晋将赵旃——就是把召盟改成挑战的那个，挑战回来，刚到晋营，见楚军杀来，他乐了，好哇，终于给晋国捣乱成功了。这时，晋兵都奉命往黄河岸边逃跑，赵旃也赶紧跑。他有四匹好马拉着的一辆快车，他很孝顺，把这辆车让给了自己的叔父和兄长们坐，而自己乘另一辆差马拉的车。但是他的这两匹劣马，都是太极马，像老牛一样，把他气得跳了车，一头扎进了旁边的树林里！
从树林出来以后，望见晋国逢大夫驾着战车也前面跑，于是他赶紧喊：“逢大夫！等等我，救命啊！——”
逢大夫的战车正载着自己的俩儿子在前边逃跑，事先嘱咐俩儿子不许往回头看，你一回头看，若有人求救，那就不好办了。俩孩子不懂事，偏回头看，一看就看见了赵旃在后面喊爷爷救命呢。
俩孩子还说呢：“爹，赵夫子在后面喊您呢。”
逢大夫气得要命：“叫你俩不许回头——偏回头，这回有人求救了，怎么办！没办法，你俩只得下去去死了。这车装上他，就没法装你俩。车太沉了，都跑不掉。赶快下去。”
俩孩子哭着下去了。赵旃呼哧呼哧从后边爬上车来。逢大爹忍住心酸，深情地望了一眼孩子们，说道：“你俩看准那棵树吧，回头我就上那儿去给你俩收尸。”说完打马驱车而走。
战斗结束后，逢大爹回到战场收尸。俩孩子都死在那棵树下了，并且互相罗在一起，这样父亲来收尸的时候，容易辨认出他俩一点。唉。
郑襄公一看楚国打胜了，于是向南跑去楚国，朝拜楚庄王，从而彻底当了楚国的附庸。
许国也见状去朝拜楚国。
中原的重要国家，除了宋国以外，都背叛晋国而朝拜楚国了。
晋国败退回国后，三军元帅荀林父为自己的统帅无方，主动向晋灵公请死。晋景公意欲批准。上军将土会连忙上前进谏，说：“从前城濮之战后楚成王杀死败将子玉，自毁长城，引得这边的晋文公重耳大喜，导致楚国的成王、穆王两代不能竞争于晋。而荀林父平时事奉君主进能够尽忠，退则能够补过，他接受此次教训，以后肯定加倍努力，还是给他个机会吧。”
晋景公于是叫荀林父继续做元帅不变。（晋景公是晋成公的儿子，继位已三年。）
晋景公不杀荀林父，和从前秦穆公不杀孟明，正相呼应，胜过楚成王杀令尹子玉。把重视人才放在重视法令之上，是可取的。而诸葛亮杀马谡，属于不知大体。
鲁宣公十三年（公元前596年）
齐顷公见山西的晋国大败给楚庄王了，自己胆子也大了，也决定背叛晋国。于是，他向南出兵，进攻莒国。莒国原本也是霸主晋国的小弟，这种进攻莒国的行为，就等于背叛霸主晋国了。（齐国素来对晋国是貌合神离，一有机会就要在山东欺负鲁国、莒国，而后者都属于晋国驾下的诸侯。）
秋天，赤狄再次侵伐晋国，打到了清地。
鲁宣公十四年（公元前595年）
中原国家除了宋国，大多臣服于楚庄王了。那么，现在就是收拾宋国了。楚庄王见齐国也背叛晋国，于是想联结齐国共同对晋。于是，派大夫申舟到齐国去聘问，并下令不要向宋国请求借路。
这是楚庄王伐宋的一个战争借口，楚使者申舟要到齐国去，必须路过河南山东交境的宋国，可是楚庄王故意不给他准备借道的手续。
申舟说：“郑昭宋聋（意思是，宋国死活不肯向楚国就范，是个聋子——从前宋襄公的时候，就拼死跟楚国作对；而郑国则会见风使舵，眼神儿好使（昭），总是在晋楚之间，唯强是从）。我去齐国，经过宋国，没有借道手续，宋国人肯定杀死我啊。”
楚庄王说：“你死了的话，我给你报仇。”
于是，申舟前往齐国，半路经过宋国，宋国执政官华元果然杀掉非法入境的申舟。
