子对淘金者们来说都意味着一笔财富，这也是他们如此不辞辛苦、全力以赴的动力所在。
人们很快又发现，在地表下数百英尺，潜藏着无数的古代河流干涸后形成的砂砾层黄金—这种珍贵的金属—主要就是集中在这些砂砾层中。而在某些地方，由于地表河流的冲刷而形成的最探可达w0米以上的沟壑极有可能把这些砂砾层暴露于外。了解到这一点，淘金者们开始改变他们的开采方式，为了寻找到最简捷的途径进人含金的砂砾层，他们有的从山峰峭壁的外部表面平行凿洞挖掘，有的在陡峭的山谷底垂直挖掘，整个挖掘工作是十分艰难的，砂砾层异常坚固，其坚硬程度完全可以与混凝土相媲美。运用炸药进行爆破挖掘被证明是惟一可行的方法。
淘金者陆续发现了成吨的黄金，除此之外，在挖掘的过程中，他们还发现了无数奇怪的手工制品以及人类遗骨。一个消息很快开始在淘金人群中流传开来：他们发现了一个久已失传，数百万年前就已存在于这个地区的文明，他们所发现的遗迹就是这个文明的佐证。一些淘金者开始有意收集各种文物，这些文物极其丰富：有颅骨、躯干骨、石矛、石箭、刀、柞臼、石盘、长柄勺、有槽的石锤、铅锤、石坠等等。
不久，这个发现古代文明的消息很快传到了大洋彼岸。1851年12月，伦敦《时代》（TheTimes）周刊报道了这样的一则消息：一名淘金者在砸开一块含金的石英之后惊讶地发现有一颗虽已遭到损害，但仍然清晰可见的铁钉紧紧地镶嵌在石英块中间。
在此后的数十年间，又有无数类似的奇怪物品被陆续发现。一些研究机构也开始关注这些消息，至少他们感觉到他们有必要采取一些行动对这些涉及到人类过去的、然而在他们看来完全是不可思议的事情进行研究。
1880年，哈佛大学的一名教授就这些新发现撰写并出版了一本专论（这位教授同时还是加利福尼亚州的国家级地质学家）。1888年1月10日，在伦敦人类学学院举行的研讨会上，与此有关的一份报告被提交大会讨论。1890年11月30日，一份针对这些新发现所作的研究报告被转交至美国地质协会。1899年。极具声望的美国科学协会组织—“华盛顿史密斯学会对在此之前的所有发现进行了概括性的论述共发表了自己的评论。
史密斯学会在它的论述中指出，大多数的发现看起来都来自距今3800~5500万年前形成的砂砾层。但它同时也指出，许多手工制品有的发掘于靠近地表的矿井有的发掘于被河水冲刷过的悬崖峭壁。
接着，史密斯学会的专家们极为尖锐地指出，在已发现的手工制品中，许多极有可能是属于近代印第安人文化的作品，它们有的被深深地埋藏于墓穴中，有的是在很久之前落人了山谷或水洞中经过几个世纪，被沙土石块等掩埋了起来。应该承认，这些被发现的人类遗骨上发生的化学变化与这种解释是相吻合的。同样，我们也承认流水冲刷是一种彻底的、破坏性的运动它可以将所有的一切都移往他处。靠近地表的人工制品在这种运动的作用下将有可能与地表深层的、年代更为久远的岩石层物质混杂在一起。而矿工们往往缺乏从科学角度进行辨别的能力，便常常武断地认为他们所发现的物品，像金矿一样都来自于砂砾层。很显然，从很多方面看，他们都有可能是错误的。
在这里，史密斯学会的专家们准确地解释了为什么人工制品会在古老的岩石层中出现。他们的这种解释从科学意义上讲大体上是可以接受的。这份概论以及其他类似于此的论述达到了他们想达到的目的：由这些人工制品有可能引发的针对科学正统理论的挑战会无功而返。
尽管如此，史密斯学会的专家们还是非常坦诚的，他们并没有否定其中有一些人工制品是他们的理论根本无法解释清楚的。这些物品往往深埋在山中数百英尺下的矿井中。他们承认这些人工制品与其他部分有着截然不同的特点，解释起来非常困难.但是他们却拒绝对此进行进一步的研究。
今天看来，这个决定是多么地令人遗憾。正如我们在以后将看到的，这些无法解释清楚的人工制品恰恰极有可能将证实一个古老文明的存在。
