楚灵王听了，说不出话来，作了个揖，就进了屋。别人送上饭来他也忘了吃，睡觉躺下也睡不着，一连几天如此。但是最后还是不能克制自己的欲望，终于到明年时，就落了难（被造反派逼杀死了）。
如果他能克制欲望，赶紧从伐吴战场上撤回来，老窝可以没事，不敢有人造反。
所谓过犹不及，楚灵王欲望太盛，不但要灭吴，还要跟周天子要鼎什么的，这么大的工程，老百姓跟着折腾受不了，最后在野心家的带领下造反了。若早听了子革的建议，收兵回来，可免于难。
子革的磨剑一说非常不可思议。磨剑嘛，最一开始剑是让着石头的，把剑口上的金属给削落下去，冒出了剑锋，然后就可以一剑挥出，斩断对方。所以他一开始都是委屈自己，顺着帮着楚灵王说。
这样说，就暴露了楚灵王自己的欲望，叫他知道，他自己都一直在想着不但要重新跟周天子要鼎，还要跟郑国人要田，跟晋国人争霸。然后再突然说别人劝周穆王的诗，征用民力，但是没有过分之心。从而震动楚灵王。只有前面说了那些，后面的话才有了射击的靶子。所以，前面的话，也可以当作是挥剑去砍的对象。
鲁昭公十三年（公元前529年）
南遗本是季孙家的家臣长（已死），他的儿子南蒯，现在是季孙家的封邑首邑费邑的邑宰（替季孙家主管费邑）。季平子接班以来，对南蒯不以礼相待，南蒯干脆据有费邑，宣布叛离季孙家，并且以费邑归附齐国。
于是，春天，季平子派叔弓去攻打费城，但是却大败而回。
从前，季文子为了加强本家族势力，就把费邑修上了城墙，结果搬起石头，却是砸了自己的脚。季孙家对鲁国君不忠不讲礼，他下面的家臣就也学他的样，背叛他。
季平子听说攻击费城却大败而回，大怒，就命令军人，见到费城的人，就捉起来。冶區父说：“不可。如果是见到费人，那没衣服穿的，你就给他衣服，没饭吃的，就给他饭吃，做他们的英明之主，解决他们的困乏，那么费人来投奔，就好像回家一样，南蒯就完蛋了。费人都会背叛他，他还怎么守城？如果以威严来吓唬他们，以愤怒来恐吓他们，民众急了，都背叛您了，等于是替南蒯聚人啊。费人无处走避，不更亲附于南蒯了吗？你还想怎么攻进去啊？”
季平子醒悟，于是按冶區父说的去办，随即费人就背叛南蒯了。南蒯不得以，只得逃奔齐国。
南蒯跑到齐国后，齐景公这一天请他喝酒，齐景公瞅着他说：“叛夫。”
意思是，你是个背叛的人啊。
南蒯还给自己找辙，说：“臣是要张公室啊。”
意思是，鲁国君被三桓家族欺负，我是要捣毁季孙家，从而张大鲁昭公的权力。三桓就是季孙等三家。
旁边齐国大夫子韩皙说：“家臣而欲张公室，罪莫大焉。”
南蒯没话了。
这是句很有趣的话，大夫家的家臣，同时也被称为士人，按照从前申无宇对楚灵王论说的“人有十等”，其中“大夫臣士”，士是大夫私属的下属，要向大夫效忠。而士人（家臣）不效忠于大夫，却琢磨国君的事，这本身就是罪了。这反应了分封制的模式和国君专制下面的官僚体系政治的不同。春秋的分封制下，一层层人向上一级效忠，视上一级为君主，可谓多元君主，而后者是所有人向皇帝效忠。分封制下的君主专制力度就弱。这也是春秋人相对有个性精神、人格完整、自我原则的原因吧。专制力度弱，人的精神就高涨。
对于士人来讲，卿大夫家的堂就是朝堂，他们不琢磨国君和国家的事，琢磨了就是罪。日本明治维新前的分封制（封建制）社会，也是这个特点，包括武士道的效忠精神。
楚灵王去年冬天带兵跑到州来（安徽凤台）屯扎，派出前锋五路，去殴打与吴国亲好的徐国。由于楚灵王长期领兵在外，国内就出了政变，情况是这样的：