楚庄王听到这消息的时候，正在宫里悠闲地把俩手插在袖子里呆着，当即大怒，挥袖而起，穿着袜子就蹦出去了。捧鞋的侍从追到庭院中才给他穿上鞋，捧剑的侍从追到宫门才给他佩上剑（成语“剑及履及”，表示行动坚决），驾车的御手追到街市上才让他乘上车。楚庄王乘车直接住进军中，不再回宫，直到起兵去攻打牛脾气的宋国，给申舟报仇。
楚庄王这么做，大约是为了激发士兵的斗志。
秋天九月，楚庄王的楚军开始围攻宋国都城商丘。
鲁宣公十五年（公元前594年）
宋国向“霸主”晋国告急求救，但是晋国在邲之战新败之余，无力相救。
楚庄王于是一直围攻宋国。
到了五月，宋国投降，臣服于楚。楚国控有了中原的郑、宋、陈等主要诸侯。
楚军从宋国凯旋回国，半路经过楚国北部的申、吕两县（都在南阳盆地，原本是诸侯国，被楚吞并为县的）。楚令尹子重于是跑来对楚庄王说：“这次打仗，我们家族没少出力，您又不让劫掠宋国人，我们家耗费的那么多人力物资，怎么弥补啊？不如把申县、吕县的一些田地赏给我。也不是我要，我下面死了很多人，得补偿他们啊。”
卿大夫私家也拥有城邑，他们从城邑上征兵，也帮着国君出征，所以子重要求取得申、吕两县田地给自己，作为对我家族的补偿。
楚庄王答应了。
大夫巫臣，这时候正担任申县县长，连忙跑出来阻拦：“申、吕这两个县，是国有的，国有资产不能流失啊。凭着这两个县出的人力物质，可以防御北方。您把两县土地多给了令尹私家，他私家肥了，享乐舒服了，这两个县却又空又轻了，如何能抵御得了晋国人。到时候，晋军非越过这两县，直打到我们的汉水上啊。”
楚庄王想想也是，虽然子重也是王族子弟，但也不能保证他家肥了以后，肯把家里的人和钱都用来资助国家打仗。于是叫来子重，说两县土地不能给了。
子重无奈，只把巫臣恨得痒痒的。
楚庄王这里做的，似乎有加强王权，而削弱分封制的意思。而正是国际的战争，促成了他这么做。
夏天五月，赤狄所建立的潞国发生内乱，晋国三军元帅荀林父乘机击败赤狄，灭赤狄所建的潞国（山西潞州）。
晋景公非常高兴，奖励了荀林父一千户狄民，又赏赐了上军将士会，说：“如果不是你当初劝阻我不要杀荀林父，就没有今天了。”
看来，不杀邲之战败给楚庄王的荀林父，是对的了。
鲁宣公十六年（公元前593年）
春天，晋上军将士会，率领晋军，攻灭赤狄的甲氏部、留吁部和铎辰部。赤狄果然在晋国在打击下，基本灭亡，这都是从前“恶贯满盈”的结果啊。
三月，晋执政官荀林父退休，晋景公命士会担任执政官兼三军元帅。士会当政以后，晋国大治，晋国的强盗都主动向西跑到秦国去了。
至此，以春秋五霸为主体的春秋百年故事，暂时告一段落。
对于乱世来讲，中原不是个好地方，因为那里是“四战之地”。东面的人要西面的，南面打北面的，都得先打中间的。所以，立足中原要想强大，是很难的。所以，我们就看到，春秋时代的五个霸主，就分别在中国的四个边上，而不在中间。
东边，是春秋时代的第一个出场的霸主，齐国的齐桓公。齐国是在山东。
西边，是春秋时代的第三个霸主，也就是秦国的秦穆公。
北边，是春秋时代的第二个霸主，也就是晋国的晋文公。晋国是哪儿，现在的山西简称晋，晋国就在山西，是北边。
南边，整个湖北为核心，还有安徽、湖南部分，就是楚国，霸主为楚庄王。
所以，这四个霸主，都是在边上。而在中间的诸侯国家，没有一个强大的，只有一个宋国的宋襄公，也被算做了春秋五霸之一，但是其实不够格。
所以总的来讲，春秋的五大霸主，齐桓公、宋襄公、秦穆公、晋文公、楚庄王，其中四个都在四个边上，而不在中原。这四个，就跟东邪、西毒、北丐、南帝似的。
这四个霸主，哪个是最强大呢？我们分析一下，
先说东边，东方的齐国不易成为最强的国家，这是因为齐国南边有一个鲁国。鲁国相对也是个大国，它的存在，就制约了齐国的发展。这就像中国是个大国，但旁边有个俄罗斯，这就影响中国在国际上的作为。
再说西边，西边是秦国。秦国在陕西，缺点就是离中原有点远，从秦国的核心地区——陕西宝鸡一带，到中原核心，得有一千公里。而且秦国的文化、经济基础在当时还比较落后，人才也少，所以秦国在春秋时代不是很强。
而北边的晋国，即山西这里，却成为春秋时代最强的霸主国家。晋国位于山西南部地区，汾河和黄河交汇处，其实文化基础是比较强的，以前的夏朝和商朝，核心地区都涵盖这里。而且山西南面和东面都是太行山，再往南是黄河，往西也是黄河，所谓表里河山，易守难攻，也很占地理优势。它跟西边的秦国山西地区一样，都是表里河山，易守难攻。
除了地理的因素，人的观念也很重要。一个国家或者一个人，要想长久立于不败之地，单靠力是不行的，道德更是个长效的机制。所谓“暴雨不满日，飘风不终朝”，暴雨下起来，下不了半天就完了。在道德水平上的竞争，更是一个国家或者一个公司这样的组织，能够长期有优势的关键。在古人看来，道德是国家的根本，而不把凭借诈谋或者力气而取得暂时优势，作为追求的首要目标。这一点在春秋五霸这里颇有体现，也是春秋时代在我们今人眼里显得特殊的地方。
德智体全面发展，是春秋五霸的共同特点。
鲁宣公十七年（公元前592年）
晋景公在五年前的邲之战被楚庄王打的晕头转向，随后次年，齐国的齐顷公也趁机背叛晋国（表现为南下进攻晋的附从国莒国），晋景公没办法，于是这年春天，就派出大夫郤克出使齐国，想恢复与齐国的盟好，联合齐人一起跟南方的楚国对抗，并且邀请齐国在断道会盟。
郤克出使到了齐国临淄。郤克是前执政官郤缺的儿子，但是他有个缺点，就是从小缺乏补钙，身材矮小，是个罗锅！齐顷公为了让老妈有活话剧看，就找了一个很正点的齐国罗锅，挤眉弄眼地引导郤克走上大殿，好比克隆出来的一样。俩人一前一后走，登殿上台阶，特别好看。齐顷公让老妈在帷幕后面藏着看。看得老妈哈哈大笑，却一小心笑得太厉害了，被郤克听了个正着。
郤克大怒。他举起前爪大叫：“士可杀而不可辱也！哇呀呀！胆敢如此对待外国政府大员！”
“对不起对不起，我是忍不住开了玩笑而已！”
“谁笑话我来着，赶紧给我交出来！”郤克脖子通红。
“不好意思，是我的老妈哎。老妈不能交出来啊，您原谅一下吧。”齐顷公说。
“喂，是吗？好！”郤克拧身朝着帷幕那边咬牙切齿，然后一弯腰，下了大殿，也不谈邀请会盟的事了，留下自己的副手乐京庐在齐国继续谈邀请齐国在断道会盟的事，自己则先回了晋国。
性格刚烈的罗锅郤克，把荣誉看得比性命还宝贵，他回到绛城，就向晋景公请战，要求讨伐齐国。
晋景公说：“公报私仇没道理哦。而且，我本来是叫你联合齐国打楚国的，怎么你跟齐国先打起来了？”
“现在齐国君主傲慢已极，我们只有打疼了他，他才服服帖帖跟我们联手呢！”
晋景公不许。
郤克又请求以本家族的武装伐齐，晋景公还是不许（大夫家族有武装，这是分封制的特点，后代没这种事了，所以卿大夫们容易弑君）。
六月，齐顷公派出高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四人，代表自己去断道与晋景公等诸侯会盟。半道上，走到敛孟，高固就先逃回了齐国。