从前，楚令尹子南因为专权，被楚康王（楚灵王的大哥）杀掉，陈尸朝堂。子南的跟班观起，也被杀了，车裂了肢体，到四方巡展。
观起的儿子观从，逃到蔡国，事奉蔡国大夫朝吴。现在蔡国已经被楚国灭了，是蔡县了，楚灵王的五弟弃疾当蔡县长。观起觉得报仇的时候到了，于是对朝吴说：“楚王带兵在外，现在正是给蔡国复国的好机会，错过就没有了，我想试一试。”
朝吴支持。
于是，观从跑去晋国和郑国，去召子干、子皙，这俩是楚灵王的三弟、四弟（都是楚共王的儿子，楚共王一共有这五个儿子，老大是楚康王，老二杀了楚康王的儿子继位，就是现在的楚灵王，而老三子干和老四子皙受楚灵王吓唬，分别已经逃亡去了晋国、郑国）。观从见到子干和子皙，就以蔡县县长弃疾的名义（楚灵王的五弟，楚共王的第五个儿子）说召他俩回来。
于是，子干、子皙跟着观从回来，走到蔡县的郊外，观从才对他俩说实话：“实话告诉两位，不是弃疾命我来叫你们的，是朝吴大夫和我私下请你们回来的。”
这俩人大惊：“那叫我们回来干什么，是要杀我们吗？”
观从说：“不是，现在，你们的五弟弃疾，做蔡县县长，手上握有兵权，你们两位也都带着人来的，如今偷袭蔡县，劫持了弃疾，叫他一起发兵，去杀入国内，趁着楚王长久不在都城，我们可以一举夺了郢都，到时候，就请以三公子您做楚王，四公子（子皙）做令尹。”
俩人禁不住诱惑，就答应了。
于是，带着人，偷袭弃疾的蔡县，一直杀到了县政府。蔡县长弃疾正要吃饭呢，不知外面发生什么情况，就听人声噪杂，认为是有叛乱，赶紧撒腿从后门跑了。三哥子干、四哥子皙和观从一帮人，进了县政府，就宰了几个牲口，挖了个坑，写了份盟誓，伪造出了一个盟誓的痕迹。
然后，观从跑到蔡县大街上嚷嚷：“蔡县长已经答应保着他三哥四哥出兵进攻楚王了！他们已经盟誓了，你们都打算怎么办？？”
蔡国人被灭，都愿意响应，巴不得跟着造反。于是一起去找县长弃疾。把躲藏的着弃疾找到。弃疾（老五）本来也是个有志向的（夺二哥的王位），再一看这个形势，不造反也不行了，于是宣布蔡县造反。
蔡县长弃疾，和三哥、四哥，以及朝吴、观起，随即又纠集了陈县（被灭的陈国）和不羹、叶、许几处边境城邑的兵马，一路从河南湖北边境南下七百里，杀向湖北腹心郢都（江陵，长江边上）。
郢都防守能力甚弱，因为他连城墙都没有。蔡县长弃疾把兵马驻在郊外，派跟班须务牟和史（反犬卑）混入城中，买通太子的贴身仆人，把太子和太子弟弟给杀了。于是，造反军进入郢都，老三子干遂自立为楚王，老四子皙为令尹，老五弃疾（功劳最大，但生的晚）当了司马。
一千里以东的安徽凤台的楚灵王听说守老家的两个儿子给杀了，惊得从车上倒栽下地，放声痛哭，说：“人疼爱自己的儿子，也像我吗？”
侍者说：“是啊。”
楚灵王说：“我杀的人子也太多了，早晚有今天的报应啊。”
右尹子革说：“咱们带兵这就回郢都去，驻扎于郊外，看看国人支持谁。”
楚灵王说：“众怒不可犯也，国人不会支持我的。”（成语“众怒难犯”出处，楚灵王这几年对外打仗，又修章华台，有醉饱之心，为了自己能醉能饱，折腾民众，所以民众都怨嫌他。）
子革说：“那就进入哪一处大城，然后向附庸的诸侯借兵。”
楚灵王说：“他们早都背叛了。”
子革说：“那就出亡于诸侯大国，请大国发兵，纳您回国。”
楚灵王说：“人的福气没有第二次（当国君是个大福，人一生难有两次大福落下，到外国不能再有当君主的好福气），只取其辱啊。”
子革一看楚灵王完全丧气了，于是这个擅长向楚灵王挥剑的人，也挥剑斩掉情丝，溜号了，偷着跑回国内，去投奔新楚王了。
楚灵王随后带兵，往回走，走到訾梁的时候，就有国内的人跑来宣称归降令：“楚王有令，先回国者恢复家产，后来者割掉鼻子”。
士兵们一听，不能不管家眷啊，于是军众溃散，都跑回国内了。
楚灵王成了孤家寡人，就沿着汉水走，想奔去楚国北部的鄢城，结果路上，亲兵全部跑散，就剩他自己了。大夫申无宇这时候已经死了，他的儿子申亥，则驾着马车四处寻救楚灵王。申无宇曾经把当时还是令尹但打着楚王旗号去田猎的楚灵王的大旗折断，后又闯入章华宫缉拿逃跑的家奴，楚灵王都没有计较。他的儿子申亥感念在心，所以来救楚灵王，终于在山中找到了几乎要饿毙的楚灵王。
申亥把楚灵王接到自己家里，把自己的两个闺女送给灵王，事奉他。但是没过几天，到了五月二十五日，绝望了的楚灵王，在屋中悬梁自杀了。
申亥觉得自己的俩闺女已经是楚王的人了，于是，叫俩闺女也都自杀殉死。
一直想求独霸诸侯的楚灵王，因为胃口太大，连连吞陈灭蔡伐吴，使用民力太甚，民众不堪，与复国分子和野心勃勃的弟弟们一起联手，趁他长期在外（醉饱不够），就这样消灭了他。这正是从前晋国司马侯说的，楚王侈，上天正想要使他能逞其心，以加重他的罪过，从而民众抛弃他，降下惩罚给他。
楚灵王勉强争霸，结局反倒适得其反。（可以给老子学说当注脚。）
郢都里边，观从于是对新的楚王（老三子干）说：“弃疾（老五，蔡县长，现在的司马）野心不小，又有基础，如果不杀了他，您终究坐不稳王位。”
楚王子干说：“我不忍啊。”
观从说：“他则将忍你。”
子干还是不答应。于是，观从为了避祸，先出逃跑了。
这时，郢都城内，经常夜里惊骇，有人大喊：“楚王进来了！”（指楚灵王。）人们就吓得满城惊炸，满大街的人乱跑。
老五弃疾利用了这样的闹鬼局面，这一天夜里，他派人四处边跑边喊：“楚王回来啦！”国人再次炸窝。
弃疾派跟班斗成然也这样跑着奔入王宫，对楚王子干、令尹子皙说：“楚王进来了，国人已经跟着他把司马杀了，楚王马上就到这儿了。你俩赶紧自图（自杀），还能免受其辱。众怒如同水火，不能等啦！”
随即，又有人奔走而至，喊：“楚王来啦！”
楚王子干和令尹子皙（老三老四），终于信以为真，精神崩溃，没办法，不敢见二哥，于是俩人双双自杀。
次日，司马弃疾（老五），却带着自己的人，作为最后的胜利者，安然进入王宫，做了新的大王，是为楚平王。（在位14年）
楚灵王从前占卜，出的判断题是：“我能得到天下。请问，吉还是不吉。”结果，乌龟壳烧完给出的答案，是不吉。那就是得不到天下。楚灵王把乌龟扔出去老远，骂天诟神地喊道：“区区个小天下都不肯给我，我一定要自己取了它！”老百姓一听说楚灵王有这么大的志向，生怕他贪得无厌、屡屡兴兵，把我们累得够呛，所以这次响应楚五弟等人的叛乱，如同离乡的人返归故里那么积极。
前几年，晋平公修了个虒祁的宫殿，虒“是一种想象的野兽，样子就跟这字差不多，就是长者俩犄角的老虎，以象征自己的伟大，随后这几年间，晋国驾下的十几个诸侯都来祝贺这宝殿落成。但是诸侯看了之后，纷纷对这个奢侈的建筑摇头，反倒对晋国产生了二心。并且，鲁国最近多次进攻莒国和邾国，晋国也一直拖着没管。
于是，夏天，叔向对晋昭公说：“诸侯因为虒祁的事，都有了二心，对于这些诸侯，不可不示威。”
七月，晋国出动四千辆兵车（简直是天文数字，从前城濮之战晋国才七百辆），到平丘（河南封丘），进行示威，叫齐景公、鲁昭公、宋元公、卫灵公、郑定公、曹武公、周天子代表、莒国君、邾国君、滕国君、薛国君、杞国君、小邾君，都来相会。