夏天，晋、齐、鲁、卫、曹、邹会盟于断道。歃血的时候，不许齐国人参加，并且把齐国的三个代表给捉了起来（嫌齐侯没有来，而派了四代表，路上还跑了一个）。
晋大夫苗贲皇替齐国代表求情，说：“他们有什么罪过啊？从前诸侯事奉我们先君，都非常积极，现在他们都说我们的群臣不讲信用（委婉之辞，实际是国力不行了），于是诸侯都怀有二心。齐君也是怕来了不能得到礼仪招待（因为郤克的事），所以没来，派了四个人来。旁人都劝他们四个别来，说：’国君不去，你们去了，一定会逮捕你们。‘他们说：’不能绝了两国之君的相好，宁可赴死。‘于是，冒险来了，我们应该善待他们，以来远人。结果捉了他们，使那些说闲话的人说中了，这不亦错了吗。”
于是晋景公命看守放松看管，于是这三个人都逃走了。
八月，晋景公从断道会盟回国。
晋国执政官士会，见郤克出使齐国受了污辱而回来，就主动打报告要求退休，让位给郤克。他说：“郤夫子愤怒已极，为了报仇，他需要当上晋国三军元帅，以便领兵。我要是不让位给他，他非害了我不可。”
于是，士会退休，郤克接任三军元帅兼执政官。
鲁宣公十八年（公元前591年）
春天，晋景公、卫国太子臧，联兵讨伐齐国，抵达阳谷。（为了上次会盟齐侯不来的缘故。）齐顷公与晋景公在缯地相会，互相讲和。
晋军回还。
鲁宣公本来事奉齐国，关系挺好。但是去年断道会盟，鲁国参加了，以齐国为敌，等于是一定程度地惹了齐国（齐国国君都不去，大臣也不想去，鲁宣公却去，当然令齐国不满。）如今，晋齐又讲和了，鲁国担心齐国来讨伐自己，而齐国讨伐我们的话，晋国因为跟齐国讲和了，有可能不来积极救我们。于是鲁宣公派人向楚国求助，希望借楚兵以抗齐国。
秋天，楚庄王病逝。儿子楚共王继位，楚共王还年幼，才十一岁，楚军一时不可能出动。楚国不能帮助鲁国了，鲁国惶恐。
东门襄仲一直是鲁国的执政官，这时已经死了，他的儿子东门归父也一直受鲁宣公宠爱。最近几年，三桓家族（季孙、叔孙、孟孙）日渐兴起，在鲁国朝堂上越发有势力。东门归父打算除掉三桓，从而恢复国君的权威。于是他跟鲁宣公商议，鲁宣公赞同。东门归父就出使晋国，游说晋国人，想借助晋国之力，把三桓除掉。
然而到了冬天，鲁宣公却去世了。
季文子（季友的儿子，季孙氏的掌门人，卿，是三桓家族势力最强的一家）于是在朝堂上宣言：“当初，国君本是庶弟，应该是嫡子恶继位，可是东门襄仲偏杀了嫡子恶，而立了国君，导致国家失去齐国的大援，都是他搞的！”言下之意，要除掉东门归父。
葬宣叔（藏文仲的儿子）大怒，说：“当时，他这么干，你也没制止啊。他儿子有什么罪过。你非要除掉他，那我同意，把他驱逐好了。”他也扭不过季文子，不过是点明季文子这么说，明着是为公，实际是为私，而失去齐国之援，不是继位的问题导致的，而是最近断道之会导致的，这里东门不过是硬找借口罢了。
于是，把东门氏驱逐。
东门归父这时候还在晋国出使呢，本来想联络晋国人除掉三桓，结果国君死了，三桓却趁机把自己的东门家族驱逐了。
东门归父无奈，从晋国出使回来，回到鲁国，在鲁宣公的灵堂哭泣一番，出奔去了齐国。
东门归父得知本家族被驱逐，本来可以不回鲁国，直接出奔它国。但是他是受命出使，所以还是冒着危险回到鲁国，在鲁宣公的棺材前做出使的述职报告，然后哭吊一番，这才出奔。这是只得称赞的。
于是，季文子执政，鲁国开始了漫长了三桓当权的时代。季孙氏连续五代执鲁国之政，鲁国君变得形同虚设。东门氏被逐走，自然三桓开始独揽大权了。
鲁宣公年幼的儿子鲁成公继位。