这十二家诸侯都来到了平丘。晋昭公和晋军也驻扎在平丘。叔向的异母弟弟叔鱼，刚生下来，虎眼猪嘴，鹰肩牛肚，叔向的妈妈一看，就说：“这个模样，小河沟可以填满，他也填不满，没个够。将来肯定因为受贿而死。”叔鱼这时候担任了晋国的司马，就是纠察纪律。结果他自己最不守纪律，平丘属于卫地，于是他就向卫国人索要贿赂。卫国人不肯给。于是，晋军就在驻扎期间，派樵夫跑到附近砍树砍柴，司马叔鱼不管，放纵他们，爱怎么砍怎么砍，拆房子我也不管。
卫国人受不了了，派大夫屠伯找叔向，献上一些肉羹和一筐锦：“我们侍奉晋国，从来不敢有二心，可是最近你们出来的樵夫，情况很特别。斗胆向您汇报一下。”
叔向立刻就明白了：“我们这儿有个叫叔鱼的，贪求财货没个够，他也快因此倒霉了。这样吧，您拿着这筐锦，以卫侯的名义送给叔鱼去，砍柴的事儿自然就停了。”
于是，屠伯抱着那筐锦，去了叔鱼的营房，说以卫君的名义赐给叔鱼。这招还真管用，不等屠伯从叔鱼的屋子出来，乱砍乱伐的樵夫们都被招呼回去了。（而叔鱼可能并未敢收屠伯的锦。）
十二家诸侯都来到平丘了，但是相会不等于盟誓。相会只是相见，盟誓则是专门要歃血搞仪式的。誓词还要规定出一些约定和承诺，不可违反的。晋国提议搞一次盟誓。但是，与会而来的齐景公不同意。晋国叔向有点手足无措，就去问同来的周天子的代表刘献公：“诸侯们都来了，我们说搞盟誓仪式，齐侯却不肯参加，怎么办啊？”
齐景公是觉得参加了仪式，等于宣布追随晋昭公，就这毛小子，他也配！
刘献公说：“跟他用话好好讲，然后用武力督着他，看他答应不答应。”
叔向于是去见齐景公，很不客气地说道：“诸侯们要求盟会，于是都来了，您也来了。可是你却说不用盟誓，寡君让我问问怎么回事。”
齐景公说：“如果是要讨伐有二心的诸侯，大家是要先一起盟誓，然后去讨。现在大家都很好，都很用命（听话），有什么盟誓的必要啊？”
叔向说：“对于国家来讲，搞聘问和纳贡，但是没定好时间标准，聘问就不经常。定好聘问和纳贡的时间和标准了，但是无礼，那么虽然经常了但是没有高下的秩序。有礼了但是没有威，那么有秩序但是没恭敬。有了威了，但是不昭明告诉给神，那么虽然恭敬但是不明。不明也不恭敬，那么什么事都弄不好，国家就会这样败坏、倾覆了。所以啊，明王制定的老规矩是，叫诸侯每年都来聘问纳贡，这样就经常了，三年搞一次朝拜，这样礼就有了。六年搞一次集会，这样就显示了威了。十二年再搞一次会盟，这样就向神昭示，就有了明了。聘问纳贡以交好，讲礼以示等级，示威于众人，昭明于神，自古以来，从来没有人给断了过，国家的存亡之道，都是因此而定。所以我们晋国依照先王之道，搞这个盟会，怕搞不好，准备了斋戒牺牲，遍告诸君，希望能够搞得圆满。可是您说您一定要把这事儿给搅合黄了。那还斋戒盟誓个啥！你好好考虑一下吧，寡君知道了！”
叔向说每年聘问，每三年朝拜，每六年（即第二次朝拜时）就搞集会以示威，每十二年（即第二次集会时）就搞盟会以告诉神求得明，这是先王古制，保证国家太平、不败坏的。晋国作为霸主也这么干，很有道理。等于说从理论上驳倒齐景公说的盟会只是为了讨背叛的诸侯。只不过叔向说的这些，是从哪本书上看来的，就不知道了。齐景公学问也不够，看叔向啰嗦了这么多，态度还很坚决明确，至少振振有词，于是气势上就低了，只得说道：“我们小国就是这么说说，大国（晋）来看着定。我们没有那意思，敢不听从吗？我已经明白了，意思领会了，那我就恭恭敬敬地去参加盟誓吧。时间您看着定。”
